后来叶荣秋才知道,几千人的队伍其实只是很小的一支队伍,他们镇守的地方也并不是真正的要塞。国军中党派争斗十分厉害,顾修戈所在的杂牌军在上位者眼中只是炮灰而已，所以他们常年缺衣少食，在战场上总是孤军奋战，得不到友军支援。
其实中央甚至早就放弃了这个战场，不给马吃草，又要马儿跑，让他们驻守阵地定下期限，却不给予援助，其实他们在长官眼中早已是死人，只想让他们这些炮灰用性命为后方的主力军争取后退的时间罢了。
这些事情，也许普通的军人不知道，可是头号炮灰——他们的长官顾修戈之流却应该是明白的。在这样的背景下，杂牌军哗变、叛逃等事层出不穷，往往两军交锋，日本人还没打到跟前，杂牌军就已经弃阵溃逃了，最可恶的甚至投降做了伪军，调转枪头来打中国人。
可是顾修戈还是带着他的手下坚守在战场，豁出命坚守阵地。他们只有几千个人，只是一个很小的阵地，却死咬不放。连国军主力也未必能守住的战场，他们挡了日军一个月，逼的日军调来大炮坦克才终于攻克早该攻克的阵地。
这一个月来，死的死伤的伤，最后跟着顾修戈撤出战场的人，就只剩下零零落落的几十个了。
这几十个人和军部失去了联系，他们抵抗了太久，连后方总部都已向西撤离。他们成了无人要的弃子，必须自己寻找其他的部队会合。如果是其他部队遇上这样的事，只怕大多数情况下这些散兵游勇们当场就脱下军服散了，各自逃命，回家去找爹妈亲人，甚至落草为寇的也不在少数。可是顾修戈不说散，这支队伍里的人就一个也没有散。
附近村庄的村民早在交战之出能跑的都已跑光了，剩下一些不愿意离开的也都当了民兵抵挡日军，眼下村庄里剩下一排排空房子，却没有人了。
郭武带人进入村庄屋舍，想寻找有没有可用之物——他们匆忙从战场撤离，武器大多留下给殿后的人了，军备也来不及带走，食物更是少得可怜。往后还要长期行军，他们必须自己想办法生存下去。
士兵们从民宅里找出一些被遗留下来的玉米棒、斗笠等物，集中在一起。
突然一个士兵急匆匆地从一间民宅里跑出来，叫道：“团座，这里有个地窖。”
顾修戈带着刘文走过去。
那是一件破败狭小的民宅，木门已经摇摇欲坠，推开门走进去，里面是一间寒舍，仅够容纳五六人栖身。这种房子恐怕是征兵征粮的军队都不屑于进入的。屋中只有一个石炕和一个破旧的木柜子，柜子上放了几根玉米和红薯，炕上铺着一张草席，但是草席已经被士兵卷起来——他们本想将席子带走，没想到无意中发现席子下面垫着一块可移动的木板，挪动木板，底下竟然是空心的，露出一个黑乎乎的洞口。
顾修戈命人将木板彻底移开，发现石炕上有一个可容一人进入的通道。底下黑乎乎的，还不知道是什么光景。他命人把手电拿来往下照，但是通道太深了，什么也看不出。于是顾修戈把手电咬在嘴里，卸下身上的辎重，撑着石炕要往里跳。
刘文拦住了他：“团座，我下去看看。”
顾修戈看了他一眼，从石炕上下来，把手电交给他。
刘文钻入通道之中，过了一会儿，闷闷的声音从底下传上来：“这里有武器！”
顾修戈趴在石炕上喊道：“搬出来！”
于是刘文在底下一件件东西往上递，士兵们在上面接手，不一会儿就搬出十几把枪械和一些炸药来。
黑狗和叶荣秋挤进屋舍里，叶荣秋一见搬出来的枪械和弹药，立刻瞪圆了眼睛：“这是张小苗他们的东西！”当初张小苗他们的民兵团到阵地里来，曾经把自己的武器拿给叶荣秋看过，叶荣秋还帮他们修过枪。那些看起来就很危险的“铁西瓜”炸药还是叶荣秋帮他们改进的配方。
顾修戈听见张小苗的名字，身体突然震了一下，但是很快就平静下来。没多少人发现，但是黑狗看见了。
从这场战争的一开始，顾修戈就有些不对劲。黑狗认识顾修戈的时间虽然不长，可是这几个月下来，他们朝夕相处，黑狗对顾修戈也已十分了解。他们的团座不管遇上什么样的局面都镇定自若、处变不惊，正是他的这种性子使他的手下们对他马首是瞻，视他为昏暗乱世中的一道明火。可是从顾修戈亲手打出射向张小苗的那颗炮弹之后，他的从容好像有些变质了，黑狗从他身上看到了一种被压抑却呼之欲出的急迫感。黑狗并不明白这是为什么。因为顾修戈很喜欢张小苗？还是刘文曾经说过的，顾修戈从来真的没有杀过一个逃兵，因为中国人已经死了太多，他下不了手，但几个小时前他却亲手打出了解放张小苗的那一炮……