池鱼(299)

临到跟前，只字未言，抬手稍稍掀开头上的破烂斗笠，朝他出言：“大人，方便说几句话么？”

宣周一时震惊不能言，被身后锦衣卫所同人喊了一声，才冲队伍摆了摆手，让稍作休息，转身便随方书迟闪到牛车侧旁，遮住了两人大半身形。

方书迟这才将斗笠掀开一半，“宣兄，别来无恙。”

“这话该是我问你，”宣周往他周身打量了几眼，望见他衣袖上被树枝刮出来的血迹，眉头紧皱不下，“你这伤势可有大碍？那夜到底发生了什么事？还有，你怎么会在京郊？”

“宣兄，”方书迟拍上他的肩膀，“此事说来话长，三言两语难以概括，眼下我已无碍，你就别操心了，不如先跟我说说，你们这么多人是不是正要赶往阆州平抚疫病？”

宣周点了点头，“你听到消息了？”

方书迟摆手，“猜到的，水灾之后没那么好赈抚，倘若无事，姚大人早就回京了。”

他顿了顿，又想起来一事，“对了，我没在京都这几日，朝廷什么情况？”

宣周脸色一阵难看，“方兄，跟你一样，我也三言两句同你解释不清楚。”

他说完，听见侧面有窸窸窣窣的响动，连摸上腰间转过头去看，发现是个头发杂乱的依稀分辨得出性别的脏脸小姑娘，“这是…”

“这是英英，我此行多亏了她肯搭救。”他还不确定方书白到底在其中干了什么勾当，旁人问起，下意识没有坦白竹贤山庄那些事。

他看向宣周，“宣兄，不宜久聊了。”

宣周反应过来看向身后有些焦急的队伍，解释道：“情况紧急，陛下让队伍三日内赶到。”

方书迟点了点头，“此去一路顺风，回来梅苑摆酒，等候宣兄光临。”

“一定，”宣周冲他笑了笑，又看了眼他这装扮和旁边的牛车，指了指自己的马，“你稍等。”

他转身重回队伍，不顾属下疑惑的目光，径直将自己的马匹牵出，走到牛车跟前，又在包袱里掏出几两银子，递给方书迟，“京城离这里还有些距离，路上泥泞，骑马走快得多。”

方书迟接过银子，却没有接他递过来的缰绳，“银子就够了，前方还有驿站，那儿肯定有马匹，你这枣红大将，还得留着赶路呢，就别操心我了宣兄。”

宣周收回手：“好吧，京中顾枫眠已经伏法，暗地里却也不大太平，你若回去，切莫再独自露面。”

他谈起顾枫眠伏法之事，方书迟隐隐听出来不止结党营私这些，好像还有别的，但当下不便再与他多叙，便忍住了满腹疑问，催他赶紧赶路。

“宣兄，千万珍重。”

宣周翻身上马，“你也是。”随即朝队伍招手，让他们朝着大路继续前行。

——

与宣周会面的两个时辰之后，天色已暗。

方书迟与英英乘着牛车到了京郊可供落脚的一处驿站，也就是上回从白叶寺山上下来途经的那处。

这次正好马厩里也有空闲马匹。

此时若是骑马赶路，在宵禁之前肯定能到京中。

他向驿差买了马，转身瞧见英英坐在牛车旁边埋着面，拿着树枝在地上写着自己的名字。

他牵着马过去，“牛车还要吗？”

英英点头：“怎么可能不要。”

方书迟又问：“那先放在这里，等我们进京之后，我派人来取行吗？”

英英抬眸看他，“你要带我一起回去？”

方书迟摸了摸她的发顶，“你不想吗？”

英英纠结地又埋下了头，手指绞着身上破旧的布料一声不吭，隔了半晌才低低道：“真的吗？”

“真的。”方书迟说。

他们把牛车暂时拴在了马厩旁。

随即一前一后乘着马匹，乘着夜色里的灯火，直往京城。

……

梅苑大门放人通过的消息，第一时间传到了池霁在京中新置的宅子里。

不过也不止他这一家，京都不少暗地里盯着梅苑的人都获悉消息，听闻方书迟平安无事回府了，满腹狐疑。

满京城的官差禁军找了他七日毫无线索，结果却是他自己毫发无伤地回了自己府上，半点消息也没有。

好在这令人琢磨的一夜过去，翌日满京都包括皇宫里的人都知道了方书迟平安无事归来的事情。

此事说重不重，却引得贞景帝从宫中派出了太医登门问候，还送了一根百年老参滋补。

众臣品味过来这位在御前当红的势头，即使失踪多日也没有丝毫消减，紧跟着贞景帝之后，也纷纷带了礼上门探望。

朝中与方书迟交好的官员屈指可数，但这日梅苑里热闹的像是要过节，好不容易以养病之由送走了诸位贵客，他又回想起来，今日连沈宓和摄政王这种不按照常理办事的贵客，都差府上侍卫送了礼过来，却还有人连场面姿态都没露。