林锦楼搔搔头，昨天晚上香兰也是满腹心事的模样，只怕是给吓着了。他瞧着香兰心里也有气，这女人白白长了个好样子，跟谁都和和气气的，怎么跟他就这么拧巴呢，凡事闷在心里不说，偶尔说几句真心话还都是他不爱听的。你不理我是罢？爷还不爱搭理你呢！掉着脸子重新换了衣裳，扭过身“噔噔噔”便走了。
雪凝端着茶探头探脑的，见林锦楼走了方才挨过来道：“大爷生气了？”
香兰兀自沉浸在思虑里，听雪凝问话方才回过神，此时听门口犬吠，应是有人到了。
当下，刘小川从大门进来四下打量，笑说：“哥，早听说你在郊外庄子上有所宅子，今儿才过来瞅瞅，倒是像模像样的，赶明儿个借弟弟我住两天。”
林锦楼指了指他：“我说你怎么死乞白赖的非要跟过来，原来算计我这宅子来的，你外头不是也置产业了么，跑我这儿打秋风。”
谢域吃吃笑道：“他外头那宅子让他们老爷子收回去了……”还不待他说完，刘小川便窜过来捂住谢域的嘴，口内道：“没真想打你宅子主意，谁敢打你主意呢。”
袁绍仁道：“楚家小二呢？你们仨向来形影不离，怎么就剩你俩了？”
刘小川耷拉着脑袋道：“楚小二成天拘在家里头读书，出不来，我们哥俩闲得慌，这才过来瞧瞧的。”
三人一行说一行往里走，只见厅上已设下筵席，围着石崇锦帐围屏，挂着七八盏珠子大宫灯，两旁放着数只粉白的花瓶儿，里头插着昨日采剪下来的红梅白梅，堆锦吐绣。桌上佳肴陈列，另有两个大火盆架在那里，屋中正是温暖如春。几人张罗入席，刚吃两杯酒，便又听外头传来敲门声，林锦楼正疑惑，刘小川便哈哈笑道：“只怕是戏肉到了，速速迎进来。”一面打发人去开门，一面嘿嘿笑道：“小爷琢磨着，光咱们几个爷们吃酒不免没了趣儿，也刚好赶得巧，这里近两天刚来个妓女，都唤她郭琼姐儿，生得那叫一个水灵，又有一把好嗓儿，听说也是从大户人家里出来的，如今红得不得了，这里有头脸的逢有宴会，必请她唱上两曲，排都排不上。也亏得是小爷的帖子，旁人都请不来呢！”
袁绍仁点着他笑道：“你呀你呀，什么时候把这个玩心收了，你家老爷子也就把你外头置的产业还你了。”
谢域翻翻眼道：“甭听他满嘴胡吣，郭琼姐儿虽是个美人，可放到京城里，红牌也未必轮的上她。”
正说着，便听环佩叮咚，只见有四个浓妆艳抹的女子走进来，为首的那个披着银红缎子斗篷，怀里抱着琵琶款款走进来，先盈盈一个万福，燕语莺声道：“小女子见过各位爷。”除去帽，只见粉面纤薄，端得一幅美人样，又善修饰打扮，头上黑鬖鬖光油油的乌云纹丝不乱，挽着一窝丝杭州缵，再除了斗篷，露紫绡撒花袄儿，配着大红的石榴裙。郭琼姐儿见了林锦楼登时大吃一惊，又忙低下头掩饰失态，旋即又忍不住抬头偷偷用眼去看他。
原来这郭琼姐儿不是旁人，正是赵月婵身边的丫鬟琼脂。早先赵月婵为了拢住林锦楼的心，特特千挑万选了一个女孩子买进来，未曾想林锦楼却不领情。赵月婵离开林府时便带了这丫鬟走，为了嫁入戴家，设计让琼脂勾引其兄赵纲，又被赵纲喜新厌旧扔到一旁，回到赵月婵身边。那琼脂亦不是安分的，同戴蓉眉来眼去成了事。原本琼脂在戴家过得极舒坦，却不想赵月婵的祖父赵晋被害而死，赵月婵在戴家情势便一落千丈。原本琼脂素是颐指气使惯了的，旁人皆敢怒不敢言，如今墙倒众人推，便有人到戴蓉老婆焦氏处将蓉、琼二人的奸情捅了出去，焦氏本就是河东狮一类人物，岂能忍的下这口气，当下便闹得鸡飞狗跳，琼脂连夜就被提溜出去卖到了窑子里。
如今机缘巧合，琼脂竟到了林锦楼的庄子上弹唱。
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第299章 出游（六）
