不良臣（科举）(150)

然后他们就责怪谢栓子，让他给点银子让兄妹三人自去投亲算了，哪知三人听说要赶他们，吓得立刻跪地，都道求老爷夫人好心，收留他们，三人已无亲可投，家中田地更是早就典卖他人，若是离开谢家，便只能再次流落街头。

听他们说完这一路的遭遇，赵荷花眼泪是抹了又抹，最后心软便把人留下了。

然后三兄妹里大哥江大，现名江贵，便跟着谢栓子，给他帮忙，同时也帮着做点家中的杂事。

老二江二也就是现在的江着便跟着谢良臣，给他当了书童，小妹虽名义上是丫头，实际上算是半个玩伴去了谢良瑾房中。

江着今年13岁，比谢良臣还小两岁，谢良臣本不想要什么书童，只是后来看他实在太瘦，要是真去干农活，反而受罪，就也把人收下了，这次去江城便是他跟着去。

“少爷，咱们什么时候启程？”

谢良臣正坐在车里闭目养神，闻言启唇道：“早点出发吧，东西都准备好了吗？”

“嗯，都准备好了，就是老夫人说衣裳带得不够，还在做新的，到时让您一块带去呢。”江着扬了扬手中的鞭子，催着毛驴快行。

上次院试在号房里待了三天，谢良臣出来时整个人都带着馊味，因此这次再去，他便想着多带几件里衣去替换。

哪知赵荷花知道了，便一股脑的给他做了好多，甚至连袜子都做了数双，包袱收拾了大小好几个。

谢良臣听说他娘还在做衣裳，想着屋里那几个包袱，吓得一激灵，立刻就道：“咱们明天就启程，现在赶紧回去！”

六月二十三，谢良臣出发去江城。

因为这次只有他一个人上路，虽然身边还跟着个江着，但为着保险，谢良臣仍是选了人多的大船。

等到了江城时，谢良臣仍旧先去了上次住的院子问，哪知因着上次他院试考中廪生，房主把此事大肆宣扬，因此来他这里租房子的人不少，已经没了空房间。

没办法，谢良臣只好另找住处，谁知最后都没找到合适的民宿，他与江着便只能花高价住了客栈。

这间客栈比上次的小院子离贡院要近，而且住在这里的学子着实不少，谢良臣甚至还看到了当初在县学里的几个熟人。

既是同乡，大家便相互寒暄打招呼，只是有了府试时方敏的事，大家对于不是知根知底的人，都保持着淡淡的疏离，即见面聊得再热络，私底下却并不怎么往来。

谢良臣也无意与他们深交，毕竟乡试考中的奖励可是比院试大多了，若是真有人出于嫉妒干些什么，那他真是一点也不意外。

于此同时，客栈里议论最多的仍旧时此次解元会花落谁家，孟彻自然是其中一个热门人选，但是除此之外，另外还有几个人的名字也被提起，据说也都是少有才名，文章精彩绝伦的。

八月初九，贡院大门大开，谢良臣也再次进到了熟悉的考场。

然后等他被衙役领到号房的时候，眉头就深深的皱了起来，因为这号房不仅在最角落，而且旁边就是如厕的茅房。

以前考试他运气一直很好，不仅离茅房很远，而且几乎闻不到什么臭味。

可现在好像他的运气用光了，因为这号房实在离茅厕太近，几乎就只隔了三四米的样子。

原本要是换了其他月份，这茅房也不至于这么臭，偏偏此刻是八月，正是最热的时候，而且号房是早就分配好的，无论考生再不满意，都不能说换个位置。

这也是为什么每次考前，这些考生们不仅会去孔庙上香，求孔夫子保佑自己考中，还会许愿能抽个好位置。

具体来说考场的号房主要分为四等，最好的是“老号”，也就是位置位于中间段的号房，虽这些号房并没有什么特别的出色之处，但是却全靠同行衬托，因为其他三种都有缺陷。

比如第二等的“小号”，顾名思义，就是房间狭小，不管是坐着答题还是晚上睡觉，都不怎么能伸展得开，对于乡试连考九天来说，也是一种折磨。

而第三种就是“席号”，即原本贡院里的号房不够，从而临时搭建的房子，这种房子在天冷时挡不了风，天热时又隔不了热，而要是下雨了上头又有漏洞，那就更是麻烦。

然后就是最末一等的臭号了，至于原因，从字面上就能窥得一斑。

所幸现在大家还多都刚入场，谢良臣还没闻到什么异味，因此他也无比期望试卷能早点下发。

乡试的第一场仍是基础，不过却没有帖经了，内容也不再从四书里选，而是四书全选，墨义每道题要求考生答200字以上，经义题也有五道，要求每题答300字以上。