可惜明妆不愿意为了这事去叨扰人家，自己的家事，自己有办法解决，实在不成了还有外家，外祖母和舅舅们护着她，总不会看着她吃亏的。
她琢磨的还是人情往来，“不知道李判在京逗留多久，到时候替我预备些赠礼，送到他府上去。”
李家本是皇亲，宅子离戚里不远，阿娘在时曾派人拜访过李宅两回，阿娘走后，两家就没有什么往来了。这回李宣凛回来，自己的礼数应当周全，在陕州的时候他常出入郡公府，虽然搭话不多，但至少混了个脸熟。爹爹不在了，往后交集也不过限于托他看顾爹爹坟茔，其他的，再不好意思麻烦人家了。
所以他回来的消息，明妆听过则罢，没有放在心上，她还记挂着静姝出阁的事，还有三表嫂即将临盆，自己好久没有过府瞧瞧了。趁着今日大好晴天，往袁宅跑一趟，看看三表嫂，再给外祖母请个安。
命仆妇知会小厮套车，明妆换了身衣裳出门，路上采买了些时兴的小食带去，可以消磨下午的时光。
袁宅在保康门外麦秸巷，马车须走上两炷香，回到外家的感觉，和回易家老宅不一样，这里的人和事都透着亲切，才进园子，外祖母身边的吴嬷嬷就迎出来，笑着说：“小娘子来了？老太太正念叨你，说天放晴了怎么也不来。老太太这两日腿疼，出不了门，要不然打算过易园瞧瞧你呢。”
袁老夫人有老寒腿的毛病，一到冬日就常犯病。明妆听了忙跑进院子，进门就咋咋乎乎叫人，“外祖母……”
前厅里竹帘半卷，窗外日光斜照进来，在地衣上铺出一排菱形的光棱。她跑得急，带来一阵风，惊得细碎的粉尘也急剧翻滚起来。
袁老夫人正坐在榻上，让女使伺候着热敷小腿，见了她便百病全消了，笑着问：“可用过午饭了？我让她们给你准备一碗桂花粉团子来，好不好？”
明妆说不用，“我吃过了来的。外祖母的腿怎么样，好些了吗？”
袁老夫人年轻时候眉眼生得好，到老了，也是位端庄的老太太。她笑起来，眼梢总带着慈爱的味道，明妆有时候想，阿娘若是还在，老了一定也是这个模样。
“前几日变天，症候厉害些，天转晴了就好多了。”老太太招她坐下，又牵过她的手看，“骤然下雪，没冻着吧？”
明妆跟着阿娘回上京时，正是刚入冬的时节，一路车马劳顿，天气又冷，小指上冻出一个红豆大的冻疮，后来连着两年都长，像生了根一样。今年倒好，格外留意些，没有再复发，老太太总是惦记这些细微的地方，每每天骤冷，都要仔细查看一遍。
没娘的孩子可怜，袁老夫人看见她，就想起自己的幼女，因此格外怜惜她。那青葱小指上还留着上年淡红色的痕迹，老太太搓了搓，温声道：“今年在这里过年吧，我让她们准备一间屋子，你跟着外祖母住。”
明妆说不了，“园子里不能没人，我得看家。”
袁老夫人不知内情，笑着说：“家里不是还有女使婆子吗，怎么就没人了……”细看明妆脸色，忽然明白过来，“易家那头，可是有什么说法？”
提起这个，明妆就灰心，午盏见她不答话，自己叫了声老太太，把今天易老夫人登门的经过说了一遍，“那头老太太的意思是，易家挑个命继子，来给我们小娘子‘分忧’。”
袁老夫人一听便恼火，“这算盘倒打得精，儿子不在了，还图谋剩下的家业。你爹爹这么好的人，谁知竟有个这样混账的母亲！”言罢安慰明妆，“你不必怕，那老婆子要是不依不饶，你就打发人回来传话，让我和她理论理论，做祖母的领头吃绝户，问她要不要那张老脸。”
明妆虽然为这事不快，却也并不担心，反而来劝慰外祖母，“我今日已经把话说明白了，料想祖母不会再来纠缠了。”
待要细说，忽然听见院子里传来静好的声音，隔了老远就在问：“般般来了吗？”
门上仆妇应了话，静好的声音愈发响亮，“三嫂娘家派人来‘分痛’啦，般般快出来，咱们去看看！”
明妆一听，哪里还坐得住，扭头看袁老夫人，“外祖母……”
袁老夫人笑着说：“去吧，只在边上看着，别乱说话。”
她嗳了声，提着裙子飞跑出去，姐妹几个勾着胳膊进了西园。
三表哥的小院子叫腻玉轩，因三表嫂怀着身孕，院门上常挂吉祥的五色绸。刚进小院就看见里面热闹得很，正屋的地心摆着个银盆，用锦巾盖粟秆，上面撒绢花。另有几个盆里装着馒头、生枣和彩画的鸭蛋，这些精心准备的东西，表示娘家对分娩之痛的共同承担，就叫“分痛”。