蒋小福(115)

过年的余韵还在，各行各业却都渐渐恢复了秩序，重回奔波挣扎的生活。严鹤虽然将广珐琅的生意交脱出去，自己却还联络着各色生意上的朋友。

自打上回在南边经历生死之后，他颇有一点新的认识。如今世道变换太快，做生意不仅是勤恳吃苦就行，任何一项有利可图的生意都远非一劳永逸，时时都有覆灭的危险。这样看来，反倒是利用手头的银子，做洋利生意，较为稳妥。严鹤认识的一位朋友，曾以三层洋利借了一千两白银给洋船商人，此后什么也不做，就可连本带利收回一千三百两。

做这门生意的人，必得有庞大的存银可供借出，而只要周转起来，银子如流水一般从他们手中流过，并不停留，四散各处，却能流成活水，带来更多的银子。

像一只敏锐的兽，他嗅到了机会。

于是，这些日子，他一直与各种生意人书信往来，甚至还有许多像约翰一样的外来人。他们各自的经验与见识从四面八方汇集到严鹤跟前，关于船运、鸦片、丝绸、珐琅，毛皮、香料，关于大海之外的土地上迅速扩张的种植园。他想，这些买卖流程里，总能让他找到一席之地。

蒋小福不知道他想做什么，可心里难以遏制地起了恐慌。

严鹤现在与他日夜相伴，让他几乎有了某种幻觉，好像他们就该是这样过日子，也一直是这样过日子的。

直到严鹤开始写信。

他知道，严鹤不可能留在京城做个靠积蓄为生的闲散人。

他不知道的是，自己该怎么办。

最要紧的，他蒋老板的生意，没法做下去了。

眼见早春将至，王翠看他无所事事又心烦气闷，替他出了个主意：“唱不了戏，教戏总可以吧？教徒弟去吧！”

蒋小福听进去了。

这主意的确不错。蒋小福的本事足够教几出戏的，而徽班里那些孩子，更是愿意学几出昆腔打底子，论地点，他的跨院也够用，这些日子又是个回暖的天气，袅袅春风，很是宜人。正是天时地利人和。他说干就干，即刻托王小卿和花天禄等人放出风声，招揽徒弟。与戏子堂子里买徒弟不同，他只做那教戏的师傅，收钱办事，教一出是一出，双方都便利。

一切都很顺利。

短短几日，蒋小福招来三五个徽班堂子里的小徒弟，其中有一个还是花天禄送来的，再加几个科班里的孩子，凑在一齐，约定好日子，他果真开始教戏了。

严鹤坐在蒋小福屋里那张榻上，支着手肘，往楼下瞧。

院里的卷棚上覆盖着一层藤蔓，有零星的绿，是悄悄冒了些嫩叶。蒋小福带着一帮半大孩子，和一个借来的琴师，在卷棚旁边的空地上教戏。

孩子们瞧不清模样，俱都是灰扑扑的小人儿。蒋小福就显眼多了，穿着白底暗花的长袍，是个翩翩然的丽影穿梭其间，抬一下这个的手，踢一脚那个的腿。早到的春意全在他身上。

严鹤不知道，蒋小福快要气死了。

花雅之间向来有嫌隙，他原本顶看不上徽班堂子里那几个孩子，不料教了一会儿，发现并没有想象中那么差。尤其花天禄送来的那个孩子，叫做三宝，相貌娇美，美目含情，简直和蒋小福是同一个款式，学得也好。蒋小福越教越满意。

问题出在科班的孩子身上。

半大的孩子，什么人情世情都一知半解，却已经懂得要分出三六九等人了。哪怕都是戏子，科班的，就能嫌弃堂子里的。

对待蒋小福还算规矩，只偷偷拿眼神别有意味地瞧，对待另几位同龄的孩子，就毫不掩饰了。尤其三宝，只要做出含情的神态和妩媚的身段，他们就要发出些动静，或扬眉，或撇嘴，或嗤笑……意味不明，但彼此都知道不是好意。

三宝毕竟年纪小，不怒反悲，只知道默默地含泪。

蒋小福一开始并没注意，只顾着纠正身段唱腔。他没教过孩子，没料到这么难。身段、唱腔、眼神、手势……各有各的不行！除了三宝，个个落在他眼里都是蠢材！

这已经很让他生气了，后来转身之际，正巧看见几人没来及收敛的表情，再看三宝，委委屈屈地抿着唇红着眼呢。

他一下就明白了。

明白之后，他佯装不知，走到一帮孩子正前方站定了，他平静地开了口：“我呢，是个爱偷懒的，学不会别的师傅那样，唠唠叨叨地骂，不停不歇地打。累。”顿了顿，他继续道：“我可以偷懒，你们不行。所以呢，这样好了，该教的我都教完了，你们自个儿练，练到我觉得行了，今儿就可以走了。好不好？”

孩子们你瞥我一眼，我瞥你一眼，都没听出其中的阴谋。