清瑶池倚着后御园主要的宫殿集星殿，对面有舞凤戏台。宫中有数座戏楼，最大的当属倚着兴华楼的聆音阁，集星殿的这座虽小些。但因两侧有配楼，又有水境玲珑塔。加上后园清瑶池又设山森景，各季的花木品类繁多，可谓是一年四季皆不寂寞。所以论起宫中听戏的去处，太后也最爱这里。
此时冬雪皑皑，长青依旧葱茏，雪晶之下更显碧绿。后园两侧廊道外，隐见碧瓦红墙，也倚着几处宫房。不过因着地处偏僻，鲜有人往。住那里的多是失宠妃嫔，有些地方甚至长年无人打理，荒若废舍。
清瑶池东畔有座长桥，连着一座石舫，建于湖上有如船泊静水，上面设八角小殿房，最是一处观景妙地。绯心此时便坐在当中，推开迎水面一侧折门，触目皆是雪景。今日阳光明媚，光芒折射在雪上格外的刺目，让她眼前一团团五色光晕。快到年下，也是一年最冷的时节，她拢着袖，微微眯着眼。绣灵弯了身向她：“娘娘，这里怪冷的。风硬的很，仔细再受了寒，不如回宫歇息吧？”
绯心并未答言，只是慢慢站起身，今天在园里闲逛，不知觉的竟走到这里来。许是这几日太过清闲，让她有些无所事事。又或，因那日与宁华夫人的一席话，又勾起她许多回忆。绯心这几天左思右想，实是想不起来宣平十四年究竟生了什么事引出宁华那番言语？宣平十四年，在绯心想来，是她进宫以来最黑暗的一年！真不知那年的她又有什么值得人嫉妒呢？
不过当时她并未问宁华夫人何出此言，她不愿意让自己的好奇再引起别人的不快来。更何况那曾经的过往，对宁华夫人而言，何尝不是一场挣扎的艰辛？她向前踱了几步，倚着折门看着清瑶池。
宣平十四年的月，她曾在这里观菊，看到菊花盛放的时候忍不住写了一诗。此生只愿枝头老，不向东君乞微怜！的确，她写诗的时候，怀有愤懑之意，有些顾影自怜。因宣平十四年，对她而言实在是煎熬！她犹记得在宣平十四年的七月盛夏之时曾登上这里一次，那天是七月七日乞巧节，也是民间俗称的七夕。
当时宫中妃嫔皆引水盆向月，沉针入水向织女乞求巧织之技。求织技在于其次，或更渴望的，是乞求皇上垂怜。那天她避了诸人，来到这里。进宫数年从不曾各处闲逛，因没那个时间更没有闲情。但当日她却鬼使神差来到这个地方，不过不是为了乞巧，而是想自尽！她是想从这里一跃而下，投身湖水之中一了百了！
她宣平十二年进宫，苦撑了两年多是身心俱疲难见前程。与其在宫中终日惴惴，不知何时会有欲加之罪，不如自己先行了结。
绯心一直走到外面船头，此时下面已经冻得结实覆着厚厚的雪。而当时水波粼粼，时有鹤影鸳行，眼见殿隐花丛耀琉璃。这人间最华丽的地方，却让她绝望。当时她在那里站了许久，但终是没有跳下去。因她不甘心！她刚入宫两年多，刚封了贵妃。在贵妃的位置上还没呆几个月，若是死了，家里又能得到什么好处？宫中有例，按位加封其族。她当了贵妃之后，父亲加封淮安司马。若她在宫中服侍年头长远，朝廷必会再加恩宠于其族。但刚几个月便死了，便是掩去她自尽之实，说她是意外溺死。这短短一时的荣耀又能让家里沾光几何？
她初入宫的时候，因她家在淮安，而太后祖籍江都。加上她封了夫人之后，又与太后很是亲近。一时宫中也猜测纷纷，虽知她父亲官阶不高，但想来也是太后旁枝宗亲。阮家盘根错节，名不见经传的乐正家的女儿能封夫人，自是与太后关系不小。但是过不多久，宫中上下已经皆是知晓。乐正家跟阮氏并无连枝，毫无瓜葛。阮氏赫赫有名，自是世家大族。乐正家商贾出身，哪配与阮家有连？不过是太后觉得她长的像阮慧，这才开了恩让她进宫。如此一来，宫里传什么的都有。以往都是带着小心赔着笑的对着她，而之后那些笑里，或多或少都带了些不屑和鄙夷。她是因太后的原因而进来的，众人不给她脸面自然也要顾着太后几分脸面。但当太后也对她开始不咸不淡的时候，她的脸面，就只能靠银子才能勉强维持了。
