珍珠之河(70)

黄伯重新捧起吃了一半的粥，发现不再有胃口，又放了下来。

“海关是一条章鱼。”他告诉桌子对面的鬼仔，“你要哪一条手臂？”

“哪一个和巡抚最相处不来？”

“全部。”

“那我只好直接去见章鱼的脑袋，借用你的讲法。”

“他不会见你。你和你弟弟一样，把事情想得很简单。”

“用‘正常’途径当然很难。”加布里埃往前俯身，手肘支在桌子上，“但我们都认识一些人，而那些人又认识另一群人，这样马上就变得容易多了。你甚至不需要浪费人情帮我安排会面，只需要告诉我章鱼的脑袋当天在哪里吃饭，在哪里散心，剩下的我自己能解决。”

“番鬼怎么办？”黄伯往菲利普的方向摆了摆头，上述的番鬼显然没有明白对话的内容，来回打量黄伯和加布里埃。

“番鬼会跟着我。他需要化装，遮住头发和脸就差不多了，擦点煤灰，扮成打杂的。吕西恩是在班房还是衙门后面？”

监狱设在衙门背面，六七栋互相连通的方形建筑，围着一个内院。黄伯只去过门口一次，二十年前的事了，帮忙取走一个码头苦力的遗物，送还家眷。他不知道那个苦力犯了什么罪，也不敢问。班房在不远处的另一个地方，关押着尚未决定该如何发落的轻罪犯，有时候隔天就放人了，官府不想花费皇粮养这些九流之辈。

“我可以找人问问。”黄伯谨慎地回答，不想给出承诺，“还有，我大概知道你想找海关干什么，我不觉得这是最安全的办法，如果我是你，我就直接花钱贿赂狱卒，你知不知道有几个人是明码标价的？”

“知道是知道，但我担心吕西恩惹的麻烦已经超出了零散几个腐败狱卒的能力范围。”加布里埃摇摇头，“海关那边反而还有机会。”

“又或者你也会被抓起来。你还背着一宗谋杀案。”

“你的意思是官府还没放弃栽赃嫁祸，这才是准确的说法。”加布里埃耸耸肩，“我和菲利普加起来等于一个半蛮夷，最多让狱司头痛一晚，第二天早上就能出来了。”

“你们在讲什么？”菲利普插嘴。

黄伯和加布里埃对视一眼，然后都看向菲利普。

“政治。”加布里埃说，换成了法语，“抽象而言，我们在谈如何把巡抚吊死在政治的绳子上。还有，你需要变成一个广东人。”

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注：

1. 即油条，粤语地区称“炸面”或“油炸鬼”

2. 即外语

第31章 生意

午饭时分，两个渔民模样的人挑着装虾蟹的竹筐，从大东门走进了广州城。

他们似乎从很远的地方跋涉而来，风尘仆仆，草鞋和裤腿上的泥都已经干了，结成硬块。走在前面的那个人已经不是第一次进城了，在小巷和水渠之间拐来拐去的样子就像一条滑溜溜的黄鳝，一次都没有停下来认路。跟在后面的那个男人满脸煤灰，只看得清楚鼻子和两只眼睛。

这两个人在一个僻静的汲水埠头稍作停留，把竹筐扔进水里，盖子滑开了，里面是空的，根本没有渔获。刚才带路的男人先脱掉衣裤，丢入筐子，然后悄悄滑进河水。另一个人也飞快做了同样的事。他们游向对岸，推着漂浮在水面上的竹筐。

河涌对岸的房子看起来造价昂贵，也更稀疏，散落着一些用竹篱隔开的院子，有些种着菜心和节瓜，有些挤满了开花植物，偶尔有一两株瘦弱的荔枝树从篱笆外面的荒草里站起来，十市尺高，向天空展开叶子。那两个滴着水上岸的男人借着其中一棵树遮挡，重新穿上衣服，四处张望。

四下寂静。人们都在家里用午餐，连时常在河道里逡巡的艇家也不见踪影。两个不速之客挤过园子之间的狭窄通道，时不时抬头打量周围的民居，寻找某种踪迹，或者信号。一只狗突然狂吠，穿过菜畦全速冲来，两人翻过篱笆逃跑，慌乱中踩扁了好些菜苗和茄子。大黄狗用爪子猛挖竹制障碍物底下的松软泥土，有那么一会儿，竹篱看起来就要倒下了，但最终还是经受住了大狗的撞击。那只凶恶的动物原地转了两圈，悻悻地低吼，从篱笆缝隙里阴沉地盯着逐渐远去的入侵者。

地址是黄伯告诉他们的。海关总督每天下午都会在园子里侍弄兰花，然后在同一个地方喝茶，天不黑都不会回到室内去，是个单方面强行安排非正式会面的好机会，万一事态恶化，总督喊来挥舞着大刀的家丁，也容易逃跑，至少比在广州城里容易。他们甚至还知道了总督嗜好什么种类的酒，以及他对西洋钟的着迷——所有这些信息顺着“关系”的藤蔓跌落，像自然成熟的果子。