一个无父无母的女孩子，到了这种时候是最难堪的，没有人出面做主，一应都要她自己打算。明妆倒也没有失措，想了想道：“我和翼国公只见过三次面，这就要谈婚论嫁，太仓促了。”
芝圆显然很意外，“不是说好了，咱们闺中做挚友，出了阁做妯娌吗，难不成你要我孤零零嫁进李家？”
明妆讪笑了下，“你就是在李家长大的，算不得孤零零。”
“不是……”芝圆语窒，半晌叉腰道，“五哥不好吗？你看不上他？”
然而明妆心里的盘算不能说出来，芝圆义愤填膺，她有些羞愧，觉得自己利用完了好友的热心，临阵却退出了，很不讲道义。
还是周大娘子明白，安抚芝圆道：“翼国公和般般见面不多，又不了解彼此为人，现在急吼吼要提亲，不就是看重般般的容貌吗。男人重色不是好事，你还不容般般自己考虑？依我说，先晾上几日，若他再来托付，也算有心，到时候我再入禁中不迟。”
芝圆气馁不已，“原本我还很高兴呢。”
周大娘子蹙了蹙眉，“你以为这是逛瓦市，你去她也去？女孩子矜重些，人家才不敢怠慢。”
说得明妆连连点头，芝圆便也无可奈何了。
冬日里日短，天黑得早，下半晌过起来很快。看时候差不多了，周大娘子出去吩咐夜里的席面，要留明妆在家吃饭。
她们小姐妹在廊上说话，芝圆先前的不解，终于在灵光一闪中找到了答案，“我知道了，一定是因为二哥。那天你们俩踏雪寻梅，不会看对眼了吧！”
廊外的周大娘子怔了怔，支起耳朵仔细听，听见明妆还是缓慢的语调，不经心地反驳，“那日是偶遇，不是什么踏雪寻梅。”
反正芝圆有她自己的见解，“五哥换成二哥，也不是不行……”说着开始由衷地钦佩明妆，“般般，你真厉害，要是果真能配二哥，岂不是一跃从弟妹变成嫂子了！”
说得简直咸鱼翻身一样，在芝圆眼里，明妆嫁谁不要紧，要紧就是跟她一起嫁进李家。其他的妯娌她未必处得惯，但和明妆可以拉帮结派，二人成虎，将来谁都不怕。
女孩子们谈论婚嫁，说得过家家一般，周大娘子笑着摇摇头，往后厨去了。
晚间大家一起吃饭，汤宅人口很简单，汤淳有两个妾，都没有生养，家里只鹤卿和芝圆两个，加上明妆，才更有过年的气氛。
饭罢周大娘子让鹤卿送明妆回去，仔细叮嘱：“慢着点儿，今夜街市上热闹，别让人冲撞了。”
鹤卿应了，骑上马护送，开始还引路，后来就并驾齐驱，来和明妆闲聊了。
他和芝圆一样，是个简单直接的人，逍遥地坐在马背上，偏头和明妆侃侃而谈：“你发现没有，我阿娘想撮合我们俩。”
明妆眨着大眼睛，扒在窗口喃喃：“是么……”
鹤卿自在地笑笑，“可我拿你当亲妹妹一样，怎么能胡来！”
“不过干娘确实挺担心你的。”明妆道，“鹤卿哥哥，你有喜欢的姑娘吗？”
鹤卿开始支吾，“这个……这个……往后再告诉你。”可话刚说完，神色忽然一凛，然后偏过头来，语重心长地劝诫她，“翼国公要是向你提亲，你可要好好考虑考虑。”
明妆大惑不解，莫名地望着他。
鹤卿叹了口气，朝前努努嘴，“瞧见没有，那个小娘儿快吊在他身上了。我看他四肢不勤、五谷不分，没想到一人能担两人的分量，以往真是小看他了。”
作者有话说：
①浑羊殁忽：浑羊殁忽最为珍食,置鹅于羊中,内实粳肉五味,全熟之，食鹅弃羊。
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第20章
明妆顺着他的视线望过去, 这一望真有些吃惊，原来灯火辉煌处站的正是翼国公，他身边的女孩儿不是别人，是嘉国公爱女, 应宝玥。
遇上了, 好像有点尴尬，毕竟年三十还上汤府托付, 求干娘入禁中和张淑仪说合呢, 没想到转天就和应宝玥逛起了瓦市。
明妆忙把脑袋缩回去, 午盏则一脸震惊, 喃喃自语着：“这翼国公，真是左右逢源啊。”话才说完，被明妆一把拽了回来。
可是犹自不平，愤懑道：“昨日不还和小娘子一起观灯呢吗，怎么今日和应家小娘子混迹在一起了？”
明妆臊眉耷眼道：“别说了, 就当没看见吧, 快回去。”
可鹤卿不干, “今日一过, 明日他还当无事发生，照样登你的门, 打算向你求亲。这种人的嘴脸须得当场揭穿，反正我看你也不是能将就的人。”嘴里说着, 已经策马往灯潮处走去。到了近前潇洒地翻身下马, 笑着叫了声公爷, “这么巧, 竟在这里遇上了。”