唐大娘子听他这样说，慢慢也刹了气性，长出一口气，有些哀怨地说：“只怪我儿死得早，要是活到今日，哪里容得他来给我气受！”
罢了罢了，总是三十年河东三十年河西，小时候的闷葫芦长成了蛮牛，连他这做爹的在他面前也只能虚张声势。自小待他不怎么样的嫡母，要求就不要过高了，只要他能念着名分给她该得的，说实话就很不错了。
初五这日，易园开门就接到了鹤卿送来的两只貂鼠，好蓬松厚实的一身毛，果然是说到做到。
仆妇打理好了，拿细竹篾撑开皮子晾晒，送到园子里给小娘子过目，赵嬷嬷笑着说：“大公子想是天不亮就出去狩猎了，年轻人就是精神头儿好，要是换了我，半夜里眼睛都睁不开，更别说黑灯瞎火里找猎物了。”
明妆站在台阶上看，笑着说：“皮子是好皮子，就是这天暖和得快，等晾干了做成卧兔儿，怕是要明年才能用了。”
商妈妈打趣，“依我说索性留下吧，等到今年入冬，赠姝娘子一个，余下那个留到后年，小娘子自己也该用上了。”
明妆是真没有女孩子扭捏的那股劲儿，爽快地说：“等我要用的时候，让鹤卿哥哥再给我打两个。”一面吩咐仆妇，把皮子拿到通风的地方去。
太阳一点点升高，到了一日间最温暖的时候，忽然发现花坛里一株海棠发了嫩芽，尖尖的一点新绿点缀在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝气。
烹霜举着铲子来松土，入秋时候搬挪的梨树长得比原来更好了，天气转暖把僵硬的泥土松动一下，埋上些肥料，可以保证开花不减先前。
明妆站着看了会儿，过节这几日一直歇着，也到了重新筹划香水行的时候了，正打算进去翻账册，门上婆子进来回话，说：“小娘子，翼国公又来咱们府上了，说有要紧的话想同小娘子说。”
赵嬷嬷一听，忙道：“小娘子不必管，我去挡了吧。”
明妆原先也是这样想的，但几日冷静下来，又觉得避而不见甚为不妥。自己虽和仪王达成了交易，但日后总免不得各种场合再见翼国公，到时候因话没说清楚，反而尴尬，与其这样，倒不如见一见。
“还是我自己去吧。”她整了整衣裳，又抿抿鬓发，振作起精神往前院去了。
进门见翼国公站在厅上，不像上回邀她赏灯那样松散了，眉宇间分明有局促的味道。明妆依旧笑容可掬，比了比手道：“公爷坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州带回来的顾渚紫笋，款待公爷。”
煎雪听了令，福身退下去预备，明妆回身道：“公爷今日得闲，来我这里坐坐？”
翼国公勉强一笑算是应了，心不在焉地落了座。迟迟看她一眼，千言万语不知从何说起，最后化成了脸上的颓色，暗暗叹了口气。
明妆知道他现在的心情，但自己不好起这个话头，等煎雪将茶送上来，只管热络地请他尝尝。
翼国公此来不是为了品茶，这顾渚紫笋也喝出了满嘴的苦味，犹豫了再三，还是决定不要从那么令人难堪的话题切入，只道：“除夕那日和小娘子约定过，要去梁宅园子饮茶的，我问了四哥，他和芝圆这几日都闲着，如果小娘子愿意，我让人定下今晚的酒阁子，正好梁宅园子出了几样新菜色，请小娘子过去品鉴品鉴。”
可这样的邀约，已经不合时宜了。明妆摇头，“今日我要去外祖母家，实在不得闲，别因我扰了好兴致，你们去吧。”
话说完，就看见翼国公眼里的星辉暗淡下来，都是聪明人，知道这样的拒绝意味着什么。
“我……我今日来，其实不光为了邀小娘子去梁宅园子品茶。”他鼓了半天的勇气，才算言归正传，“初一那日我真是半道上遇见了应小娘子，并不是事先与她约定赏灯的。”
明妆“嗯”了声，“我知道，公爷那日说了。”
翼国公有点着急，他想阐明的并不仅是这点，可她有意含糊，分明是不想与他深聊了。
说放下，实在是放不下，并不因为感情有多深，只是出于不甘心，更是因为天潢贵胄习惯性的事事如意，如果错失了，不知要懊丧多久。这几日也真有些食不知味，明明已经下定决心要向她提亲了，谁知半路杀出个应宝玥，把这件事给搅黄了。
应当是黄了吧……他不敢确定，自己觉得很亏心，但还不知她究竟是怎么想，于是壮了胆来，好歹再试一试。
略平了平心绪，他把心里话一股脑儿说了出来，“小娘子还不了解我的为人，我面嫩，不知道怎么拒绝别人，应小娘子那样……我推了好几次，推不开，没有让她知难而退，是我的错。但请小娘子相信，我绝不是那种轻浮孟浪的人，除夕那日我已经托付汤夫人，让她替我向我母亲陈情，我是实心实意想向小娘子提亲的，谁知横生枝节，弄得这样不体面。我知道，小娘子现在对我恐怕没有任何好感了，可我还是要说一句，有时候眼见不一定为实，如果小娘子愿意再给我一个机会，我可以立誓，今后绝不与应小娘子有任何牵扯，请小娘子放心。”