林锦楼早将琼脂忘得一干二净，只朝这四人看了一眼，这场面他见得多了，心里百无聊赖，低下头吃菜。袁绍仁对弹唱之流并无喜好，遂安之若素。谢域同刘小川对了个眼色，清清嗓子道：“能在这地方寻着这样的佳人助兴，也足见刘兄是费了心思的了。”再想捧两句，林锦楼“扑哧”一声笑出来道：“得了，兄弟，方才还说放到京城里未必显眼，这会儿又夸上了？”不理谢域神色尴尬，扭头对琼脂说：“捡个拿手的来唱，唱得好有赏。”
这里四人便落座，锦瑟银筝，玉面琵琶，红牙象板弹唱起来，细细听，原是一套“花月春满城”，婉转柔润，也颇有意趣。唱毕，刘小川赏了两包一两银子，又点了旁的曲子来唱。席间吉祥、双喜执酒壶伺候，一时倒也融洽。双喜斟了酒，抬头一瞧，见德哥儿正探着小脑袋往屋里看，便轻轻一碰袁绍仁跟他努嘴，袁绍仁瞧见德哥儿便离席，过去问道：“何事？”
德哥儿道：“有事要求爹爹呢。”牵着他往外走，绕过影壁，引到二门旁一丛松柏后引到屋后檐下一方僻静处，见香兰带着雪凝正站在那里。香兰屈膝下拜，口中道：“冒昧请侯爷到此，还请恕罪，只是有一句话借问，还望侯爷相告。”
袁绍仁道：“请讲。”
香兰道：“不知宋柯宋大人外放，是往何处为官，何日启程？”
袁绍仁心中了然。原来林东绣最是爱说话的，自他们路上遇见宋柯，林东绣便打开了话匣子把宋家当日在林府住着的事同他讲了个遍，当中又说起香兰，便把香兰如何到了宋家，如何又离开宋家，当日为救父又怎么到了林家讲述一回，末了又说：“我眼瞅着香兰同宋柯是有情呢，当初宋柯瞅她那眼神，能滴出两滴蜜来。却不知他二人为何没在一处……也亏得不曾一起，郑静娴什么性子？只要把香兰生生磨死了。”
如今袁绍仁见香兰问起，便道：“宋柯奏请欲往贵州戍边之地为官，应是年后启程，究竟是哪一日，我便不知了，回头派人打听，待得了准信儿再告与姨奶奶知晓。”
香兰怔了怔，贵州山高水长，又在戍边苦地，他竟选了那里，怪道是人人都不愿去顶的缺儿。又一拜，道：“谢侯爷相告。此人与我有恩，早先我险些被赵氏卖到火坑里，他救了我了我全家，这一份恩情在我心里藏着长长久久没法报答，如今他将要走了，今生兴许不能再见，改日我差人到他府上送些财物，总该尽一份心力才是。”顿了顿道：“还望侯爷替我保密，此事勿与我们大爷说才好。”
袁绍仁口中答应着，看着香兰冻红的双颊和那双沉静的眼，仿佛饱经沧桑却依旧纯然澄澈，他想起林东绣说的话，只觉眼前这女子如同光鲜瓷瓶儿里装的苦酒，外面光鲜，实则已把旁人一生的坎坷经历遍了。他心里头不知是怜惜或是敬佩，还是一股说不出的惭愧和莫名的歉疚，忙扭头看着院儿里跑来跑去的德哥儿，许是酒意上涌，他一时没管住，忽叹了一句道：“姨奶奶的品格没得说，袁某敬重，说句冒犯的话，有时候觉着姨奶奶就像我……像一位故人，倘若她活着便好了，有时我想，时至今日家里内宅不宁，许就是我的报应……”话一出口才发觉自己说多了，连忙告罪。
香兰立时明白这话里的弦外之音，她本该因嘉莲含冤而终去怨恨袁绍仁的，可他站在萧瑟寒风中，形容凄清孤寂，仿佛一下老了六七岁，香兰看了看跑来跑去的德哥儿，心一下就软了，一番话在心里斟酌了两遭，方才劝慰道：“侯爷，有番话斗胆说一回，自己是梧桐，凤凰才来栖，自己是大海，百川才来聚，花香自有蝶飞来，侯爷先肃整家风，惩弊赏利，宽仁处事，善待妻妾，才会有相应和合的家亲眷属，而不是反过来。牙还有咬舌头的时候，亲兄弟有时还干仗，更别提隔着血亲凑在一起的家里人，怎能指望他们大事小情的不给自己添麻烦增烦恼呢。”她扭头看着德哥儿，眼里现出一层极薄的水光，道：“逝者如斯，侯爷当振作。德哥儿亲娘年纪轻轻便葬送了性命，实在令人叹惋伤心，可惜她年纪还轻，不知道要在困顿绝望时要常思自己过，放大心量，慢慢忘记旁人的不好。有些事本无对错，只是地位利益不同罢了，侯爷这样百般抬举她，正房大奶奶心里岂能不含怨呢。有时纵有万般无奈，可境遇如此，在屋檐底下就要低头，在谁的场便要捧谁的场……唉，只是说这些都没用了……”