太后对卫将离的态度一直很奇怪，不在她跟前时，没事儿就赏些好东西，犯了错也不见她批评。然而一当面见太后，太后待她就又是不冷不热的模样。
“那就多谢太后体恤了，可我对选秀一窍不通，万一办砸了如何是好？”
“正是因娘娘初来，太后才又嘱咐了贵妃与慧妃协理此事，娘娘勿怕，初选只不过是挑一挑画像罢了，要在一百二十三个秀女中筛去二十四个，求九九吉数。个种择准、讲究，二妃自会讲与娘娘明白。”
……
撷芳殿位于皇城西边的宫殿群，一年只启用一次，既是妃嫔们发迹的所在，也是皇家对外的门面之一，可以说规格之华美不输后宫里的六大主宫。
秀女们从全国各地十八到二十岁以内的世家女子中择选，五品以下非世家的女儿家由州府选拔、会选，送至楚京的可以说是个个是千里挑一，加上京中本就娇养的世家女，往年能到撷芳殿的有两三百人，而今年因与西秦和亲，只在京畿附近的州县和京内世家大族中遴选，是以要较往年少一些。
撷芳殿内的少女都已满了十八岁，正是身形初张开的时候，举止仪态都是上上之姿，一时间殿内香风拂拂。
但看带她们进来的姑姑都出了殿门，秀女们便散开来，各自看着别人的衣着、容貌水平互相搭话，只是总归还是青葱少女，低声讨论的莫过于东楚的新后。
“孙七小姐，你是在中秋宴上敬过酒的，皇后娘娘当真像传说一样乃是碧眼重瞳吗？”
孙七小姐是太师的外甥女，身份在这一拨秀女中是最为清贵的，她身边围了不少秀女，都在试图与她弄好关系。
孙七小姐掩唇笑道：“重瞳不重瞳的我可没瞧见，只是那夜烛火中隐约能看见娘娘那眸子如蓝翡一般，倒是极衬娘娘的容貌，绝非谣传中如夷人一般，你们见了便知。”
“听那姑姑说这次看画像，主审的是皇后娘娘，七小姐你告诉我们娘娘喜欢什么样的衣衫，趁现在有半个时辰我还能回车上换呢。”
“这我就不知道了……”孙七小姐低头看了看自己身上的暗纹蝶翼雪纱襦裙，道：“对了，西秦尚白，临走时娘亲嘱咐我要换这一套衣服，想来当是白色吧。”
“哎呀，那我今天穿了红的，岂不是先就败了？”
这边秀女们打量自己的打扮时，忽然门口处一静，紧接着殿中，三三两两的秀女中都发出轻嘶声。
“这等美貌……”
她们都是千里挑一的美貌，如花团锦簇，却在一个秀女走进来时黯然失色，仿佛她们先前的争奇斗艳不过是徒劳。
那女人一身极显身段之婉柔的冰梅薄纱裙，领口渐向上处，薄纱渐透，轻裹着皓如白雪的螓首，分明是不近人情的雪兰色，却无端勾勒出一味诱人的妩媚。
她的面容并非是完美无瑕，而是瑕处见灵光巧思，反胜无瑕之美。尤其是被她那双眼尾含情的眸子一瞥，任是无情判官也要被勾了魂去。
秀女们一怔之后，脸色都难看起来……除了艳压群芳，找不出别的词形容这个女人。
“我来得晚，未曾听清，今日主选是皇后？”
见这位绝色美人开口问话，有秀女眼底闪过一抹妒忌之色，道：“你是哪家的秀女，连入宫要尊称各位娘娘都没学会吗？晚些时若殿前失仪，让皇后娘娘发怒，莫要连累了我等。”
那秀女一听的确是皇后娘娘主选，微微一笑，什么也没有说，转身离开了撷芳殿。
有人嘀咕道：“这女人怎么回事？画师们都要到了……”
“不管她了，她那样的祸国之貌，说不定过不了娘娘的选呢。”
余下的秀女们纷纷点头称是，毕竟在后宫之中此女颜色太过于出挑了，若真让了此女入宫，别人还有什么活路？
一刻钟后，众女都面露忧色时，那绝色美人又回来了，这一回来，让在场所有秀女都险些惊掉了眼。
“她……怎么穿成这样？”
适才那一身冰梅纹裙的搭配如仙如幻，便是美名如窦太妃都不一定配得出来，而现在那美人竟然换了一身颜色极艳的粉色裙子，甚至于还围了一条俗艳的披帛……倒是不能说不好看，只是珠玉在前，这配色相较之下这身打扮也真是没品得无法置评了。
秀女们疑惑不已，离她近的秀女小声问道：“画选时衣饰是重中之重，你若穿着刚刚那件，定能拔得头筹……你是不是不想入选？”
那美人勾唇一笑，道：“当然想入选，只不过……这一身更招皇后喜欢罢了。”
……
卫将离回到扶鸾宫后直奔侧殿找冰鉴，捞起里面水晶瓶里镇着的果汁就一顿猛饮。
“我还以为今年夏天的日头都不那么热了呢，没想到力气都攒秋老虎这儿发威了。”
卫将离正想一口气喝完，手上的水晶瓶就被一双小手夺过去了。
“不准这么喝，你嫌生病生得少吗？”
翁昭容让周围的侍女过来帮卫将离把广袖衫脱下来，道：“我是听说你被放出来了才特地过来找你的。”
“那你是有喜事儿来跟我说吧～”
翁昭容只留了西秦带来的人在身侧，低声道：“使团的人跟我说，霜明已经平安出楚京了。”
“那就好，这小子我看着跟我十八九岁的时候像得很，说涉虎狼窝就涉虎狼窝，有我几分作风。”
“你还敢说，快点去沐浴更衣吧，待会儿贵妃和慧妃要带着画卷来了。”
“我没睡够，这些事儿我都不懂，要不你替我——”
“我替你吃饭好不好？”
“……”
终于被妹妹拿捏住了重要的软肋，卫将离乖乖被押送去沐洗干净，擦过头发后清清爽爽地让人侍弄着换了身轻薄的高腰襦裙，待用过午膳后，贵妃和慧妃便浩浩荡荡地来了，扶鸾宫顿时热闹起来。
慧妃今天精神看起来好得很，一点也不像是昨天才出月子的人。卫将离问了她两句身体状况是否适合操劳，她也是含笑相应。而江贵妃则是第六次做这样的事了，早就烂熟于心。
“……午前撷芳殿便将秀女画像送到了妾这里来，一共一百二十三卷，娘娘要勾掉其中二十四张，再选出十张属意的，妾与慧妃便这十张里挑选，若有任一人同意娘娘，此秀女便是内定的了，今夜便可赐住撷芳殿，参与明日的复选。”
卫将离点点头，这法子倒也挺合理的。她刚吃完东西，这会儿有力气了，做事也认真了几分。宫女三个一组，分别打开一张画卷，轮流在卫将离、江贵妃和慧妃前过审，再亲笔在名字上勾选。
这活计就犹如春闱一般，选出来的秀女像门生一样归在各主考官门下，尤其现在后宫里的局势是一个花架子皇后之下，分为世家贵族代表的江贵妃一脉，和父亲是朝中清流的慧妃一脉，而慧妃母凭子贵，近日声势要更大些。