蒋小福(91)

他们在此巧上加巧，蒋小福和周麻子，由一名随从领着，也走进了槐荫堂。

这里原本是一处大户人家的宅院，虽然房屋布局全都重新修葺改造过了，但院内的亭台楼阁和花草林木，都保留了当初的风韵，比普通的堂子更大气广阔。

蒋小福头一次到这里来，边走边在心里评比，末了还是认为比花天禄的地方差一些。差就差在全无雕琢痕迹，不像个堂子。

一个堂子，若太像寻常人家，反而要让来客不自在的。

走过游廊，进入一处小花园子，今日会客的场所不是室内，而是在这小园子中的八角亭内。亭中灯烛通明，照在纱帘上，整个亭子好像成了黑暗中一处闪着琉璃光芒的景观。亭外的暗处朦胧不清，但有金桂飘香，与谈笑人声一起传出来。想必几人谈得不错。

他走上前，掀开帘子。

佛荪正是兴致高昂，一眼就叼住了他：“蒋老板还算给我面子，来得很早嘛！”

随着这句话，他就见蒋小福扫视座中，随后有些怔怔地朝他一笑，走过去落了座。

这一眼笑得恍惚，但佛荪没有留意，转头问道：“严兄看蒋老板，可还认识吗？”

蒋小福随着这句话看过去，在秋夜清爽的微风中，听他答道：“一如昨日。”

蒋小福垂下眼帘，毫无反应。

他在此之前，一直盼望着严鹤来，那种情绪，大概类似于盼望着见一位老友，是令人温暖的愉悦。然而严鹤真的从天而降，出现在眼前时，他忽然似大梦惊醒，这才发现不到一年的时光里，日月如梭，早已让自己面目全非了。

他经历的落魄，受到的羞辱，忽然变得真实而难以承受。

所以此时此刻，他只是羞愧。那句“一如昨日”听在耳中，他心里像被刀子剜了一下，立刻就尖锐地疼痛起来。

如此种种，体现在脸上，就成了木然。

这时佛荪的声音又响起来，是笑着招呼大家喝酒。

佛荪只当蒋小福的反应是孤高冷淡，这一点他是很赞赏的，自己的人，陪坐是陪坐，但不应该四处献媚来事儿。而且看蒋小福的反应，他猜想应该是不认识对方了，既然不认识，以蒋小福的为人，当然是懒怠搭理。

在蒋小福内心惊涛骇浪的时候，众人已经转移话题，聊到了官场。

双方地位和立场不同，然而统一地对家国大事不感兴趣，聊官场，不过是聊彼此那点合作的生意。

“早几个月，我就透了一只鼻烟壶出去，给军机处那位葛大人。”佛荪一口酒一块肉，讲得十分得意：“现在那几位，都托人来问呢！我只说是远房亲戚的朋友，识得高人，千辛万苦才求回来的，不是我不愿意孝敬各位大人，实在是拿着银子也没处买啊！”

约翰，也就是余兄，深深地一点头，问道：“那么我们这次带来这批货，也不好全卖出去了？”

佛荪当即向前探身，竖着拇指朝约翰一比划：“余兄高见！这物以稀为贵的道理，放之天下皆准。我已经放出话去，就说我找到了那位朋友，托他当个说客去了，若是不能成呢，损失我担着，若是能成呢，哎，先到先得呗！哈哈哈！”

余兄连连点头：“大人办事，果然周全。如今军机处几位大人，可好相与吗？”

“放心!”佛荪一挺身又坐直了：“都是熟人！”

余兄又闲聊起来：“如今京城里禁烟的条例可还严苛吗？”

“禁嘛，是禁的，不过管不到南面儿去。”

“听说军机处的几位大人里，也不全好这一口，更一些大人对此厌恶至极……”

佛荪听到这里，打断道：“是有这么个人，不过这就更不必担心了，这位唐大人，已经不幸捐馆啦！不瞒你说，这位唐大人于我不大相熟，倒是换上来的葛大人，于我早就相识……”

佛荪说这番话时，严鹤极力掩盖住惊讶的神色，拿着酒杯喝了一口，眼神却是朝着蒋小福扫了过去。

蒋小福无动于衷，宛如木雕。

如果蒋小福单单只是不表现出熟稔的态度，他很容易理解，可直到现在，连看也不看自己一眼，显然就是刻意回避了。再者，唐衍文不在了，蒋小福怎么会和佛荪搅到一块儿的？

他拿不准蒋小福是个什么意思。

另一面，蒋小福觉得从没有如此难捱过。

他虽然可以强作冷淡，总不能直接扭过头去，所以余光里看得清清楚楚，严鹤的视线正牢牢锁在自己身上呢。

他没体验过这样的感受，不是单纯的不自在，而是含羞抱愧，仿佛露了怯。

佛荪在那儿说话，他终于忍无可忍，瞪了严鹤一眼。

严鹤受了他这一瞪，不知从中看出了什么，短暂地一怔，随后竟是微微含笑起来。