珍珠之河(17)

“我可从来没有上过战船。”菲利普悄声说，看着逐渐接近的炮艇。

我也没有。吕西恩想，没有开口承认。菲利普走向木梯，准备取回放在下层舱室里的行李。吕西恩伸手拉住他，马上就后悔这个举动，法国人回头看着他，等他说话。

就说没什么，说刚才没站稳。“我有一个请求。”

他的声音太小了，菲利普凑近了一些。

“我们上了那艘船之后，你应该会和其他水手一起睡在大舱室里，我希望你留意任何古怪的举动和谈话，只要出现你觉得不寻常的事，都报告给我。我会从我的酬金里分出四分之一给你,就当是不留纸质记录的私人合约。不要告诉任何人，在船上我们也最好假装不认识。”

“为什么？那艘船有什么古怪的吗？”

“也许有，也许没有，这就是我们要查证的。”

“怎样才叫‘不寻常’？”

“我不确定。上船之后多交朋友，少说话，仔细听他们聊天，然后我们就能判断了。”

“为什么你不——”

“他们不会信任我的。”吕西恩抓紧了菲利普的手臂，“看看我，菲利普。那些水手永远不会相信一个长得像我这样的人，至少不会像接纳你那样接纳我，所以我需要你的眼睛和耳朵。也许什么都不会发生，也许我们甚至碰不到海盗。这只是，怎么说，预防措施。”

菲利普看着吕西恩的眼睛，好一会儿，转头去看“波尔图猎犬”号，每接近一公尺，高昂的船首看起来就更像一座暗沉的山丘，海浪似乎并不能撼动它。菲利普收回视线，“预防措施？”

吕西恩点点头，伸出手。

菲利普摇头，“三分之一的酬金。因为你没有事先告知。”

“你已经学会讲价了，我不知道该高兴还是害怕。那就三分之一，成交。”

菲利普握住了他的手。

葡萄牙炮艇上传来悠长的号声，负责瞭望的水手已经发现了他们，是时候准备登船了。

——

这艘船有过光辉的时候，任何第一次走上“波尔图猎犬”甲板的人都会有这个想法，等他们花几分钟看清楚年久失修的栏杆，被海水泡得肿胀的木板，以及那些刻在显眼处，却不知何故被逐一凿掉的纹章，人们就会马上明白，过往的辉煌日子不会再造访这艘船了。

但是“波尔图猎犬”仍然拥有锋利的牙齿。七十门葡萄牙铸造的大炮还在原处，左右舷各三十四门，船尾另有两门。为弓箭手设计的掩护处放着沥青桶，方便在交战时快速点燃，向敌船射出燃烧的箭。武器库里有弩箭、爪钩、火枪、引信和弹药，大袋的沙子隔开各种易燃物，也方便扑灭初起的火头。全盛时期，这艘盖伦帆船上至少有三百个船员，才保证足够的人手操控所有武器。从吕西恩此刻看到的一切来判断，“波尔图猎犬”上顶多只有不到一百个活人。即使把厨子、瞭望员和引航员都拉来，同一时间只能发射五十门大炮。

“人手不是问题。‘猎犬’只剩下三十七门炮还能正常发射。这么算来，我们的人在开炮间隙还能轮流喝茶。”当通事秘书试探着问船上有多少受过正规训练的水手时，大副回答，可能觉得这个答案十分机灵，自己嗤笑起来。那是个剃了光头的英国人，脸上和脑后的皮肤被海风吹得同样粗糙黝黑，“对付海盗足够了，他们没有多少火力，远远地开炮，不要让他们接近。”

“接近了会怎样？”

大副看了一眼菲利普，好像他是个彻头彻尾的白痴，“他们会登船，动作快得不可思议，你还没反应过来，甲板上每一个人的喉咙都被割开了。你知道为什么我们要招募新的水手吗？原先那个被劈开了脖子，你明白我的意思吗，连颈骨都断了。”

吕西恩和菲利普对视了一眼，没有说话。

大副在一个岩洞般昏暗低矮的大舱室前停下脚步，向来客说明这就是所有职位低于大副的船员进餐的地方。他冲最靠近门口的水手打了个响指，命令那人带菲利普“看看睡觉的地方”。两人就在这里分开了，菲利普走向下层甲板，吕西恩顺着走廊继续前进。这个区域看起来像客舱，也许曾经挂着漂亮的壁毯，打扫干净，穿制服的仆役在其中穿梭。现在散发出一股霉和猫尿混合的刺鼻气味，超过一半的客舱开着门或者干脆没有门，里面堆积着货物，用绳子固定在敲入地板的铁钉上，防止移动，全都严严实实地盖在帆布下面，看不清楚到底是什么。

“船长稍晚一点会邀请你进晚餐。在此之前，”大副的语气混入了一丝嘲弄，“花点时间休息，熟悉你的豪华套房。”