不久之前，因为第三代高炉损坏，而一个负责重要零件制作的卡者又刚离世不久，淳州钢铁厂的建设被迫停下了一段时间。
裴松泉下淳州，就是为了处理这件事。
在安定天下之时，叶争流仗着前世的某些记忆，以及卡牌黑科技，强行跨越部分时光，点亮了超越时代的科技树。
而现在，四海已定，许多之前未曾奠定的基础，就像是学生落下的功课一样，必须得一件一件地补回来。
叶争流平静地说道：“我只希望，能在我有生之年完成这件事。我跨越过的那段路，可以在我活着的时候一点点补足。”
“而且……”想到此前停工的钢铁厂，叶争流无奈地摇了摇头，“确实啊，直接指出最平坦的那条捷径，有时候反而会导致绕路。”
就像是发明家实验了几千种材料才试出钨丝，可假如他第一次就试出钨丝，旁人当然也不会止步于此，余下的几千种材料，自然有人会一一试过。
一个人要吃七个饼才能饱足，而先前的六个饼，都是珍贵的积蕴和财富。
世上没有永远的捷径。
一门学科的创立、一种技术的飞跃、一派理论的立足，总是要兜兜转转，走上那么多的弯路。
说话之间，叶争流抬起目光。
她的视线似乎拥有着海纳百川的力量，好像已经透过层层宫墙，越过汴陵街道，来到太学、来到新设立的科研局，去往一切藏着希望的地方。
“这事儿涉及到太多学术方面的知识了，术业有专攻，咱们不说这个。”叶争流哑然失笑，“先生看起来有事想问我？”
今日的裴半神，看起来心事颇有些重，仿佛是有什么思虑压在心头良久一般。
听到叶争流的呼唤，裴松泉这才回过神来。
他迟疑了片刻，最终还是将多日以来的疑问倾吐而出。
在问问题的时候，裴松泉的目光仍然包容而温柔，他看着叶争流，就像是从前注视着那个少女城主一样，像在看着一颗人间希望的火种。
裴松泉用一种温和而绝不会令人为难的语气问道：“很多时候都我会觉得，你的卡牌能照映出未来的模样。”
听到这个问题，叶争流不由沉默了片刻。
她摇头笑道：“这样的传言我听过许多，没想到先生您也这么想？”
说罢，不等裴松泉回答，叶争流便正色道：
“先生，您知道的，若非必要，不然我从不骗您。我可以这样告诉您——我确实曾经望见一个美好的未来，但我并不知道我如今目及的一切，将会以怎样的姿态走入那段时光。”
历史总是以螺旋的方式慢慢上升，在它真正的跨过节点之前，没人会想到中途的波折具体会是怎样。
可能是上位者一个短视愚蠢的举措、没准是一场突如其来、席卷整片大陆的凶猛疫病、也许所有人都卡在某个技术瓶颈上，又或者……又或者……
连绵的雨丝已经浸湿叶争流鸦黑的头发，她驻足在石子铺成的小路上，轻声叹息。
“也许我的王朝不过三代而亡，子孙的脑袋被人砍去挂在城墙上。又或者，沧朝持续得非常绵长，绵长到若我地下有知，会为它的腐朽和长寿感到厌恶与羞耻……不管怎么说，先生，这都是未来可能的结果。”
裴松泉也停住了他的脚步。
持续了一早晨的烟丝微雨，终于在此刻雨消云霁。裴松泉也终于对叶争流问出了那个问题。
“争流，你从前和我说过，你是独卡卡者。”
透过裴松泉的神情和语气，叶争流忽然预感到他将会提及什么。
果不其然，裴松泉停顿许久，还是说道：“所以你……有没有想过成神？”
时至今日，兼备活卡、独卡、拥有足够信仰，可以封神的卡者，唯有叶争流一人。
叶争流不动声色道：“先生是来催促我成神，还是想劝我不要那样做？”
“我不知道。”裴松泉叹息道，“在这件事上，我很难做出决定。”
叶争流几乎是裴松泉看着长大，对于她的心性和能力，裴松泉已然十分了解。
而她获得的信仰，也和其余神明不一样。
百姓们并不是因为叶争流塑造神偶、宣传教派而信仰她，他们是因为叶争流带来的能吃饱、能穿暖的日子而爱戴她。
——换而言之，叶争流可能并不会像其他神明那样发生畸变。
平心而论，裴松泉不希望这世上再多出任何神明。
但，如果那个神是叶争流，他也未尝不会感到犹豫——假如是叶争流的话，或许一切都会因此不一样？
她的眼睛曾经望见过比这个时代更绚丽的场景，而她的仁心，早已以实证的方式，一寸寸洒落在大地上。
就像叶争流自己所说的那样：她不知道自己死后，后人和世界将会变成什么样子。
可如果叶争流一直活着，这世上至少能葆有千年的太平吧。
裴松泉温声道：“无论你做出怎样的选择，先生大概都会感觉欣然和失落吧。”
对于这个意料之中的答案，叶争流笑了笑，没说什么。
她迈开步伐，继续朝前走去。
“大概在一年前的时候，我突然有了那种感觉。”叶争流轻声道，“先生您是明白的，就是那种……只要我一个点头，便可以立地成神的感觉。”
裴松泉双眼睁大，讶然地看向叶争流。
叶争流轻描淡写，像是掸去衣角上一抹尘灰一样平静道：“我拒绝了。”
成神的机会转瞬即逝，叶争流既然已经拒绝那个时机，就相当于亲手关闭了那扇通往神域的大门，又往锁孔里灌死了铜汁。
从今往后，这扇大门，再不会有对叶争流打开的一刻。
不等裴松泉说些什么，叶争流就先他一步道：“然后……我就觉醒了自己卡牌的第十一个技能。”
在第十技能觉醒以后，天命卡牌的最下方，再也没有出现过新的阴影。
于是，叶争流便以为，十个技能就是终结。
这种认知一直持续到第十一技能的觉醒。
“——先生，您知道吗，我第十一技能的解锁条件，是‘拒绝成为神明’。”
“……”
叶争流拉长手臂，踮起脚尖，舒舒服服地伸了个懒腰，语气就和她的脚步声一样轻快：
“所以说，什么成神不成神的，早就没有那种可能了。先生就把心放到肚子里，见证我身为凡人的一世吧。”
一时之间，裴松泉竟然不知道该说何是好，只能当真像是他先前自述的那样，又是欣然又是失落地点了点头：“正该如此。”
由于叶争流随便抛出的消息实在太过惊人，半神走了好一段路才回过神来。
“你的第十一技能……？”
说到这个话题，叶争流脸上的笑容便止不住地洋溢出来。
“那是一个……我从来未曾想象，而且一生只能动用一次的技能。”