宋柯勉强吃了一口，又将筷子放了下来。
香兰叹了口气，慢慢安慰道：“先前我在林家，也总觉着自己一辈子熬不到头了，做丫鬟奴婢的，便是一株草，谁都能踩上几脚，哪能料想到不过一年光景就能从林家熬出来呢？你也宽宽心，如今瞧着是没有路了，再等等就柳暗花明了呢？”
宋柯苦笑道：“这个理儿我何曾不懂？只是朝堂之上无人为我说话，即便过个一年半载，林家大老爷为我翻了案，可到底惹了圣上不喜，日后前途便堪忧了。”说完便闭了嘴，自顾自躺倒床上去睡。
香兰盯着宋柯的背影看了半晌，知他心里不痛快，也不便久呆，便默默退了出来。
香兰从宋家径直往去静月庵烧香，为宋柯求一支签，竟是“否极泰来”运势渐旺的好签。香兰不由松一口气，又为自己求了一支，摇了好久，方从签筒里摇掉一支，香兰依稀见着竹签上依稀写着“同林鸟”三个字。待欲捡起来细看，却见那签被一双罗汉鞋踩住，抬头一瞧，只见定逸师太正立在眼前。
香兰连忙双手合十，低低唤了一声：“师父。”
定逸师太弯腰将那签捡起来，看了看，又放入袖中，问道：“你方才求的是什么？”
香兰红了脸儿，轻声说：“姻缘。”
定逸师太一怔，“哦”了一声，盯着那窗外的翠竹看了半晌，方才道：“你不必问这个。你前世阳寿未尽，福报还未享完，却因祸横死，这一世姻缘皆是前订，不必再问，歇了心罢。”
香兰待师父一向恭敬，虽满心好奇，却也不敢再追问了。只是依旧担心宋柯，三五不时的便往宋家一趟，幸而宋姨妈镇日哭天抢地没功夫理睬她，宋檀钗又愿意让她多安慰宋柯，下人们又同香兰交好，倒也一时相安无事。唯有宋柯始终郁郁不开怀，后来身体渐旺，精神也好了些，脸上也渐渐有了些笑模样，可到底不如先前明朗，时常一个人对着桌上的文房四宝发呆。香兰百般想法子引宋柯开心，却也无济于事。
话说宋柯出了事，却急坏了另一个人。郑静娴听闻，登时又急又怒，镇日里缠着郑百川为宋柯喊冤说话。郑百川不胜其烦，道：“宋家那小子明显是得罪了人，这是背后给他捅刀子呢，咱们何必接这烂摊子。天底下好男儿又不只他一个，咱们另择人家罢！”
郑静娴瞪着眼道：“我就瞧上他了！在我心里我就是他媳妇儿，倘若嫁不成宋柯，我绞头发做姑子去！”
郑百川气得浑身乱颤，抖着手指着郑静娴道：“你……你……这样没脸的话你都说得出！”
郑静娴抱着郑百川的胳膊撒娇撒痴道：“爹爹，我拢共就看上这么个人，他又有才学，又有本事，这么年纪轻轻就做了进士，爹爹不也说他前途无量嘛。就当是爹爹起了爱才之心，便为他说几句好话，也当成全女儿一个心愿。”说着把郑百川拽到书案前，把毛笔拿起来蘸好了墨，塞到郑百川手中，催道：“爹爹，快些呀！”
郑百川丢了笔，叹气道：“哪有这样容易的？”
郑静娴插着腰，立起眉毛：“怎么不容易？原先爹爹那个世交的儿子不就抢男霸女么？让御史告了一状，找到爹爹托了人活动，到最后不是什么事儿都没有？宋郎指定是被冤枉的，爹爹就给他说两句话罢！”见郑百川仍未答应，郑静娴牛脾气上来，便瞪圆了眼睛道：“爹爹要不管，我就去找大哥二哥！”
郑百川连忙扯住她，无奈道：“好好好，管管管。”遂派人去打听此事底细。果然打听出，原来幕后唆使李甲的人正是乌亮。那李甲原是跟着乌亮吃喝嫖赌的跟班，假意去买宋家的庄子，又无礼大闹，引得宋家管事出手打伤了他。李甲借机大闹，讹了宋家不少银子，乌亮又勾着他爹一个老部下，如今在金陵任御史的，上书告了宋柯一状。
乌亮原本是想惹这么一桩事好生恶心恶心宋柯，却没料到因宋柯是新进登科的二甲头名，身份引人，便引起如此大的风浪。
