明妆腼腆地低头浅笑，袁老夫人也很欢喜，“可不，咱们的孩子，好福气还在后头。”
罗氏听她们欢天喜地，想到自己家里那个宝贝疙瘩，愈发相形见绌。心直往下坠，又不好做在脸上，只好堆着假笑，跟着一块儿瞎高兴。
“凡过礼事宜，禁中自会安排人筹办，到了初二那日，我这个大媒少不得陪着跑一趟，到时候请老太太和运判夫妇一同在场见证，回了鱼箸①、下了财礼，这门婚事就板上钉钉了。”
罗氏忙道：“一定一定，初二日，我记下了，外子就算有公务，到时也要先放一边，到底什么都没这件事要紧，大娘子就放心吧。”
吕大娘子说好，转头对随行的仆妇抬了抬手指，仆妇双手呈上一个锦盒，打开盒子，里面是一支金钗，吕大娘子郑重交到明妆手上，“仪王殿下心悦小娘子，给小娘子‘插钗’，请小娘子收下。”
明妆上前，双手承接过来，复又在女使手中托盘里取了一方紫罗锦帕交给吕大娘子，表示姑娘应了婚事，给男方公子定情回礼。
议亲的流程算是走完了，吕大娘子笑道：“真是一波三折，这回总算好了，老夫人也可把心放回肚子里了。”
袁老夫人甚是欣慰，“真真多亏了大娘子斡旋，否则可耽误了孩子们的好姻缘。”
复又说上几句客气话，吕大娘子方起身告辞，说还要入禁中复命。
众人将她送出门，回到花厅后，逃不过罗氏垂泪的环节。
袁老夫人虽看不上老宅那帮人的惺惺作态，但大好的日子，也不能太怠慢她，便道：“事已至此，大娘子看开些吧。照着我的意思，你家老太太不在上京才是好事，虽一时名声受损，时候长了，慢慢会缓过来的。”
罗氏心道你是站着说话不腰疼，家里出了一个褫夺诰封的，连祖宗的脸都给丢光了，他们这些小辈更是无颜见人。事既出了，没有办法，现在唯一的救星就在眼前，平时没有机会攀搭，趁着今日明妆心情好，无论如何不能错过。
于是抽泣声更大了，期期艾艾说：“般般，你往后是前途无量了，可怜你那大姐姐，年纪最长，说定的亲事又不成了，往后不知该怎么办才好。”
明妆笑了笑，“大伯母别急，将来自有合适的人来提亲的。”
罗氏见她敷衍，抽帕掖泪道：“闹得这模样，等平息下来，怕不是要耽误到三十岁。”
袁老夫人知道她夹缠不清，般般不好回绝她，只得自己来给外孙女解围，便又浮起个笑脸，温言道：“大娘子何不往前看？等般般与仪王的亲事成了，无论如何与贵府上小娘子也是一家子姐妹，不看僧面看佛面，还愁府上哥儿姐儿不能婚配？”
罗氏没法儿，反正是等不来一句准话了，迟疑再三，嗟叹再三，只好怏怏去了。
送走了罗氏，明妆才和袁老夫人坐下说上体己话，袁老夫人爱怜地捋捋她的发，感慨着：“我的般般就要定亲了，你阿娘要是还在，不知有多高兴。”
明妆见外祖母伤心，忙捏着帕子给她掖泪，“这是好事呀，外祖母别伤心。我想着阿娘和爹爹在一起，他们不会孤单的，在咱们看不见的地方，说不定他们正高兴着呢。”
袁老夫人扭曲着唇角，怅惘地点了点头。
“那仪王殿下，这两日可来看过你？”
明妆觉得不大好回答，只说：“他公务上忙得很，我不便打搅他。”
袁老夫人轻叹了口气，“不管多忙，两下里感情还需经营，可不是定了亲就成的。”
明妆诺诺应了，袁老夫人又坐了会儿，方起身打算返回麦秸巷。
将外祖母送上马车，她站在车前说：“城里来了个很有本事的大夫，替不少人治好了腿疾，不过性情乖张得很，难以请得动，我正托人想办法，等有了眉目，送外祖母过去瞧病。”
袁老夫人说好，“难为你，还想着我的腿疾。这些且不要忙，定亲到大婚就在转眼之间，自己要先筹备起来。我那里也让你舅母们好好准备，咱们是与王爵联姻，千万不能丢了面子，若是哪里疏忽了，将来在妯娌面前抬不起头来。”
老太太说着，倒真把自己说急了，再不能耽搁，催促着婆子快走，马车一溜烟地跑出了界身南巷。
长叹一口气，明妆站在门前觉得空落落，所谓的定亲并没有让她感觉快乐，甚至不及梦里的螺蛳精有意思。
正要回身进门，忽然看见有个身影站在斜对面的桃花树下，微眯着长媚的眼，锦衣华服，浑身散发着迷离之气。
她站住了脚，也如他一样望过去，两人隔路对望，场面有些奇异。