珍珠之河(45)

两个男人和一个女人悄无声息地站起来，接近菲利普。吕西恩挡在法国人前面，不让那几个人靠近。他比菲利普矮，看起来想必很可笑，像只着急的小鹪鹩。菲利普在他耳边不停地问“发生什么了？他们在干什么？”，但现在不是解释的时候。

“你们不能这么做。”吕西恩转向那个坐在高背椅上的男人，“大——阁下，我非常感激你们救了我们一命，我也很乐意辅助两位，但我们只想返回广州，如果你们想要赎金，黄埔的法国商行和传教士都愿意给，取决于——”

出乎意料地，人们又发出一阵嘲笑，这次男人也跟着笑起来：“我不是下决定的人，小矮子，你还没有看明白吗？”

*这是六嫂的小小朝廷*，吕西恩总算意识到，*这个岛和这些人都是她的*。也许他和菲利普真的要成为那两只黑狗的食物了。吕西恩舔了舔嘴唇，重新转向穿着丝质马甲的女人，动作僵硬：“对不起，我没有——”

“你当然没想到，男人从来都想不到。也没有什么不好，我告诉你。官船对我们开枪的时候，总是先打他，不是打我。”六嫂揉了揉旁边那个男人的头发，“如果我放你走，商行能给我什么？”

“矿石，丝绸或者银币，也有钟表，如果你喜欢的话。”

“我要矿石和丝绸干什么？这个破岛上谁需要钟？”

吕西恩结巴起来：“也有其他东西——”

六嫂扬了扬手，让他闭嘴：“就算我考虑让你回去，我的帮助也不是白给的，你帮我，我才帮你，这才是好交易。你们在广州不是很爱听这种话吗？‘好交易’？不过我不会喂养这个洋人。”

“洋人是我的助手，如果你需要我翻译，我就必须带着他。”

“你如果想留着他，就从你自己的食物里分出一份。不要撒谎，要是我发现他实在没用，或者你不是真的会说葡文，我的人会砍碎你们两个拿去喂狗。”

“他会有用的。”吕西恩回头看了一眼菲利普，冲他笑了笑，希望能起到一点安抚作用，看起来没成功。他重新转向南日岛的女王，保持着随时准备鞠躬的姿势：“我喜欢交易，你的条件是什么？”

第19章 精通夷务

水壶回到炉火上。因为刚刚的磕碰，黄铜表面多了一处明显的凹陷。水发出嘶嘶声，还没沸腾，不过快了。

从河上来的浓雾翻过了广州的城墙，天色在白和灰的磅秤上稍稍往灰倾斜。

“为什么？”加布里埃问。

年长的通事把几缕松脱的白发绕到耳后，看着小火炉。水烧开了，蒸汽把壶盖顶得当当作响。他拿起铜壶，把热水倒进等候已久的茶叶里，这才将注意力转向来客：“先来找我的是海关。林大人，林彦添，知不知道这个人？管税的，不知道也无所谓。他说，巡抚想和一个‘精通夷务’的人谈谈。只能是我了，没有别人，总不能让他们找张通事，那个人的葡萄牙文二十多年都没有长进。”

“‘鸦片。’巡抚第一句话就提起这个，我才刚坐下，连茶都没喝。他说葡萄牙船最近‘太猖狂了’，想在上面安插眼线，看看船长把鸦片卸在什么地方。他原本想派我去，但布政使说这样太显眼了，所有外国船长都认识我。不如买通一个番鬼，让他代为打探，降低葡萄牙人的疑心。海关的林大人也出声附和。一讲到夷务，巡抚一般都听海关的，海关里面都是本地人，和洋人打交道十几二十年了，巡抚三年一换，哪一任都没兴趣了解夷务。我提出帮忙推荐可靠的洋人，但是，意料之外，巡抚怎么也不愿意雇佣番鬼，认为他们不老实，难保不和葡萄牙人串通瞒上。”

通事把陶杯夹在两只手掌之间，轻轻旋转，好像那是个微型船舵，能够左右调整对话的走向。

“于是我说，我有一个学徒，应该很适合。”

加布里埃站起来，在天井里踱步：“你明知道有危险，还推荐吕西恩？”

“正好相反，我不认为有危险，当时不这么认为。你坐下——像个炮弹一样撞来撞去也不能解决问题。”通事放下茶杯，指了指另外那张竹凳，加布里埃忿忿地站了一会，有那么几秒钟看起来要发火了，但最终还是坐了下来。

“我推荐了吕西恩，因为我觉得这是他申请通事牌照的好机会。你离开黄埔好多年了，可能没有留意到和你弟弟年纪差不多的助手大多已经拿到牌照——其中有些傻仔的议价能力比埠头的打鱼佬还差，这种人都申请到通事牌，你弟弟却不行？这是什么道理。吕西恩从来没有抱怨过这件事，他明白海关和布政使怎么看待他。我也没有直接和他谈牌照的事，但我觉得他理应得到牌照，我敢说整个省城没有比吕西恩更适合的人了。当年你带他来见我，不也是因为这个原因？”