口中的苦味尚未褪尽，涩涩地，他拈起一颗小红枣放入口中。不知是否错觉，只觉得薛大夫开出的药方子是一天比一天苦。红枣虽甜，却去不尽口中苦涩。
突听身后竹叶一阵沙沙作响，他回去望去，一个穿着黑衫清秀绝俗的少女正抓着竹枝摇晃，故意让竹叶沙沙作响，没提防残叶倒落了她自己一头一脸。见他回头，她停了手，吐吐舌头，笑吟吟道：“我怕突然跳出来吓着你，所以……”
“姑娘是？”他一头雾水，想不起识得她。
宁望舒掸了掸身上的落叶，走到他身旁比划道：“你不记得了？昨夜晚上，那方砚台。”
南宫若虚怔了怔，打量了她一番：“你、你就是昨夜里的那个人？”
“是啊！”宁望舒点点头，“你的砚台果然很值钱，当了五百两银子呢。”
“你当了五百两？”他微微一笑，“那砚少说也值两千两银子，你多半是被坑了。”
“两千两！”宁望舒倒吸口气，懊恼道，“你怎么不早说！我连当票都收了。”
南宫若虚微笑不语。
“对了，这是我新买的砚台，你先将就用着，那方砚等我办完事后就赎回来给你。”她掏出一块崭新的青玉砚，陪着笑道：“这也是上好的，我特地在砚香斋里买的，十五两银子一个呢。”言语间，甚是心疼。
“多谢好意，姑娘放下便是。”他并不伸手接过，淡淡道。其实他并不缺砚台，只是若是推辞，未免多废口舌，索性收下。何况，如此讲道义的贼也是稀奇得很。
她将砚台放到他身旁的茶几上，随手拈起粒红枣，正欲送入口中，又停了下来，不好意思地问道：“可以吗？”
“姑娘请随便用。”
她也不客气，连着丢了好几个红枣入口，嚼得香甜。
“你的病可好些了？”
“你……昨夜是你替我推拿筋骨？”他有点不好意思道。
“嗯，我还点了你几处大穴护住你的心脉。”她咽下红枣，正色看他，“你可知你的心脉极弱，差点就撑不过去了？”
他良久不语，月光映着他静切的眉目，神情漠然。
“昨夜，我的样子很可怕么？”半晌，他才缓缓开口。
“当然了，铁青的脸，狰狞得很，比中毒还恐怖。”宁望舒略住了住，又笑道：“不过反正你是有钱人，好生养着，好药吃着，慢慢就能痊愈了。”
南宫若虚淡淡一笑：“说得也是。”
不知为什么，只是这样听他淡淡地说，她心中不禁黯然。
第二章
一阵夜风轻拂而过，宁望舒穿着单衫并不觉得怎么样，而南宫若虚虽已换上夹衣，被冷风一激，却禁不住咳起来。
“这竹园阴气太重，你还是回房比较好。”宁望舒忍不住道。
“我不妨事的。”南宫若虚端起茶碗浅尝，“倒让姑娘笑话了。我每日里也只得在这竹园中坐坐，方觉得神清气爽。”
宁望舒环视四周，摇头道：“这竹园景致虽好，终是过于阴郁，比不上太湖泛舟，望眼处水天相接，那才是真正的神清气爽呢。”
“是么？”南宫若虚微垂下头，叹道：“小时候也曾去过，现下都不记得了。”
见他这般模样，她怔了怔，随即在他面前蹲下身子，眼睛亮晶晶地看着他：“你想去吗？我身上的钱还够雇马车。”
“我……”他微愕，“我行动不便，恐怕……”
“不妨事，你只消坐马车上即可，其他事情就交给我吧。”宁望舒见他心动，开心道，“对了，湖上风大，你得再多加件衣服，我去拿……”话音未落，她人已轻掠而出，一会功夫，便抱了薄毯、披风回来了。
“你……”他接过披风，又看看她。
“走吧！你得告诉你家人吗？”
“若是让他们知道，只怕我哪里也去不了。”他苦笑。
“那我们就偷偷溜出去，”她扮个鬼脸，“这碰巧是我的强项。”