郑百川知道此事来龙去脉，心中便有了谱，暗道：“乌有为虽是个巡按，在地方上算个人物，可在偌大的朝堂之上，至多算个蚂蝗，不足挂齿。因先前宋芳的事，宋柯便与我生了嫌隙，倘若帮他把这档事抹平，便能让他对我感恩戴德，趁机拉拢过来。何况娴姐儿对他有意，此人八成能做了我女婿。”
口中却对郑静娴道：“宋家那小子倒不是不能帮，他可曾对你有意？倘若他无意于你，我又何必费尽气力去做这个人情儿？”
这一句倒把郑静娴问得目瞪口呆。心里也有些恼宋柯，她娘跟家中女眷不止一次跟宋家暗示过此意，可宋家却装聋作哑不肯吭声。若是她平常的性子，只怕早就恨上来丢开手了，可唯独对宋柯却恨不起来，只一心巴巴的盼着。
如今郑百川说了这话，郑静娴便去了宋家，直接与宋檀钗道：“令兄之事，我们倒是可帮忙一二，只是家父瞻前顾后，迟迟下不了决断。若是……若是两家人成了一家人，那便是，便是分内的事，我爹自然全力相助。”话未说完，脸已红了个通透。
宋檀钗是明白人，言尽于此哪有不明白的，立时告诉了宋姨妈。宋姨妈恍若抓了救命稻草，将宋柯唤到跟前，将此事说了，道：“我的儿，娴姐儿已将话说到这个份上，你还不应等什么？如今家中这个状况，你能娶得勋爵家的女儿，已是天大的缘分了，显国公还能助你一臂之力，你这傻小子还有什么不知足？”
宋柯低着头不吭声。
宋姨妈连问了几声，宋柯仍是闷葫芦模样，不由捶胸顿足哭道：“你这是要生生气死我！苦读了这么些年的功名，如今就要毁了，好容易有个天赐良机，人财两得的大好机缘，你却不放心上。自从你爹死，我便朝思夜盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有个依靠，谁想你竟这般不争气……老爷你死得早，将我一同带了去罢！”两眼一翻，竟背过气去。
宋檀钗慌忙去给宋姨妈顺气，流着眼泪道：“哥哥，你，你便应了罢！”
宋柯也红了眼眶，道：“我……”
宋檀钗低声道：“虽然显国公不是厚道人，可娴姑娘为人也是极好的……”
宋柯死死攥了拳头，指甲几乎要埋入肉中。
第119章 抉择
宋姨妈呻吟一声醒了过来，宋柯忙端了杯茶，喂到宋姨妈嘴边。宋姨妈吃了一口，泪簌簌滑了下来，握着宋柯的手道：“大哥儿，你从小就勤奋懂事，别人家的孩子都去耍乐，只有你，小小的人儿在书桌前，手里握着一杆笔，一心一意的读书写字。冬天揣着暖手的炉子，夏天衣衫都让汗湿透了，先生说你学得好，你还不知足，又寻了别的书来看，连你爹爹与同僚议事也在旁边偷偷听着学着，大年三十儿的晚上还在写文章。你爹爹走得早，你一边读书，一边还照看着家里的生意产业，多少回晚上读书时便累得睡过去，手里还握着笔……难道你便忍心这十几年的辛苦就这么……”再也说不下去，呜咽着哭了出来。
宋柯含着泪儿，咬着牙道：“眼下也未到最后这一步。”
“怎么没到？哥哥这些天早出去晚回来，求了多少人家，可有谁愿意雪中送炭拉哥哥一把？都是别有用心的多，连疏通的银子都不敢收。哥哥吃了多少闭门羹，就算你不说，我也瞧得出来。”宋檀钗用帕子拭着眼角，哭道，“如今皇上又下了旨意，旁人谁还敢为哥哥出头呢？”
宋柯脸色变了变，这些日子他再尝人情冷暖，先前因他高中而有意结交的官场朋友，如今一个个跑得不见人影儿，他厚颜相求，旁人也不过假意敷衍，口中说不轻不重的话安慰几句，真个儿是“人情似纸张张薄”了。
宋姨妈见宋柯垂了头不语，便又去摩挲他的手道：“从小到大，你说出的事，我不曾违拗过一件，可这一桩事……大哥儿，你便听母亲的罢。娴姐儿模样性情都好，对你一片痴心，这样的女孩儿万万不可错过。”