归虚(131)
“采摘棪果？”姚威完全不明白这句话的意思，丹陆人皆知，渠如山上有棪果，食之可使骨生肌肤，但贵族们所修的术法本就可以治疗不大部分外伤，况且乌瑶林内的长者医者们也能炼出不少灵丹妙药，他们完全犯不着冒着迷路的危险跑到丘壑中摘棪果。
“怎么，不是如此？”他的反问让垠渊也疑惑，当日在渠如山下，那群猎鹿人就是这么说的。
“这其中是不是有什么误会？”姚威没想到林中人拒绝北地人进入丘壑地的理由居然是这个，连连摇头。
早年还是部落形态的时候，丹陆先民因棪果而生存下去，故而对渠如山也多了几分敬意，立国后，便有个不成文的规定，任何人不得随意上山采摘棪果，一向敬重天地神明的丹陆人，怎么会冒天下之大不韪做此荒唐之事。
想起那日的对话，因山体险峻，弥泱还与他玩笑说丹陆人执着于这种奇特的方式疗伤，垠渊也觉得此事蹊跷，当时为首的男子说这是先人们的告诫，数百代人的口口相传，真相到底是什么，也没人能说得清。
丘壑广袤，垠渊正欲打探人族的气息，却听到姚威嘶一声痛呼，转头就看到被扎破鲜血直流的手指。上前细看，才发现那座毫不起眼的土山丘上，侧面扎满了铁钉，谁一不小心碰到，破皮受伤在所难免。
他们还来不及处理伤口，就听到林间发出一阵虎啸声，循着声音望去，西边的林中有头白虎缓缓走出，虎背上有个手持长矛的身影，看体型应是个壮硕的成年男子。
白虎嗅着淡淡的血腥味走到土丘前，对着两人露出锋利的尖牙，虎背上的人居高临下，用手中的长矛对准姚威，想是手上未干的血迹吸引了来人的注意，白虎狂躁不安的嘶吼着，不停用前爪重重的击在地面上。
“你们是什么人，敢擅闯圣坛。”男子厉声喝斥道。
姚威正要作答，却被垠渊拦住，熟悉的声音让他很快意识到来人是谁，反手轻轻一勾，男子跌下虎背，躁动的白虎瞬间安静下来，双爪弯曲，趴在地上，不停发出呼噜声。
“上次一别，不过月余，这就不认识了？”他用神力降落在地上的男子托起，走近两步问道。
男子惊愕地抬起头，细细打量一番，慌忙扔掉手中的长矛，跪在地上连连磕头，口中不住说着“不只是仙人驾临，多有冒犯，请仙人不要怪罪”。
不知就里的姚威看着垠渊把男子从地上扶起，心中对王又多了几分敬意，数万年来，丘壑之地虽名义上属于丹陆，但林中人从未臣服，这一直是困扰统治阶层的一大难题。王出关短短两个月，却能让这些桀骜不驯的林中人跪在脚下，只是听称呼，男子以为王是天上的仙人，若是得知他们的真实身份，这些人还能像现在这样恭敬吗？
“让你的同伴们都出来吧。”垠渊说道，短短一瞬，他已探查到周围有不下十头白虎。每只白虎背上都驮着一个成年男子。
男人发出一声狼嚎般的长吟，周围断断续续传来沉重的脚步声，巨大的白色身影缓缓而来，姚威数了数，加上面前这只，足足有十二头白虎，这些露着獠牙的猛兽让他不觉有些后怕，若是趁人不备，从四面攻上来，饶是他精通术法，一时也无法应对。
“你们这些人应当就是林中人的首领，对吧？”因有过一次接触，垠渊深知白虎对林中人来说极为神圣，若不是颇有地位的人，也不敢如此以白虎为坐骑。
果不其然，面前的男子点头答是，并解释道，虽有十万人居于林中，但只有不到一半的人群居，分成十二个部族，这十二个部族合计共有三万余人，十万一直是先辈们传下来的数字，从未有人做过统计。
十二部族以圣坛为中央，分别居住在十二个方向，首领轮流掌管丘壑地，今年正是他们部族做主，族与族之间并无明显区分的标志，族人可以随意走动。
“你叫什么名字？还有他们呢？”垠渊朝和他说话的男子问道。
“我们没有名字，世世代代都没有。”男子答道。
“既如此，你们如何区分彼此，又如何区分生者逝者？”男子的回答令姚威感到不解，对丹陆人来说，名字姓氏不仅是维系家族血缘的象征，更是人一生中的标志，若没有这个代号，生活中将增加许多麻烦。
“都是这里的人，不需要怎么区分，逝者就献给白虎吞食。”男子说着，轻抚着白虎的额头。
林中人赖野兽而生存，以四兽的皮毛做衣物，猎杀野兽食其血肉，而白虎作为林中百兽之王，林中人认为，他们之所以可以驯化四兽，全赖白虎默许，所以在他们死后，会将自己的身体献给白虎，让其饱餐一顿。
听起来虽然合理，姚威一时还是难以接受，在丹陆的习俗中，逝者为大，所以人们会为逝者立碑纪念，也不像天钧人那般渴望魂归苍穹，所以要将遗体化去，丹陆人将逝者深埋于地下，并将其生前所爱重之物一并掩埋，只为了让逝去之人在另一个世界中过得更好。
“既然现在是你们部族做主，那你作为首领，就为全体林中人做决定。”垠渊不想耽误太多时间，焱城内两军已经集结，此处早些事了，大军路上的阻碍就会少些，他看了看围在周围的十二头白虎，说道：“我是丹陆的王，此来，是为了借道而行。”
“丹陆王。”
“借道。”
虎背上的人相互低语着，他们一向对北方那群衣冠楚楚的人怀有敌意，认为那些人不过是凶残的掠夺者和侵略者，一直以来，如果不是因为他们有四兽相助，恐怕早已沦为那些人的阶下囚。
垠渊察觉到这些人的敌意，依然不慌不忙，面无表情地看着面前的男子，这一整片丘壑中的人和猛兽，他都不放在眼里，要制住他们，不过是活动一根手指那样简单的事。
“请问您要借道做什么？”男子并未像其他人那样反应激烈，反而异常平静地问道。
“让我丹陆大军越过丘壑林，前往炎谷岸。”垠渊对自己所有的目的毫不隐瞒，他只想快些得到回复，好及时赶回焱城。
男子想了想，一摆手，让另外十一个骑白虎的人都退下，站起身，来到垠渊跟前，低声说道：“如果我不同意呢？没有上次那个姑娘，你未必能制服我们手中这些野兽吧。”
“我既然是她兄长，她能做的事，你说我能不能做。”
他说得平静而坦然，姚威却已忍不住开始翻白眼，不用问也知道，男子口中的姑娘指的是邻国的王，王啊，您这牛都快吹到天上去了，您能制服这一片林中的野兽不假，但您怎么敢说自己比天钧王厉害呢？这些蛮族们不知道，下臣我可是亲眼见识过的。
一番带着几分嘲讽和打趣的心理活动之后，他开始观察在苦思的男子，那日他不在场，并不知道这两位王和这群人之间发生了什么，只见男子似乎相信了垠渊的话，迟疑着问道：“如果我不同意，会怎样？”语气里早没了刚才的底气。