披衣起身，到棋房里点亮了牛油蜡。
眼前的棋盘看着也乱，连那经纬线都好像是斜着歪着的似的。
凌昭强压下浮躁的心神，专心打谱。只是那云子落下发出的声音总叫守在槅扇外面的李子觉得有点胆战心惊。
“公子。”
南烛忽然匆匆进来, 面有异色，凑近了凌昭，压低声音道：“马姑姑来了。”
凌昭霍然抬头！
凌昭脚步匆匆, 跟着南烛走出了水榭。
林嘉是使马姑姑找的南烛, 从而找到凌昭。
明天就要离开了，她今天晚上竟然过来找他, 会是出了什么事？
凌昭心如火燎，跟着马姑姑沿着湖岸边走。
马姑姑忽然停住，指着前面两棵老槐树：“就在那儿。”
凌昭说了一句“你们在这等着”，人已经大步流星地过去了。连灯笼也没要。
老槐树下都是树冠的影子，黑漆漆的，也不见人影。
凌昭站定，试着唤了一声：“林嘉？”
黑暗中有个人从树后探出半个身子：“九公子？”
果然是林嘉，她躲在树后却并不过来。
凌昭大步过去。
明明心急得火燎似的，真到了林嘉面前，却是用听起来又冷又沉的声音问：“出了何事？”
若林嘉真出了什么事，她可以慌，他不可以。
太暗了，不得不离得近些，借着微弱的星光才能看清林嘉的脸。
她的面孔有些苍白，与平日的平静不同，神情茫然且无助，像是失了主心骨。
“九公子，”四目相对片刻，林嘉那双本就水洇洇的眼睛忽然涌上了泪水，“我、我怕。”
原来没出事，原来只是出嫁前的紧张。
凌昭长长吐出一口气，如释重负。
“怕什么？”他问。
“就是、就是怕……”林嘉声音轻颤，垂下头。
她的碎发在夜风里拂动。
凌昭好想伸手去为她抚平，可他不能这么做。
他不能做的事情太多了，譬如娶她为妻，所以才要将她嫁个合适的人家。
所谓“合适”并不是说一定是要多好的人家。但一定能让她衣食无忧，能安安稳稳。
比这更重要的是，这户人家对凌家、对他，一定有依存和攀附的关系，让他可以藉此掌控和保障她的生活。
他不能娶她，但是可以护她。
这是他和她最好的收场。
这是唯一一条能两全的路，既对得起他从小所受的教诲，也对得起他与她之间的这段情愫。
“不用怕。”他说，“嫁妆、娘家你都有。张家知道你背靠凌家，不敢错待你。”
他又道：“昨日已经告诉张家，凌府的采买以后还分他们一杯羹。他们知道这都是因你的缘故，满心欢喜着就等你嫁过去。”
他把一切都安排得这样妥当了，再不会出差错。
林嘉细细的手指捏着袖口。
不知道为什么，在这样的昏暗中，凌昭竟能清清楚楚地看清那雪白的指尖，太白了，好似没有血色。
他想起来有一晚，她伸出了手。后来她又收回去了。
他当时差一点就想握住她的手了。
今晚，她还会对他伸出手吗？
凌昭觉得自己可能失心疯了。
因他此时竟然想，这一回，她若再伸出手，他就抓住她的手，再不放开了。
那心口的位置，实在太难受，一天一天地，渐已无法承受。
可林嘉那只手最终握成了拳，很用力，然后抬头笑了。
她脸上还挂着泪痕，还抽了一下鼻子，可的确笑了。她说：“瞧我，成日里自己吓自己。”
“人是九公子帮我选的，怎会不好。我信九公子的眼光。”她又吸了吸鼻子，含泪笑道，“我原先还担心他生得不好。我时时看着九公子，再看别人都觉得丑了。万料不到，张郎这样俊，竟不比九公子差。我、我实在是开心的。”
她每多说一句，凌昭的心便沉一分。
他听见一个声音说道：“想明白就好，以后踏实过日子。若有事，不要怕，来找我。”
那声音冷肃深沉，是谁在这样说话？
哦，是他自己。
林嘉却道：“我希望自己一辈子都不必再来见公子了。”
她的眸子映着月色，说的是真心话。
心口的位置，像是沉到了很深很深的地方。冰冷又无法呼吸。
凌昭凝视着林嘉夜色里的带泪笑靥。
一辈子不来见他，说明她一生顺遂。
他在夜风中轻轻地说：“那也挺好。”
林嘉离开的时候没有回头。
凌昭看着她的背影消失。
待脱离了他的视线，林嘉停住了脚步。
马姑姑听着身后脚步没跟上，转过身去：“姑娘？”
微弱的光线里，看到林嘉静立，仰脸朝着夜空。
马姑姑屏住呼吸。
许久，林嘉低下头来，用袖子抹干净了脸。
“走吧，回去睡觉。”她说，“明天，就离开这里。”
翌日，肖氏如约而来。
林嘉道：“想与夫人单独说两句话。”
秦佩莹便把肖氏请到东次间里去稍坐。她自己却到西次间的槅扇门外侧起耳朵听着。
她是三夫人如今最心爱的儿媳，便这样明目张胆地偷听，丫头们也只把头垂下，只当看不见。更不会有人去告诉里面的蔡妈妈。
林嘉给三夫人恭恭敬敬地磕了三个头。
“自我懂事起，口中食、身上衣，都是夫人所赐。夫人还许我读书认字，明教化，识道理。”
“夫人的恩德，嘉娘不会忘记，亦不曾忘恩负义生过怨。”
“只人生不能只图吃饱穿暖，夫人想我走的路，与我自书本中所学的道理正相悖，嘉娘实不能从命。”
“今日一别，嘉娘去了。望夫人能宽宥体谅，不必因嘉娘小小人物坏了心情。愿夫人日日宽心，富贵锦绣，子贤媳孝。夫人恩德，嘉娘铭感于心，来世再报。”
蔡妈妈眼一翻，才说一声“嗬”，正要发作，三夫人已经挥了挥帕子：“行了，行了，你少说两句。”
三夫人性子多愁善感，当此离别，听林嘉一番肺腑之言，也不由唏嘘。
当年八娘也出嫁后，这小姑娘在院中陪她，也实是解了她不少寂寞的。便是觉得这样玉雪可爱的小姑娘，怎能是个睁眼瞎，杜姨娘来求的时候，她便允了她和府里的姑娘们一起去读书。
“算了算了。”她道，“你以后好好过日子吧。蔡家的，送她去吧。”
林嘉再叩首，起身和蔡妈妈出去了。
肖氏接了她，领着她离开。
趁这空档，秦佩莹进去了里间，跟三夫人道：“原是积善行德的事，既然有了善始，何不善终？”三夫人道：“蔡家的说……”
秦佩莹道：“她一个奴仆家看事情，岂能和咱们一样。”
三夫人沉默片刻，释然道：“也是，我何苦自降身份，与她一个小姑娘计较。以后她做个商人妇，这辈子与我再无瓜葛了。来人，来个人，去追上林嘉……”