蒋小福(23)

严鹤认同地颔首：“诚然。不过这些事情，别处也做得，既然非得到堂子里来开销，想必蒋老板此处，一定大有玄机？”

这话听在耳中，蒋小福有些怀疑他是意有所指，可又不便生气，只好答道：“倒也没什么玄机，只是喝的茶、饮的酒、吃的菜、听的曲儿，都比别处好上那么一些罢了。”

严鹤察言观色，含笑点头，以示认同，不敢再问。

他不问，蒋小福倒想起来一件事：“六爷生意上的事儿，可解决了？”

严鹤与他对视一眼，见他是单纯地发问，于是点了点头：“托福见了唐大人一面，不过没有谈妥。那件事另有他人托付，往后不会再打扰蒋老板和唐大人了。”

蒋小福听罢，垂下眼喝一口茶，竟然就此不说话了。

严鹤从旁看他，在心里与戏台上的模样做了一番比较，认为蒋小福还是台下好看——台上太像女人了。

不多时，酒与小菜都摆上了桌。

两人相对无言地吃了一桌菜，刚放下筷子擦了嘴，蒋小福就推说尚有应酬，不敢耽搁，要赶严鹤走。

堂子里的应酬就是这样的，不肯与客人周旋太久。

蒋小福十分周到地替他披衣整帽，吩咐人拿账来给他过目，转头又叫人准备点灯笼。

严鹤眼看自己摆一次酒竟然要近十两银子，就有点怅然若失。倒不是心疼这点钱，只是花去这么许多银子，好像也没说上多少话。

他疑心自己是做了冤大头。

会完账，严鹤与蒋小福并肩往屋外走，本打算再交谈几句，谁知蒋小福惦记着那坛花雕，出了屋子，温言巧笑地说一句“再会”，扭头就走掉了。

京城的看客们渐渐发现，严六爷也不追着蒋老板的戏走了。

至于其中缘由，也有不少猜测。

有人说外来的客商怎么比得过当官的唐大人，这话立刻有人反驳，说严六爷曾去过春景堂，是因为受不了蒋老板的脾气，这才冷淡下来。

众说纷纭，没人当面去问蒋小福，只有周麻子，一人能顶八张嘴，闲来都讲给他听。

蒋小福听完，对周麻子随口说道：“这个严六爷，捧戏子不像捧戏子，逛堂子不像逛堂子，别招惹他为好。”

周麻子不知这话从何而来，心想原来人家捧你许久，都算白搭。

他认为自己这位小老板，只知道念着唐衍文，对别人就太不放在心上，常常任性胡闹，太过恣意随性。这既是好事，也是坏事，好在这样用心，的确是得了唐大人青睐，男人嘛，你肯在私底下捧着他，他才肯在面上捧着你，可是坏就坏在，有朝一日两人撒开手，唐大人大可自去逍遥，蒋小福可就难有退路。

这些想法他没有说出口，因为觉得自己像个老妈子，太过操心，不应当。

第12章

近日天气转热，蒋小福开始苦夏了。

他这人不怕冷，隆冬时节也可在院内压腿下腰，身板儿柔中带韧，血气又旺盛，然而一到炎夏，不知怎么就极不耐热，终日饮食不振，提不起力气。

好在交际也少了。

严云生不大来找他，严鹤也再没来过，至于唐衍文，更是终日奔波，忙得脚不沾地。

除了零散叫局的客人，蒋小福难得应酬，只管唱戏，算是清闲下来。

唐衍文这样忙，是因为英使团携带英王文书，来到京城，要与皇帝谈判。

其实在乾隆五十年，英王就以贺寿为名，派使团来大清协商贸易，然而乾隆皇帝认为□□无所不有，不需要借外夷货物以通有无，对方带来的许多器物，如舰船模型、千里眼、枪炮等，到现在还堆在圆明园库内吃灰呢。

如今大清朝换了天子，英王也另派一位名为阿美士德的人，带着使团又来了。

使团刚到京城，就被严密隔离起来。

嘉庆皇帝命护军统领秀宁、格布舍各带章京十员，护军一百名，在英使团住所——城内的会同四译馆、城外的水湖公馆——昼夜巡查，严禁他们擅自出入，也不许居民私往窥视。

唐衍文不幸作为其中一员，要与使团交涉，也就跟着隐匿了行踪。

这日，蒋小福闲坐屋内，翻看一本《金瓶梅》，因为很多字不认识，只能串着看，好在书中还绘有精细的插图，他逐一观摩，小有趣味，大涨见识。

桌上摆了壶冰镇碧螺春，外加一碟冰藕。周麻子搬来板凳坐在侧后方，手中攥着蒲扇，很讲节奏地挥舞，同时伸长脖子同观书页上的图画。

两人且吃且喝且看，正是愉快之时，外面有人喊：“小老板，有人找。”

周麻子起身下楼，很快又匆匆返回，身后还跟着一人。

周麻子道：“严二爷来了。”