绣楼记(41)
“你做不了主，难道姑娘还做不了主吗？她这两年在太太那里也没吃过什么亏，已经历练出来了。罗发就是找太太要人，姑娘不答应，她能怎么样？”
“太太屋里的绿竹，当年宠得都成了娇小姐了，去年还不是就配个小厮罢了？都说恋爱婚姻自由，那是上等人的说法，我们这样的人，身家性命都是主人的，哪有什么自由？”
曼云听不下去，转身往外走，路过花厅，正看见罗发坐在里面，守着暖炉打盹。
曼云冷冷一哼，走了过去，她穿的是皮鞋，走在大理石地面上“答答”作响。罗发不耐烦地睁开眼，看见是曼云，脸上顿时堆着笑说道：“哟，是三小姐啊。”他虽然脸上客气，身子却没动，翻了个身，才站起来说道：“这么冷的天气，三小姐出来做什么？”
曼云笑道：“我不过是嫌屋里闷，出来走走，谁知就碰上了您。”
罗发笑道：“可不是嘛！如今一天天冷起来了，窗户不能随便开，可不就闷了！”
曼云说道：“罗管家说得很是，这些年您一直很照顾我，我心里都明白的。”
罗发连忙笑道：“我确实是很把小姐的事情放在心上，不过照顾您是应当应分的，我也不需要什么报偿，三小姐何必说这样的话！”
曼云听他这么一说，倒有些邀功讨赏的意思了，便笑道：“报偿是应该的，只是我手里又没什么拿得出手的东西……”
罗发刚想说话，顿了一下，便说道：“三小姐一定要赏，我不要就是不识抬举了，那等小的要您帮忙的时候，您可要给我这个脸面啊！”
曼云说道：“罗管家还有要我帮忙的事情？那好，只要我能帮忙，我必然效力。”
罗发的脸上又挤出了他一贯的笑容，曼云有些浑身不自在，找了个借口就先回去了。等到了东院，小璃刘妈一个个脸上是从容的笑意，丝毫看不出刚才的痕迹。曼云叹了口气，并没有说话，只是走进屋里。小璃看她这样，以为有什么烦心事，便笑说道：“今儿小姐不在的时候，阮太太叫人来了一趟，送了些红枣莲子和一些药材，说是冬天给太太和两位姑娘进补用。一共三分，给小姐的我看挺不少呢，小姐要不要看看那些药材？”
曼云听她这样，知道她在强颜欢笑，一时又不想点破，便笑说道：“阮太太真是有心人，你拿过来我瞧瞧。”
小璃答应着，进了偏厅，拿过来一只小箱子，曼云打开看了看，说道：“都是冬天进补的好东西，我看我们三个吃都吃不完呢。”
小璃连忙摇头，说道：“这是给小姐的，哪有给我们的道理呢？我替您收着，叫刘婶子给您做药膳。”
曼云看着小璃，说道：“小璃，你今年多大了？”
小璃一怔，继而笑道：“小姐不记得了？我比您小一岁的。”
曼云笑着点点头，说道：“是啊，你今年十八岁了。”
十八岁，这样好的年华，也和自己一样，被困在这里。不，她和自己不一样，她是被困在了中间，进不去，出不来，没有选择，只好认命。
曼云想了想，说道：“小璃，你想不想上学？”
刘妈连忙在旁边笑道：“姑娘忘了，太太那边……”
两年前曼云提出来过，被汪太太否了，说叫丫头出去读书，显得汪家轻狂炫耀，万万不行。小璃没想到，今天曼云又提了出来，一时不知怎么说。
曼云倚着椅背，说道：“你放心。”她仍然记得当年自己说过的话，有自己海阔天空的日子，就绝忘不了她们。
放心，这两个字，曼云也不知道是对小璃说，还是对自己说。
何府里，佩卿正坐在客厅放着音乐，家里的人都知道她在等舜卿。
等到黄昏的时候，舜卿一进来，佩卿就笑道：“昨天折腾到十二点多，今天又忙了一天，你不累么？”
舜卿见她笑容里带着不寻常的神色，以为她又要打趣自己，便说道：“你天天念书读报看电影，自然不知道外面的辛劳。我也累了，这就上去了。”说着就要上楼去自己房里。佩卿笑道：“既然你天天这样累，我看这个晚会你也大可不必去了。”
舜卿不以为然地哼了一声，继续往楼上走。
“汪府办生日宴会，请的都是熟人吧，她们倒是把我当朋友。”佩卿一边说，一边挑眉看着舜卿。
舜卿一听是曼云，连忙停了脚步，下了两级台阶，问道：“哪个汪府？”
佩卿忍住笑说道：“四哥哥既然这么辛劳，何必还要分散精力去赴什么生日宴会？知道不知道是哪个汪府，有什么要紧？”
舜卿下了楼梯，走到佩卿跟前，说道：“你何必捉弄我？就告诉我是不是汪曼云女士府上？”
佩卿顿时眼睛晶亮，问道：“你问人家做什么？”
舜卿不说话，只盯着佩卿，知道把她盯毛了，才听佩卿说道：“就是曼云姐姐的生日，这是请柬。”说着，从身后拿出请柬。
舜卿打开来看，说道：“原来礼拜五是她的生辰。”
“礼拜五是谁的生辰？叫我们四爷也上心了？”梦卿不知道从哪里走出来，笑道。
舜卿也不管她们，只为了这一张请柬，心情大悦，拿着就上了楼。
梦卿和佩卿相识一笑，都不言语。
舜卿上了楼，看着请柬，想着既然是第一次去给曼云庆生日，自然要准备像样的礼品的。若是金银宝石首饰，他嫌没有诚意，这个礼物着实难到了舜卿。他只待了一会儿，便又出去，找他那些朋友商议对策去了。
第二天，曼云照例去学校上课，见到鹏清，她的形容比昨天见面时好了一些，估计也是强打精神。曼云说道：“你何必这样苦撑，过两天再来学校也是一样的。”
鹏清摇摇头，说道：“家里也休息不好，看着哥哥那样，实在是叫人心里难受。”
曼云此时也不知道说什么是好，只是点点头，陪着鹏清站了一会儿，便自己去上课了。
教室里，曼云一直拿钢笔点着稿纸，一边等老师，一边自己发愣。过了一阵还不见老师进来，同学们都有些窃窃私语。
一会儿，教务主任匆匆赶来，说教授临时有事，让学生们自便。曼云今天一天只有这一堂课，此时自然没有再留下来的道理，便起身要往外走。
几个多事的同学议论说教授是在外面养了外室，被原配太太发现了，来了学校吵闹。曼云厌恶地皱了皱眉，离开了教室。
外面的天空阴沉沉的，仿佛再过一会儿，头上那一片黑云就要塌下来一般。曼云穿着大衣，十分暖和，自己也不在意天气，只是走着。曼云也不知道为什么，一件一件事情叠加起来，心里烦乱得很，也没有目的地，只是走着。
咖啡馆里，舜卿请来建波和幼春等人，幼春笑道：“什么人庆生，要四爷这样大费周章的准备？”
舜卿说道：“费了什么周章？到最后也没有帮我想到。”