含苞待宠(130)

湛莲由小二带着进了天字二号房，戊一随后跟了进来。

“你还在这儿做什么，还不去保护圣上！”

“陛下方才示意属下留在殿下身边护殿下周全。”

“我在客栈里能有什么事儿，你别听他的！”他还不让她放心，她就不让他去了。

“殿下放心，属下虽留守殿下身侧，但已有十名龙甲卫尾随陛下而去，况且有眼无珠的是官府之人，陛下定然无恙。”

湛莲自知戊一说得有道理，但一颗心止不住地七上八下，“你警醒些，时刻与他们取得联系……等等，他们说要抓陛下去修水道，那恐怕要往常州去了，不行，快去准备马车，他们去哪儿，咱们便跟到哪儿，万一出了差池，也好来得及相助。”

戊一虽赞同这主意，只是有些犹豫，“押送劳役向来日夜兼程，夜里恐怕露宿野外，属下怕殿下您金枝玉叶受不住。“湛莲此时哪里还顾得了那么多，“我不要紧，赶紧去准备。“戊一得了首肯，立刻转身离开。

只是这夜湛煊并未被发配，而是在华州大牢中关了一夜，第二日天还未亮，双手便被铐上铁镣，与一干犯人一同押送出城。湛莲一夜和衣浅眠，虽得到了来自湛煊的亲笔小笺安抚，但总不能安心，听到他们出城的消息，连忙起身乘上马车紧追而去。

湛煊一生下来就是皇子，而后登基成了九五至尊，哪里受过这等囚犯遭遇？但他都忍下了，因他直觉这事儿后头有古怪，他必须去探个究竟。

一行人出了城，一路往常州方向而去，只是走的不是大道，而是羊肠小道。一路崎岖艰难，犯人们又全带镣铐，行动更是不便，常有跌倒摔伤不说，有一犯人失足掉下山涧，竟就那么摔死了。衙役们却不管，还不停挥鞭催促囚犯前行。

湛煊皱了眉头。这些人虽是囚犯，却并非穷凶极恶的死囚，华州官府如何能如此草菅人命？

混杂在其中的暗卫惊恐，只怕天家有所闪失。

走在湛煊前头的是个看上去未及弱冠的圆脸少年，他自上路就一直不停哭泣，一路哭，一路哭，出了山涧，终于把湛煊哭心烦了，他问他犯了什么罪，是不是犯了死罪。

“俺没犯罪，俺是良民。”圆脸少年耸肩膀擦去鼻涕泪水，用着家乡话道，“俺是从福州逃出来的，去了华州，被守城的官爷听出了乡音，就被抓起来了。”

大梁律法，百姓来往各州县需有文书，如无正当事由不能擅自往来，但如苗云之类千里寻夫的由头也是可行的，因此并非苛刻。

“你为何不待在福州，他们又为何要抓你？”

“俺爹娘不让俺去做劳役，叫俺逃进山里头，但官爷们还上山寻人，俺没了法子，一路翻山逃了出来。”

大梁百姓自二十岁后必须服役，况且朝廷也并非压榨百姓，百姓服役仍有薪饷，只是湛煊闻言蹊跷，常州修建水道，自常州寻人服役便可，怎么又跑到福州寻起人来，又去把华州的犯人全都押去？况且这少年看来不足二十，为何也要服劳役？

“俺爹与俺大哥一定被抓走了，不知现在是死是活，俺还能不能替他们收尸，”圆脸少年又呜呜哭起来，“也恐怕俺们一家都要压在那该死的水坝下头了。”

“胡言乱语、只修个水道，怎会死人？”湛煊不悦皱眉。

圆脸少爷苦笑一声，眼神中露出看尽人世的沧桑，“你只去了，就知俺说的了。”

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第97章

湛煊听圆脸少年这么说，就已坐实了修水道之事定有玄机, 他心中有怒意, 下了决定要查明真相。原以为还须暗中查访一番才能发现实情, 谁知真相却是那般一目了然。

尸体。漫山遍野的尸体。

空城。满目凄凉的空城。

偌大的福州城, 曾经湛煊颇为满意的富饶之城，如今竟然成了一片荒芜之地。而沿着福州至会玄县长长的河坝堤岸, 处处都是骨瘦如柴的尸体。

湛煊走过一堆堆的尸骨小山，劳役们狰狞的死状令人心惊, 腐烂的腥臭令人作呕，苍蝇蚊子、蛆虫乌鸦在这些美味大餐上流连不去, 没人在乎这些人是否暴尸荒野，大堤上的士兵衙役手持长鞭, 全神贯注的凶狠目光扫视在疲惫不堪的活劳役身上，他们大声喝斥, 粗暴推搡，一个面黄肌瘦穿着破烂衣服的挑夫被推倒在地, 引来一顿鞭打与无情怒骂。

“打死你！打死你！没用的懒货！再偷懒, 大爷我就把你送去填水坝！”

“哎哟，哎哟，官爷，官爷饶命！”那挑夫又痛又哑地缩着身子求饶。

湛煊的拳头青筋鼓起，差点就想上前去。圆脸少年早已吓白了一张脸，豆大的泪珠子又滚落下来，他的父兄，一定已成了这些尸山中的一员。

一个囚犯见状，转身就想逃跑，早有士兵守在一旁，追上去二话不说，拔刀就将人自后捅杀。

“看见了没有，谁再敢逃跑，这就是你们的下场！”

众囚犯瞪眼抽气，噤声对望不敢言。

“主子，请息怒。”一暗卫压低声音与明德帝道。

湛煊此时心里已说不出是何等愤怒滋味，他的臣子，居然是如此对待他的百姓！

一管事的大胡子武将坐在石堆上大口啃干粮，见有骚动，将干粮往怀中一塞，拿手抹抹嘴就走了过来，大声哼哼道：“他奶奶的怎么了，怎么了？”

“胡千总，没啥事儿，有人要逃跑，属下依令，就地处决了！”

“你小子，他奶奶的杀人还挺快，”被称做胡千总的武将摸摸沾着干馍馍碎屑的大胡子，“现下是关键时期，眼看就要到禀明圣上的期限，可这儿水坝还他奶奶的没修好，邹大帅与朱大人急得头顶都冒烟了，一会又得他奶奶的过来巡视。你他娘的没事给个教训就算完了，人手多一个是一个，不然真还得向华州再要人！”

湛煊扫视在堤岸上如大蛇缓缓游走负着重担的劳役，一眼竟望不到头。福州空了，常州怕是也空了罢！他原以为水利局真是想出什么好法子，万万没想到，万万没想到，他们拿他的万千子民，去堆积他们的功业！

他分明已对此次劳役下了旨，除却正常服役的百姓，可再招募劳役之士，但须其家中无农事自愿参与，按例给薪饷。他不敢置信，倘非亲眼所见，他绝不相信这血淋淋的实情，他寄于期望的水利局，还有他颇为信任的老将邹经业，竟都是这般阳奉阴违。

“胡千总，胡千总！”一道中气不足的焦急声音由远及近，身后气喘吁吁跑来一个身着七品县官服的大白胖子。

“吴大人，你有什么事？”大胡子千总眯眼问。

来人正是会玄县县官吴有才，也正是那蛇精脸小妾的老爷。他停下来接过师爷递的帕子擦了汗，缓了半晌才缓过来，“朱大人，朱大人派了人来，告诉下官，说是恐怕有朝廷中人过来微服巡视，叫咱们赶紧准备准备。”