兰小娘也不傻，起先小娘子那绝情的模样让她有些彷徨，她是真害怕府里厌烦了崔家人总来打秋风，连带着也不待见她了。但后来说到欠着公账，三年才能还完云云，她就知道小娘子还是向着她的。
三年时间，足够让一个年少的姑娘长成当家主母，到时候他们若还来，小娘子自然另有对付他们的办法。这种娘家人，说实话已经让她怕透了，只恨没有办法彻底摆脱，既然小娘子愿意替她出面，那事情就好办多了。
于是点头不迭，“兴哥每月来要钱，多起来一月两三回，我就是个钱库，也要被他挖光了，哪里来那许多钱。没有办法，我只好上账房预支，阿娘要是不相信，那里还有我按下的指印为证，取来让你过目就是了。”
崔老娘一听，顿时哭天抹泪，“这该杀的贼，只管自己快活，不图家里人死活。他讨要那么多钱，全送到外头去了，家里揭不开锅他也全然不顾。”哭完了，擦擦眼泪又来向女儿求告，“你少给些，让我回去买袋米也好。你总不见得看着你娘饿死吧，姑娘？”
听她退了一步，兰小娘犹豫了，怯怯看了看明妆，本想答应，到底不敢，怕小娘子怪罪。
明妆呢，淡声对崔老娘道：“若果真揭不开锅，不说小娘不舍，我也不能袖手旁观。”转头吩咐赵嬷嬷，“厨上今日不是刚运回一批米面吗，让人搬两袋米到门上，给崔大娘带回去。”
这下崔老娘无话可说了，她的本意是要钱，结果竟弄了两袋米。这米就算折变也不值几个钱，又不能说不要，真真白辛苦一场，浪费口舌不算，扛回去还得花力气。
赵嬷嬷会意了，忙向崔老娘比手，“小娘子放了恩典，大娘快跟我来吧，趁着天还早，想办法运回去。”
崔老娘脸上不是颜色，只得朝明妆褔了福，又狠狠瞪了女儿一眼，方跟着赵嬷嬷去了。
一时屋里清净下来，兰小娘啜泣道：“今日在小娘子面前现眼了，真让我无地自容。”
明妆到这时候才有了笑脸，上去携她的手坐下，温声道：“哪家没几个不上道的亲戚，小娘别放在心上。今日我把人支走了，我料他们未必罢休，下回兴许还来，那就要看小娘自己能不能狠下心肠了。这些年小娘在府里过得很拮据，我都知道，你把钱省下来全填了他们的窟窿，若是能填满就罢了，结果呢，竟是胃口越养越大。你舍不得吃舍不得穿，人家一夜就能把你的钱输个精光，何苦来？我已经让人去赎你典当的首饰了，自今日起，小娘顾着点自己吧，爹爹没了，小娘要过好自己的日子，方能让爹爹和阿娘放心。至于崔家，我自会吩咐门上，不许再放他们进来，只要小娘不心软，他们就拿你没办法，倘或敢撒泼，报几回官镇唬住他们，往后便消停了，小娘只管放心。”
兰小娘怅然点头，回想以往，确实没意思得紧。自己和何惠甜一样是做妾的，惠小娘就没有她那种负累，日子过得风生水起，比她强百倍。自己呢，总是紧巴巴，又不能与别人诉苦，其中的滋味，只有自己知道。
“这回我也看明白了。”她横下心道，“当初我入袁府，把终身都卖了，她拿了钱，头也不回地走了，自那时起，母女之间就该断绝往来才对。后来大娘子抬举我，又赏了崔家一笔钱，我不欠他们什么。先头他们来要钱，我也怕丢人，从不敢和小娘子说，这回既惊动了小娘子，做个了断也好，可我又担心他们没有生计，当真会活不下去……”
明妆道：“上京这样富庶的地方，只要肯出力，连闲汉都有生计，小娘担心什么？若是实在走投无路，来讨钱没有，讨个活儿干，还是可以安排的。外面那么多铺子和庄子，用人的地方多了，只要不打着我舅舅和庶外祖母的名号，哪里都容得下他们。”
这话一说，兰小娘顿时面红耳赤，“我那母亲口无遮拦，小娘子千万别和她计较。我原是给大娘子做陪房女使的，下等之人，承小娘子厚爱才唤一声庶母，我那娘……她……她真是一点不顾念我的脸面，说出这么不知天高地厚的话来，真是羞死我了。”
明妆看她又要哭，笑着安抚了两句，“我没有怨怪小娘的意思，也知道小娘难得很，今日的事过去便过去了，往后不要再提就是了。”
兰小娘掖泪说是，她是不善言辞的人，好些话说不出口，唯有用力握了握明妆的手。
明妆让她放宽心，好言半晌才从兰小娘的院子里退出来，走在长长的木廊上，抬头看天边流云，心里又发空了。
瞥一眼午盏，“你说……李判的伤怎么样了？”