吉祥纹莲花楼(137)

“有没有关系，我怎么知道？”李莲花微微一笑，“不过这世上只要有故事，我都是想听的。”

方多病道：“我倒觉得严家的故事蹊跷得很。”

李莲花道：“哦？”

方多病道：“严家来历不明，严夫人杀死夫君，随后逃逸，严家管家却又不逃，留守此地几十年，严家财产不翼而飞，本来就处处蹊跷，什么都古怪得很，这家里一定有秘密！”

李莲花歪着头看了他一阵，慢吞吞地道：“你的确聪明得很……”

此言耳熟，方多病悻悻然看着李莲花，“你要说什么？”

李莲花叹了口气，“我也没想要说什么，除了你越来越聪明之外，只不过想说那店小二说的故事虽然曲折离奇，十分动听，却不一定就是真相。”

方多病的眉毛顿时竖了起来，怪叫一声，“他骗我？”

李莲花连连摇头，“不不，他说的多半就是他听见的。我只是想说故事未必等于真相。”他喃喃自语，“这件事的真相，多半有趣得很……”突然睁大眼睛，他很文雅地抖了抖衣袖，“天气炎热，到我楼里坐吧。”

再过了半炷香时间，远道而来的方多病总算在李莲花的茶几边坐了下来，他喝了一口李莲花亲手泡好的劣茶。那茶虽然难喝，总是有胜于无……吉祥纹莲花楼位于乱葬岗上，地势略高，窗户大开，清风过堂，如果不是景色并不怎么美妙，倒也清爽舒适。

“原来这乱葬岗下还有个水坑。”方多病对着窗外张望，顺着遍布墓碑、乱石、坟堆的山坡往下看。坡下有个很小的池塘，方圆不过二三丈，池边水色殷红，却也不似血色，有些古怪。池塘边有几间破旧的房屋，房屋后长着几株模样奇怪的树，树叶如剑，支支挺拔，树梢上生着几串金黄色的果实。“你泡茶的水是从哪里来的？不会就是那水坑里的臭水吧？”方多病望见水坑，顿时嫌恶地瞪着手中的茶水，“还是那窟窿底下的泡尸水？”

李莲花正在仔细挑拣茶叶罐中的茶叶梗，闻言啊了一声，“这是水缸里的水……”

方多病噗的一声当场将茶喷了出来，“那书呆一不洗衣裳二不洗裤衩三不洗袜子，他弄来的水也是可以喝的吗？中毒了中毒了……”他从袖中摸出一条雪白的巾帕擦了擦舌头。

李莲花叹了口气，“正因为他如此懒，你当他会烧水做饭、洗衣泡茶吗？所以这些水多半还是我原先楼里留下的那缸……”

方多病仍旧龇牙咧嘴，两人正围绕着那缸水斤斤计较的时候，门外突地有人恭恭敬敬地敲了三下，“请问，大人在家么？”

李莲花和方多病一怔，只听门外有人大声道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”

方多病还在发呆，李莲花啊了一声。

门外又有人道：“下官五原县县令佘芒，不知大人巡查到此，有失远迎，还请大人见谅。”小远镇是五原县辖内，这个李莲花自是知道的，门外那位佘大人显是以为让师爷发话，里头的大人不悦，所以赶忙自己说话。

方多病和李莲花面面相觑，李莲花脸上露出谦和斯文的微笑，方多病几乎立刻在心中破口大骂，却也无可奈何，只得咳嗽一声，“进来吧。”

大门被小心翼翼地打开，两位骨瘦如柴的老学士一穿青袍，一穿灰袍，怀中抱着一大摞文卷，颤巍巍地站在门口。李莲花大为歉疚，连忙站起，请两位老人家坐。

寒暄起来方知这位青袍瘦老头姓佘名芒，乃是五原县令，那位灰袍瘦老头乃是师爷。听说有巡按大人到县内微服私访，两人立刻从县衙赶来。问及这位巡按姓名，李莲花含含糊糊地道姓花，佘芒暗自点头忖道：听说朝中有“捕花二青天”，其中姓花者相貌猥琐，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免过于华丽，不似清官所为啊。

方多病不知佘县令正对自己评头论足，问起两人怀中的文卷。师爷说：“这就是严家砍头杀人一案的文卷，当年也震动一方，既然巡按为此事而来，佘大人自要尽职尽责，和大人一起重办此案。”李莲花不住颔首，恭敬称是。方多病心中叫苦连天，却不得不故作对严家一案十分感兴趣的模样，不住询问案情。

原来，三十多年前搬来的这一家姓严，主人叫作严青田，家中有仆役四十，其妻杨氏，其子严松庭，管家严福，在小远镇买下十里地皮修建房宇，盖了庄园。庄园的匾额叫作“白水”，又称“白水园”。三十年前一日清晨，严家夫人杨氏携子驾马车狂奔离开白水园，严青田被发现身首异处死在家中，家中仆役逃窜一空，管家严福对所发生之事一问三不知，坚称应是强盗杀人。此案因杨氏逃逸，严福闭口不谈，且无旁证、物证及杀人动机，已成五原县积案。因此听说巡按大人要查此事，佘芒提心吊胆，只得匆匆赶来。