他站起身裹好披风，吃力地迈下亭子的台阶。宁望舒这才看出他有半边身子极不灵便，左手与左脚几乎用不上力，行走也与常人不同，颇为艰难，想来是长久发病的遗症。
两人借着夜幕掩护，从墨离居西南角的小门溜了出来。不过百十来步，宁望舒见南宫若虚已微微喘气，忙让他倚墙休息。自己到大街上雇好马车，方接他上车坐定。
为免颠簸，宁望舒策缰慢行，出城门一路向西而行。南宫若虚自惭病容骇人，虽是夜晚，亦放下车帘，不愿让人看见。宁望舒不以为杵，隔着车帘与他说说笑笑，不多时，便到了太湖岸边一处小渡口。
与船家谈好价格，两人上船，小舟缓缓往湖心驶去。
南宫若虚倚坐于舱门，望眼处，湖光秋月两相和，澄澈如画，果真如天上人间一般。少女就立于船头，笑厣如花，衣衫飘飘，与船家攀谈着什么。
这姑娘倒真是自来熟，南宫若虚笑笑。
过了一会，她笑吟吟地走过来，没头没脑道：“这位船家大哥姓范。”
“哦。”他漫应。
“他说——自己可是范蠡的后代。”她挑眉笑道。
南宫若虚忍不住微笑：“是么？……当年范蠡携西施避世而去，泛舟太湖，何等旖旎。今夜我们有幸与他们后人同船，运气倒是不错。”
“说得是！”她笑道，抱膝而坐，望着湖水，一径出神。
她的眼睛美得出奇，犹如星星掉落其中，南宫若虚一时失神。不期然，她转头过来，他匆忙别开目光，无措道：“对了，到现在还不知道姑娘该如何称呼呢？”
“我姓宁，名望舒，无表字。”
“望舒……”他微笑道，“‘前望舒使先驱兮，后飞帘使奔属’，神话里为月亮驾车的天神，果然是很适合姑娘。”
她嘻嘻一笑：“你呢？也是南宫世家的人吗？”
“在下南宫若虚。”
她想了想：“南宫礼平是你同宗的亲戚？”
“是舍弟。”
这下她满脸疑惑：“南宫世家内，南宫礼平几乎是人人皆知的巨富，可是我却从未听说他还有位大哥。”
他苦笑：“你若同我一样，只怕也希望识得你的人越少越好。”
宁望舒默然，半晌抬头嫣然一笑：“不过我识得你，却开心得很。”
他笑道：“因为五百两银子？”
她笑嘻嘻的，却不吭声了。
两人一时无语，只静静地听着湖水拍打船舷……忽听远处缥缥缈缈、悠悠扬扬，传来笙萧之音，宁望舒循声定睛望去，一艘灯火璀璨的画舫正从夜雾中缓缓驶出，丝竹声中隐约可听见嘈杂的笑语喧哗声。
“是林家的船，八成是林家少爷在游湖。”船夫笑道。
“林家少爷？”宁望舒到姑苏也不过短短几日，并未听说过。
南宫若虚问道：“你说得可是林晃家的林宇飞。”
“可不就是他！这位林少爷为人豪爽，最喜欢结交江湖朋友，林家那么大的家业倒放在一旁不理，林老爷子气得整日只骂他不务正业。”船夫笑道。
说话间，画舫驶近，雕栏朱漆，精致非常。宁望舒好奇侧头望去，正好画舫中的人也望过来，忽听其中一身材高大面阔口方之人大声道：“宁姑娘！是你吗？”
“韩二哥！”宁望舒笑道，认出他是陷空岛五鼠之一的彻地鼠韩彰。
韩彰见到果真是她，高兴道：“没想到在这会遇见你！你师父也来了么？”宁望舒还未来得及回答，就见一年轻公子出现韩彰身边，朗声道：“既是韩二爷的朋友，还请上船一叙。”
宁望舒略一犹豫，知南宫若虚多半不愿见人，遂笑道：“多谢好意，我还是不扰诸位雅兴，改日定当登门拜会。”
韩彰哈哈笑道：“你这丫头什么时候变得婆婆妈妈起来了。”语毕，两船相近，不分由说，他便跃身过来。站定身形后，方看见船侧的南宫若虚，“原来你还有朋友在此，不如一起上船。”