银子，但她的银子，进宫一年多以后已经所剩无几。皇上若是赏她一盘点心，她得拿出比点心贵十倍百倍的银子来打赏那些传话端盘子的奴才。一个大荷花拼盘可以拆出三十六个小碟子。宫里的奴才们就用这种方法来赚主子的钱。在这里住久的人都会慢慢明白，但明白的过程就是一种磨砾和煎熬。不管受不受宠，太过忽略奴才的影响力早晚都会吃亏。赏也是需要技巧和手段，只是绯心并不了解这些。她大把的银子，都消耗在一些无谓的打赏里。换来的不过是一两声讨好，根本没得到实际的收益。
打赏的技巧，看人的技巧，特别是看宫里这些人的技巧，她用了一年多的时间学会了这些，却付了高昂的学费！到了宣平十四年春天的时候，绯心存粮无几，只靠每月的例用勉强维持。除了表面的体面外，她所有的例用都用来打赏了。什么人可以用钱来收买的，什么人无法用钱打动，她渐渐都看的分明，只是她学会的同时，太后也对她越发的看不上了。因她只顾着学习宫里的生存方式，却忽略了自己根本的任务。
太后最想保的，当然是中宫的阮茵茵。但阮茵茵因慧妃之死难再出头，余下最近的当然就是宁华夫人了。宫里花飞蝶舞缤纷无数，皇上心神摇荡哪能仅守一处？宣平九年皇上大婚之时，虽然有封号的只有四个人，实际上皇上身边的女人远不止这四人。
皇上不足七岁登基，皇室自会配备一系列的教育方针，当然对男女之事也要及早教育。自皇上十一岁开始，便有文华阁仪礼院会同宗堂内府，从理论至实践为皇上配备一系列相关人等，当时便会选取八至十二名身家清白，姿色妍丽，年纪较皇上长几岁的宫女侍寝。这当中自然有与皇上相处的不错，一直讨得皇上喜欢的。
自锦朝开朝伊始，最初是陪侍宫女最后封妃的也不是没有。像先帝的第二子，他的生母就是一个陪侍的宫女。她打从先帝十二三岁的时候便陪在身边。后来先帝封为太子，有些臣工为了与太子拉关系，也会提前将女儿或姐妹送至太子身边。这些女人的身份比那些陪侍的要高些，但也没有正式的封号，只能算作是东宫潜邸。先帝身边女人逐年增加，但与少年时的一些陪侍宫女依旧关系良好。先帝的长子便是一个潜邸所出，而次子则是一个陪侍宫女所出。而当时，先帝根本还未大婚。
皇上身边也是如此，大婚之前，便有几个陪侍很得皇上喜爱。皇上大婚后，那几个皇上格外喜欢的随之也得到了封号。随着皇上渐渐长大，不时有近臣为皇上进献美女以拉近与皇上的关系。而皇上有时微服往臣工家里去是为他提供了无数猎艳的方便。美女如云，各式各异。加上各附国进贡的异族美女，妖饶多姿，明艳照人。异族女子，不比宫中的女人多是家教严明，受女训拘行束言，皆是奔放狂热。而她入宫以后最大的一次与太后冲突，也是因这几个异族女子。
一时想着，让她不由微微笑起来。风吹在脸上很是刺骨，让她有些麻痛之感，但却格外的清醒。她喜欢冬日清冷的空气，在家的时候，她对季节的变幻都没有什么明显的感觉。但在这里四季分明，冷暖清晰。其实不仅仅是因气候的变换，更多的是心境的起伏。她在这样的环境里，越发的坚强。最软弱的那一刻已经过去了，当她站在这里没有跳下去的时候，她就注定要一直走到最后直至看到她的光明！
绣灵眼见她站在那里一动不动，虽说穿的很厚，而且刚才见她踱过去，常福已经移了一个火盆过去。但耐不住这里高又空旷，风吹来也没个遮挡。如今贵妃还怀着胎，若真是病了岂不又是事端？