蒋小福(39)

接过周麻子手中的帕子擦了擦脸，蒋小福神清气爽，心想昨儿那招还真管用？

花天禄那样的行径，他并不放在心里。

先前唐衍文怀疑他们有什么首尾，并非毫无道理，戏子间这种事常见得很，正因为常见，所以他相信花天禄只是一时兴起，闹着玩。花天禄是个好朋友，又温柔又爽利，应该珍惜。

何况……蒋小福扪心自问，暗自脸热，当时确实是挺舒服的。

在这回味的时间里，他忽然发现，六爷已经两日没有出现了。

他擦完了脸又擦手，将帕子递给周麻子，又走到海棠树下的石桌子边。那里放着火炉，火炉上坐着热水。蒋小福一面给自己泡茶，一面斜着眼看了看严鹤那间屋子，可是窗户关着，也看不出什么。他将一杯茶吹得温了，才小口小口地喝下去。

这下终于没有别的事可做，他晃悠着上楼回屋了。

严云生再次来找蒋小福时，周麻子带他在楼下的屋里，请他等会儿。

他明白自己已经算不上蒋老板的座上宾，故而并无意见。

过了会儿，蒋小福下楼来。

当着蒋小福的面，他只谈王小卿：“现在已经是乱弹的天下了，连四喜班里都如此，更不要说春台、和春这几个，满京城唱昆的也就是这批人了，唱乱弹的却是越来越多。小卿年纪小，底子好，改唱乱弹正是时候。他师傅那儿还好说，他自己毫无主意，全听你这个师兄的，你可不能拦着不放人。”

说了半天，他发觉蒋小福只是直勾勾地盯着自己看：“你看我做什么？”

蒋小福这才垂下眼一笑：“如果，我不放人呢？”

严云生登时气得呼吸一窒：“你！”

然而他终究还是好脾气，深吸一口气，硬是围着蒋小福又抽丝剥茧地论述了一番，只道自己联合一帮朋友，已凑齐了一千两，以小卿的年纪，应该是够出师了，之后就去搭春台的班子，这也是有考量的，三庆轴子戏多，和春又重武戏，恰好春台昆乱皆有，并且年纪小的孩子更多……

“不行。”蒋小福听到这里，打断了他：“不能随便搭班，去找花天禄，用他的人先试一试，配戏的人都提前打点好。小卿这样的，最容易让人在台上使绊子，到时候哭都没处哭去！”

“这倒是更稳妥些。”严云生忽然一愣：“你同意了？”

蒋小福冷哼一声：“小卿是我师弟，我不知道盼着他好？”

严云生一腔喜怒心情，全由蒋小福拿捏，这才明白过来蒋小福是故意拿乔，试探自己。

他略有些不愉快，可对蒋小福这种恣意态度，他是早习惯了的，并不觉得难以忍受，此刻又已达成目的，也就不肯再与蒋小福争吵，于是既往不咎，同他商议起来

严云生别的不行，论戏，却是半个行家。当初蒋小福已经算得上一炮而红，依旧有许多人情禁忌的细微之处，受过严云生的指点，更不用说断文识字和解说典故了。然而世事难以预料，谁能想到有朝一日，他们会这样和和气气地替别人筹划呢。

最后两人议定了，就选最稳妥的法子，让王小卿跟着花天禄搭戏，试试再说。

临走时，严云生没头没尾地问：“他昨日来找过你？”

蒋小福茫然道：“谁？”

严云生神色复杂地看他一眼，迈开腿走了。

蒋小福没明白，但因为不在乎，也就懒得追问。

此后，唐衍文那边传来了消息。

参粤海关监督毓祥的折子已经呈上去了，皇帝密令钦差留粤查证。至于查证的结果，唐衍文已经预料到了，毕竟那折子上将两件贡物描绘得十分细致，连价值几何，也估摸了一个数——当然是个令人咂舌的数目——说得如此详细，钦差想办法到毓祥府上一查，就能查出来了。

这日傍晚，正是堂子里做生意的时辰，花天禄陪着同乐园的东家赴宴，在场还有几位和春班里唱乱弹的朋友，提起了王小卿，说这孩子唱得不错，又有人捧，大概很快就能红。

花天禄趁机说自己与王小卿认识，知道他想唱一出乱弹试试，可身边都是唱昆腔的，没人肯陪他。在场有人一听，既然与花老板熟识，不妨请他来坐坐，合计合计，找一天大家搭戏唱一出就是了。

花天禄立刻叫人去请王小卿。

王小卿十分紧张，专程到西跨院来问蒋小福：“我要去吗？”

“当然去。”蒋小福道：“记住，只说你想试一试，别提出师的话。”

王小卿点头应诺，自去应酬。

蒋小福今晚无事，待王小卿离开，就让周麻子请严鹤过来。

自从前几回递了消息后，严鹤这和唐衍文都没了动静，今日唐衍文终于送了口信来——钦差已经查证，粤海关监督毓祥违旨筹备贡物，此事已毕，可让严六离开。