然而今年情况却特殊了些。
一是边关战乱，沈长溪殉国。二是皇帝本身年老病重，储君未定。年初二皇子同大将军顾熙然加紧赶路，可算在日前到了朗洲，此时八百里加急还没派回，宫里如今谁都不知朗洲是什么样子。
这样紧迫的情况下，隆庆帝还特地让谷瑞告知荣锦棠生辰之后跟着上早朝，这里面意思就有些深了。
虽说让束发的皇子都跟着上早朝是他同王皇后一起定下的，但当时情况紧急，皇帝卧病在床，显然是不得已而为之。
如今陛下眼看大好，不仅没有免了皇子们的差事，甚至连荣锦棠这样刚过了生辰的也要跟着一起忙，便有些说不过去了。
淑妃想了想，心中又慌了起来。
“要不，我去求求你父皇，沈家到底是有些面子的。”
谁都知道如今储君未定，陛下一举一动都关乎国祚。原本早朝这事似乎给大家圈了一个圈，除了荣锦棠和年纪尚幼的荣锦杬，大家仿佛都是有那么一丝希望的。
二皇子恭郡王荣锦棱占了长字，如今又领兵在外，是沾了兵权的。三皇子靖郡王荣锦榆是贵妃长子，是隆庆帝最喜欢的一位皇子，如今正领了刑部的差，倒也八面玲珑，没叫人说半句不好。
这二位，如今门庭繁华，好一番热闹景象。哪怕二皇子如今不在府上，也抵挡不住他们“热情”。
剩下四皇子平郡王荣锦桉是个书呆子，分到了礼部，每日里只会在部里读书，早朝时也一句话都不说。六皇子湘郡王荣锦松生来口吃，木讷少语，根本不爱跟人打交道。剩下七皇子荣锦桢是贵妃的幼子，天真活泼，如今快要弱冠了还是少年心性，因着有兄长珠玉在前，贵妃平时也很少苛责他。
这三位除了还未开府的七皇子，剩下两位虽看上去希望不大，也多少有些人跟着拥趸，毕竟前头两位身边就那么些人，很多不上不下的挤不进去，又不怎么肯放弃。
如今门庭冷落的，只有三位未开府的“年轻”皇子了。
倒也不是没人看好他们，只是大多人头脑都很冷静，从龙之功不好挣，博对了一步登天，博错了……便就拖累全族了。
大越皇室并未明确偏向于立嫡、立长或立贤，不过大多数先帝如有嫡子或长子，多半不会立其他皇子为储君。隆庆帝本人便是嫡长子，年幼时便被立为太子，因兄弟不多，一路都很顺风顺水。
但隆庆帝的子嗣情况却有些复杂，他没有嫡子，长子五岁而亡，长成的二皇子如今也算是长子。不过因为二皇子性子莽撞，跟隆庆帝并不是很亲密，反而是最受宠的贵妃所出三皇子更能博得陛下的喜爱。
后宫是不能干政，但皇帝也是人，总会有自己的私心的。况且荣锦榆这人面上总是十分开朗大度，在朝臣里的名声也还算尚可，这让局势很不明朗。
皇帝年轻时妃子们靠母以子贵，等到皇帝年纪大了，反要子以母贵了。
荣锦棠母妃淑妃就算是养母，也照样是氏族大家的嫡女，是先皇后显庆皇后的堂妹，是现任镇国侯沈长溪长子沈聆的表弟，论子以母贵，完全是论的上的。
隆庆帝这样直接把荣锦棠拉到了台前，让大家也好知道，沈氏淑妃的养子，殉国大将军镇国侯沈长溪的外甥，业已束发了。
这么一遭，荣锦棠这个似隐身了好多年的皇子，又光彩照人地出现在朝臣面前，先不论皇帝钦点他束发便听朝，只看他那长相便让人过目不忘。
这个时候，越是让人难忘就越难走。
苏蔓并不是个心胸宽广的人，她因为没坐上凤椅而怨恨了王婵娟几十年，也因为二皇子比三皇子年长而瞧他不顺眼，这些她很少在皇帝面前表现，隆庆帝或许不知，但宫里面的主位们多少是能看出一些的。
王皇后根本不屑与她斗，她是正宫皇后，母仪天下，根本犯不着同她置气。贤妃出身低，很少跟她正面吵，总是隐忍着不去计较。这样一来，宫里倒也算是相安无事。
可隆庆帝到底是老了。
年初病这一场，还是让他看上去老迈许多，就连脚步也没以前稳健了。
苏蔓同他相处时间最长，见他这样心里即是难过也越发着急。
储君未定，山河崩乱，大凶之兆。
可她着急也没用，隆庆帝是最宠爱她，可他的宠爱里只是把她当成解闷逗趣的小玩意，国事轻易不会同她谈论半句，他让她生了那么多孩子，也是看在她几十年兢兢业业伺候的份上。
如今二皇子领兵在外，其他几位皇子也跟着上朝，苏蔓出身其实也很低，她没有世家所拥有的那些人脉，只能靠她们娘俩自己拼搏了。
宫里平静了几十年，如今波涛汹涌，处处暗藏杀机。
淑妃能想明白，荣锦棠就在前头住，更是清醒。
他冲淑妃摇了摇头：“父皇是让古大伴通知我，并不是找我商量。”
隆庆帝并没有给他任何的退路，他要他跟兄长们站在一起，让他们自己去争抢。
淑妃紧紧攥着手，一张秀美的脸上满满都是焦急。
她是真心为了这个儿子想的。
到了这一刻，她突然发现只要儿子平平安安的，她就别无所求了。
“那怎么办？”她呢喃道。
荣锦棠冲她微微一笑，他看上去十分镇定，眼睛有平时从未有过的坚定：“试试吧，父皇的意思，不就是叫我们都去试试吗？”
淑妃的心骤然一松。
荣锦棠年纪不大，却从小稳重，他不慌，她就不能跟着乱。
淑妃深吸口气，低声道：“棠儿，你要记得你是我沈婷的儿子，整个沈家都是你的后盾。”
荣锦棠微微楞了一下，转瞬间便回过神来，他轻轻握住母亲的手，回了一句：“孩儿谨记，从不敢忘。”
☆、长大
离荣锦棠生辰也没几日了，母子二人紧着前朝的事又说了一盏茶的功夫，这才离开书房去了前厅。
沈长溪是不在了，但只要沈家还在，只要淑妃还在，他们这一脉就会成为荣锦棠的助力，哪怕不能叫他赢得最后的宝座，也必不会叫他输的一败涂地。
她简单讲的那几句，都是沈家最要紧的事，以前荣锦棠没那个心思她没说过，现在既然不得不有了，他就必须要清楚。
在踏出书房的那一刻，淑妃最后说了一句：“待会儿我写过手谕，等三月旬假时你出宫去找沈聆，他知道的比我清楚。”
荣锦棠轻轻点了点头，他搀扶起母亲的手，没有说话。
淑妃生得娇小可人，将门女儿却长得一副闺阁小姐样子，可她总是挺直脊背，从不叫人看低了去。
荣锦棠幼时总觉得她特别高大，她照顾他、教导他、关心他，是最合格的母亲了。
如今他都比母亲高了，能反过来为她遮风挡雨，他可以替她送舅舅一程，或许，也能成为沈家下一个百年的延续者。