珍珠之河(27)

焦炭和硫磺的气味，是火药。

菲利普直起腰，飞快地用衣服擦掉手指上的黑色粉末，四下环顾货舱里的其他箱子。“玻璃制品”不远处堆放着葡萄酒箱子。他试了第一个，打不开。第二个没有钉紧，一揭就开了，里面根本没有酒瓶，满满地塞着泥土样的黑色粉末，第三个木箱也是。菲利普后退了一步，本能地让手里的火种远离易爆品。现在不难猜出大箱子里是些什么东西了，步枪零件，甚至是大炮部件。昨晚水手们送出去的零部件，足够组装出武装一整艘船的枪械。

按照计划，“波尔图猎犬”今天下午就会和大清水师会合。如果这些武器不是给他们的，那这片水域上还有什么其他顾客？

吕西恩必须知道这件事。

菲利普匆匆盖上木箱，重新把它们垒起来。跑上楼梯的时候，远处传来鼓声，如此低沉，他一度以为暴风雨来了。他先去了客舱，吕西恩不在那里。跑到甲板的时候，他发现中国船队已经来了。“波尔图猎犬”号放下一艘小艇，吕西恩和大副踩着绳梯爬下去，两个水手轮流划桨。小船在波浪上摇晃，驶向旗舰。

像是感觉到了什么，吕西恩回过头来，看到了站在炮艇左舷的菲利普。两人沉默对视，被风和海水隔开，菲利普不知道该怎么做，上蹿下跳或者傻乎乎地挥舞手臂应该不会有帮助。

过了好一会，吕西恩低下头，移开了视线。

第11章 绥澜舰

站在“绥澜”舰[*01]的甲板上，在漳州舰长和英国大副之间，吕西恩自出海以来第一次觉得自己来到了该来的地方。舰长晒得黝黑，看起来不过三十五六岁，但已经有了白发，乍看之下就像不慎蹭到生石灰。他自称姓郑，半个月前才接管船队，取代上一次海战中不幸去世的林舰长。他也带了翻译，是船上的炮手，汕头人，在珠江口做过几年大米生意，能说结结巴巴的广州英语。吕西恩礼貌地表示自己完全能胜任，炮手看起来不太高兴，走开了，和桅杆下面的其他水手聚在一起嘀咕，很可能在议论吕西恩的头发。

舰长打了个手势，把来客带进船长舱。那是个方形陋室，小，不过十分整洁，床铺钉紧在地板上，桌子固定在墙上，砚台压着一叠草纸，用秸秆和芦苇造的，纤维粗糙。装着木栅格的小窗对着甲板，方便观察状况。吕西恩偷偷打量房间里的私人物品，试图揣摩他是哪种类型的船长。船长们的性格虽然和海上的天气一样多变，但大致可以划分出几个种类。有轻浮虚荣的，像初春落在港口的细雨；易怒的，像暴风季；或者平静寡言的，比一块礁石还稳定，也和礁石一样顽固。

郑舰长的闽南口音相当重，吕西恩必须全神贯注，从不熟悉的音调中提取字句。目前舰队能够调用的完好船只总共有五艘，除去旗舰“绥澜”号，配有大炮的只有“远甲”舰和“远丁”舰。剩下的“广泰”、“广靖”和“广坤”号都是普通的双桅帆船，配有弓箭手，如有必要，这些弓箭手也能使用火枪。“波尔图猎犬”号的大副侧着头听吕西恩翻译，最后点点头，问舰长知不知道海盗最后出现的地点。

“渔民说曾经在泉州东北偏东见过海盗船，但那里大大小小的岛礁很多，不能确定是哪一个。我打算先到兴化湾巡逻。”

“是个好主意。”大副回答，“我们上一次就是在南日水道遇上海盗[*02]。”

舰长转向吕西恩，迟疑了一下，好像接下来的话不太容易确切表述，“问问他货物什么时候送来。”

“什么货物？”

郑舰长皱了皱眉，好像被吕西恩的迟钝冒犯了，“枪支和两门大炮。广州府和葡萄牙人商谈过，也付了钱的。”

从来没有人提过军火交易。老师为什么不告诉他这件事？还是说布政司认为他们两个都无权知晓这宗交易？吕西恩压下心里汩汩冒泡的怀疑，把问题转译给大副，后者回头瞥了一眼不远处的“波尔图猎犬”号，承诺只要他们一回去，第二艘小船马上就会过来，载着枪炮零部件，附赠三箱黑火药。

“我们想向你提议的一种战术，十分简单，但是有效。”大副接着说，稍作停顿，方便吕西恩翻译，“海盗已经认得葡萄牙船，渔民也在帮他们放哨。我们往往什么都还没看见，他们已经逃出很远。所以，这次我们建议你的舰队打头阵。藏起甲板上的大炮，伪装成商船进入南日水道，引起海盗注意之后，假装逃跑，把他们引到我们的炮击范围内。”

吕西恩还没翻译到一半，郑舰长已经在摇头了，“太危险了。完全是没有必要的冒险。再说，要皇帝的舰队掩盖真实身份，不成体统。”