车夫有些惶恐，不住点头，连连称是。
严嬷嬷上前将明萱扶住，“半山寒冻，小姐还是去后头马车上歇歇。”
她话音刚落，一阵山风便吹席而来，将山道上细碎的小石子和枯枝落叶皆卷入一旁的悬崖深渊，发出嗡嗡声响，令人不禁有些心颤。
明萱将斗篷裹得更紧了一些，将待举步，又忽地想起令车毂松散的罪魁祸首，她便低声对着严嬷嬷说道，“咱们在这待着也是等，不若令家丁去方才那地方将峭石搬开，也免得再伤到其他人。”
她方才虽然在车内惊怕，但外头的事却听得分明。倘若不是车夫临危面前尚存了几分冷静，随行的家丁又及时将车子稳住，恐怕今日自己难逃一劫，纵是摔得巧些，不曾被马车巨力甩落山下，也难免要伤筋动骨的。
但后来者却未必能有这份运道，既知危石害人，不过举手之劳，她自不会袖手不管。
严嬷嬷便忙吩咐下去，她素来吃斋念佛，此行又是替老夫人请那尊观音菩萨的塑像回府，自然该行善事，七小姐如此心善，她心里的那份敬重便又多了几分。
半晌，遣下去那队家丁小跑步回过来，为首的那个冲着车内的明萱回禀，“好大些碎石，又皆是些尖锐的，竟像是有人故意使坏铺在两侧的道上似的。若是小车，过去倒是不碍的，可像咱们府这样的大车过去，必定是要受害的。”
明萱听了，眉头紧紧皱了起来，她抿了抿唇，沉声问道，“这会可都收拾好了？”
为首的那人不敢怠慢，连忙躬身回答，“禀七小姐，兄弟们把大石搬开，将碎石铲到了路旁，俱都整理妥当了。”
明萱点了点头，隔着车帘低声说道，“辛苦你了。”
过不多久，车夫将车毂固定住，请了明萱回了马车。明萱便让雪素赏了车夫一小块银锭谢他，又命雪素送下去一包子赏钱，只说冬日严寒，七小姐体恤他们差事辛苦，赏下来的酒钱，家丁们接了，俱都欢喜，倒将方才九死一生的险境抛到了脑后，连脚步都轻松了许多。
马蹄阵阵，踏着青石山道发出清脆回鸣，悠扬响彻山间。
永宁侯府的车队才刚离去，便又有一辆华丽精致的马车停在了原本险石林立之处，穿着天青色粗布棉衣的少年身手敏捷地跳下马车，见着道旁整理地干净的碎石发出一阵轻“咦”，似是遇到了难以理解的事情一般，语气里带着深深的困惑。
车帘微动，一声清冷的嗓音从里头传出，“长庚，何事？”
那叫长庚的少年连忙回答，“爷，风陵的情报并没有错，夫人的确动了手脚，若是所料不错，应该便是此处了，可不知为何，竟好似有人替咱们扫清了障碍……我再去前面看看。”
他话刚说完，便又极灵巧地向前方蹦跳着过去，过不多久又折返回车前，“爷，前面不远处有些碎木，草木也有被马车压过的痕迹，想来是晨起有别人家的车子吃了亏，那家人心善，怕有后来者受害，还着人清了山道。”
车内一时寂静，隔开半晌才又有声音传出，“我知晓了。赶车吧，莫要误了时辰。”
那厢，永宁侯府的马车徐徐上得山顶上的清凉寺门。
严嬷嬷先行下车，持了永宁侯府朱老夫人的名帖拜见了因方丈。小沙弥许是得了吩咐，躬身行了礼，便引了马车直接入了后院，知客僧人忙迎了上来，请了明萱和严嬷嬷等入了禅院。
这禅院静谧宽阔，园景精致，回廊曲折，严嬷嬷素常过来添香油钱送布施的，对此处甚是熟悉，她便笑着对明萱说道，“这个禅院只招待盛京城几家公侯府的女眷，不会有外人闯进来的。今日并无佛事，天气又冷，看来只有咱们一家在。小沙弥已去请了因方丈了，等请过了佛像，咱们便回府去。”
清凉寺到底是男庙，又因进香的人杂，七小姐千金之躯，不适宜久留，老夫人一早就吩咐过了，速去速回。
明萱便笑着点了点头，“我都听嬷嬷的。”
须臾，有小沙弥进来通禀，“让贵客好等，住持方丈这便到了。”
只见一位白眉白须的老僧持着佛珠走了进来，他先是笑着对严嬷嬷寒暄了几句，然后转向明萱问道，“这位便是府上的七小姐吧？”
严嬷嬷笑着答是。
了因便不动声色地打量了明萱一番，半晌连连点头说道，“七小姐替贵府老夫人手抄九十九部金刚经，不只一手正隶写得刚正，更难得每字每笔都抱着诚心，此等至诚至孝，当真令人动容。”
他又接着说道，“原是不敢劳请府上小姐特意过来的，但这佛像不似寻常物件，不好随意处置，只能劳烦七小姐亲自走这一遭了。”
了因从身后小沙弥手中接过一个长条形的锦盒，将之放在桌案上打开，露出一座金光灿灿的观音佛像来，佛像小巧，造型精致，观音手中持着净瓶杨柳，这形状是朱老夫人素日最爱的。更难得的是，若是仔细看那佛像的眉目眼神，竟还与朱老夫人有几分相像。
严嬷嬷见了便满心欢喜地捧着谢过，又令婆子拿出一封银子，双手敬上，“老夫人行善积德，并不为了那些虚名，蒙厚爱得了这尊佛像，她老人家既欢喜又惶恐，乡民好意，她便受了，可又怎好令寺里破费？这五百两银子是添的香油钱，请方丈笑纳。”
这等诚意，了因方丈推拒不得，便口中呼号着“阿弥陀佛”，令身后小沙弥接过银两。
明萱虽有些暗觉清凉寺好会敛财，就这么一尊泥胎塑的佛像渡了个金身，便又得了祖母五百两银子的香油钱，当真了得。但这些事与她无关，她自是懒得去想，只将锦盒重又封好，亲自捧在怀着中，向了因行了礼，便与严嬷嬷请辞。
明萱刚上马车，便听到外头响起了马蹄声响。
她掀开车帘透过缝隙望过去，看见一辆黄花梨木的两辕马车停在院中，了因方丈亲自出来迎接，又态度谦谨地迎了那人进去，因视线被马车挡住，她并未看清来人样貌，只看到衣角紫色的锦袍衣角在料峭的寒风中飘，看那马车的华贵与了因的态度，想来应是个地位尊贵的男子。
明萱不由有些庆幸离开地及时，否则恰巧便要与那人迎面相对。
原本这样的偶遇也并不算得什么，只是她是被拒婚过的身份，近日又正在与颜家议亲之中，她看好这门亲事，便不想节外生枝。她名声本就不算顶好，倘若再有什么风言风语传了出去，她害怕颜家会因此却步，不敢再来求娶她。
禅院的幽径之上，长庚低声回禀，“看车上的徽标，应是永宁侯府的，我方才便问了小沙弥，原来马车里的是他们府上的七小姐。”
紫衣男子的脚步微顿，原来是她……
第23章 挑拨生事
这一趟赶路匆忙，不过巳时三刻，明萱便已经捧着观音金像回至安泰院。
朱老夫人见了佛像已然万分高兴，待细细观菩萨形容，竟与自己有七八成相似，便乐得合不拢嘴。她一边细细摸索着手中观音像，一边爱怜地抚着明萱的额发，“真是个好孩子。”