窥龙榻(45)

宗庙坐北朝南，而太康以东面为尊，故而东面站的是武官——太康历代君主总喜欢用一些无用的仪式来表示对臣子的重视，实际上该得到的实权一样都不曾得到。

姚书会是没有资格跟在温止寒身边同对方一起迎接那些皇亲国戚，他伏跪在西边队伍最末，悄悄撩起了眼皮。

此时萧竹才被人用轮椅从室内推出，他没有承众人跪拜的身份，只挥退下人，自己推着轮椅从众人身后行过，木头与石板相轧，发出“噜噜”的响声。

他身着用金线勾了暗纹竹叶的深青色襜褕，手捧铜制手炉，打眼望去就是一位清贵公子的模样，任谁也不会将他与他做的腌臜事联系起来。

他不声不响将轮椅停在队伍末尾，从始至终都垂着眼，不曾与任何人打招呼。

他闭着眼睛，将自己身体的力气集中在一侧，胯部用力一顶，轮椅连同他本人都被倾覆在地。许是呛到了，他猛地咳了起来，咳嗽声又粗又哑，仿佛行将就木的老朽。

他的下人还站在回廊处，见此情景本想过来，被他凶狠的眼神瞪了回去。

萧竹狠狠地锤了几下胸口，终于止住了咳嗽，他面色通红，坐在地上大口喘气，仿佛濒死的鱼。但他似乎毫不在意，努力地翻了个身，让自己整个人都趴到了地上。

“当——”代表午时的钟声响起，宗庙的大门被打开，站在最前端的便是姚百汌。

众官员需再拜稽首——这既在是拜活人，向姚百汌和一众王公贵戚行礼；也是在拜死人，先皇们死后逐渐被神化，百官这一拜把拜神的程序都省了。

在姚百汌成为皇帝之前，太康官员上朝无需跪拜，只需行简单却恭敬意味很浓的叉手礼①，且奏事均有座。

每年新年时向皇帝行个“再拜稽首”礼拜年；年尾来辟寒谷再拜一次，一年对皇帝的跪拜便算完了。

姚百汌成为君主之后，始终不满臣子这种表面恭敬，实则平等的行礼方式；也不满臣子在朝堂之上与他平起平坐，便以殿中坐席损坏，借口朝中奢侈之风需遏制，不再购置坐席。

从此，臣子便站着奏事，且每月初一十五的“朔望朝”也需跪拜。

姚百汌坦然地接受了众人的跪拜后抬了抬手：“众爱卿平身。”

众人站起，只有在东侧队伍末尾的萧竹还趴在地上。

姚书会想，不管按照什么来排，萧竹都不应该在这么后面；姚百汌容忍萧修平或许与他嫡长子姿态放得够低有关系，只是不知这种低姿态是萧竹出于对姚斯涵的爱恋、还是出于萧修平的授意？

姚斯涵特意慢下脚步，走在队伍最末，他将倾倒的轮椅扶好，将萧竹抱到轮椅上，假意责怪：“你何必年年如此辛苦？”

萧竹的手覆上姚斯涵的手：“涵郎，让我做些什么吧，这样我才不会觉得自己是个废人。而且一年我就出门一次，我来了陛下高兴、你高兴、我也高兴，这就够了。”

姚斯涵抿了抿嘴，最终还是没有拨开萧竹的手。

百官跟随在贵族后面回了高台，姚斯涵和萧竹走在最后。

路程有些长，姚斯涵受不了这令人尴尬的沉默，先开口：“今年伯敏打算猎点什么？”

伯敏是萧竹的字，伯是排行老大之意，敏则是萧修平对他的评价。

萧竹仍是沉默，过了约莫三四个呼吸的时间，他才答：“今年已经拉不动弓了，明年还能不能来都未可知。”

姚斯涵忙好言安慰。

可萧竹并不领情，他轻笑一声：“你们怎么都不让我死呢？我这样活着跟死了有什么区别？”

高台到了，官员们都还在互相寒暄着不肯入座，自是人多眼杂，两人的对话被迫中断。

姚斯涵将萧竹推到对方应该入座的位置，飞也似的逃开了。

萧竹喃喃自语道：“你也嫌弃我吗？”

*

百官皆入座后，姚百汌宣布上膳食。

姚百汌向来奢侈，午膳的备办也是如此。

“单笼金乳酥、七返膏、天花毕罗、金银夹花平截……”

宫侍们报着典雅的菜名，一道接着一道地往桌上摆，直至每个案桌都被塞得满满当当才停下。

替姚百汌端菜的宫女盈盈一拜：“布菜完毕，请圣人过目。”

姚百汌颔首：“诸爱卿用膳吧。”

陪皇帝吃饭、享受皇家美食一年也是两次，分别在万兽祭和新年，但这两次宴食上有皇帝盯着、下有巫审视，谁也不敢放肆吃喝，对大多数官员来说更像是一种折磨。

酒过三巡，姚百汌道：“萧卿，听闻你买了一位精通杂戏的奴仆，可带来了？”

站在姚百汌身后当“雕像”的萧修平忙叉手回话：“带来了，在臣犬子身后伺候的那位便是。陛下若不弃，可命她演上一段。”