他一声令下，便有宫女殷勤上前，给连海潮每道菜都各分了一部分，用小碟子或是小汤碗盛着。
那烤小猪是刚刚烤制，烤得皮酥肉烂，宫女用小刀切了一块，隐约可见蒸汽微散，酥皮脆声作响。
然而连海潮一看到皮下晶亮的脂肪便有些不悦。
这些大菜若要做得好看，则必然要放许多油，譬如那碗肘子，皮上红亮，其实是出蒸锅前浇了一层满是油脂的汤汁。八珍百菌汤虽然鲜美，可是味道太杂，同时入口，便让舌头无所适从了。
李文思笑道：「连兄弟，请！」
连海潮道：「龙师傅的菜可以不用试了，以前在京城就吃过的，看着就油腻得很。倒是醋鱼蔡的名头没有听过，可以试试。」
李文思早已猜测他口味清淡，如今听他品评，心下也不失望，笑道：「连兄弟之言，我心有戚戚。这些大菜平时吃腻了，并不如何特别。」
连海潮夹了一筷子鱼肉，送入口中，不由得眼前一亮。「这醋鱼果然极妙。肉质细嫩，酸的味道也似乎不是来自同一种醋，而是颇有层次：第一道酸味可令鼻窍一通，第二道的酸可令口齿愉悦，第三道的酸足可心旷神怡。当真是人间美味！没想到天下竟然还有这等高手。」
李文思没料到他会有这么高的评价，大为开怀，哈哈一笑，对身边的孙长史道：「把那醋鱼蔡的儿子叫来，本王有赏！」
连海潮停了筷子，问道：「王爷不吃么？」
李文思笑道：「连世弟有所不知，醋鱼蔡开了个南北酒楼，就在蔚王府不远，本王随时都能吃到。世弟若是喜欢，就多吃一些。」
连海潮原本听到蔚王将那厨子叫上来，有些不喜，只怕那厨子身上油烟重，让自己吃不下饭。但是他称赞在先，不好反驳，于是挟了一筷子默默地吃，只当吃完这筷便算了。不料那鱼肉滋味美妙，更让他回味无穷，又吃了一匙莼菜汤，只见汤色微绿，莼菜肥厚的嫩叶一看便知口感极好，于是又喝了一碗汤。
蔚王见他忽地沉默，不由心里打了个突，也不知自己哪里说错了话，一时间冷场下来。
正在此时，有人通报那醋鱼蔡的次子到了。蔚王连忙让他进来。只见一个男子身穿一身褐色短打，头发梳得整整齐齐，面庞清秀，腰间系着一个清漆木盒，进来后，向蔚王磕头问安。
第2章
「小人蔡仲青，见过王爷，连公子。」
蔚王点了点头：「这名儿还行。你哥哥叫什么？他的厨艺比你好吗？」
蔚王早已从长史那里知道，蔡家家道中落，酒楼已经卖了，「醋鱼蔡」也一病不起，蔡家缺钱用，就把次子卖身抵债。蔚王寻思着，如果蔡老大厨艺也不错的话，不妨都买下来，反正连海潮喜欢。
蔡仲青没想到蔚王这般和善温柔，便没有方才那么紧张，答道：「我哥哥叫蔡伯鲤，是个读书人。」
蔚王点头道：「君子远庖厨，看来他是不会这易牙之术了。伯鲤，嗯，令尊对他期望甚高啊，等他中了举人，是否要将你赎身出去，然后重振家业？」
蔡仲青忙道：「小人知道王府不许赎身，不敢心存奢望。」
蔚王喜欢一样东西，就非要完全搞到手不可，若是他家的厨子一直想着赎身，摆明了就不想好好伺候主子的，自然就不会重用他。当下道：「规矩是老祖宗定下来的，本王也轻易变动不得。只要你好好伺候，王府不会亏待你。」
蔡仲青感激道：「小人理会得。小人一定尽心伺候。」蔚王府买人要比别家出价高得多，普通下人卖身银子是二十两，他们这种有手艺的是五十两。普通人家攒一年也就攒二两银子，五十两的价格，已经很厚道了，也帮家里度了难关。蔡仲青没想过要赎身，王府待他一切都好，他并不想忘恩负义。只是他人笨口拙，说不出好听话来，只能干巴巴地表忠心。
连海潮见他生得文秀，身上也没油烟味，和别的厨子油腻腻的感觉大不相同，登时松了一口气，又见他指甲修得干干净净，于是和颜悦色道：「你这醋鱼做得不错。」
蔚王转头对孙长史道：「赏。」
孙长史对下人使了一个颜色，那下人端着一个装满银子的托盘过来，一两银子一个银锭，码得整整齐齐。孙长史取了一锭银子赏了蔡仲青，蔡仲青便磕头谢恩，接过银子。
连海潮先头夸过醋鱼，这次便不肯再夸，将目光转到那道翡翠鸭舌上：「这翡翠鸭舌是怎么做的？」
「回连公子，是先宰杀五十只鸭子……」
连海潮不喜杀鸭子的煞气，眉心微蹙：「长话短说。」
「是。」蔡仲青顿了一顿，看到连海潮挑了一片胡芹细细地品，便知连海潮问的不是鸭舌，于是道，「翡翠是用胡芹和发好的莴苣干在高汤里煮过的，莴苣干煮的时间长一些，胡芹只略略抄过水。」
「难怪这么脆。」连海潮赞不绝口，又挟了一枚莴苣干来吃。
这莴苣干又叫苔菜，贡菜，是宫廷菜式里常用的，蔚王从小就见得多了，不以为奇，他更喜欢鸭舌，以前在蔡家的酒楼就吃过，今次特别吩咐了人，叫蔡仲青做了上来。蔡家做的鸭舌特别的有韧劲，鲜香味浓，偏偏又没有一点腥味，实在难得。如今闻到熟悉的味道，蔚王有点坐卧不安，只是吃鸭舌难免要动手，不够文雅，连海潮又不吃，他一个人大快朵颐，未免唐突了连海潮。蔚王只好勉强忍住，转头对孙长史道：「赏，快赏！」
于是孙长史就又拿了一锭银子出来，见蔡仲青磕头过后，递给了他。
蔡仲青恭恭敬敬地接过了。
连海潮又赞了笋和莼菜汤，蔚王便又吩咐人各赏了一次，让蔡仲青退下。
蔚王忍不住吃了一根鸭舌，没吐细骨，直接嚼碎了咽下。吃得虽然艰难，却觉得比记忆中的更好吃。
连海潮只吃了一些醋鱼和素菜，便放下筷子不吃了。蔚王便知他已经饱了，当下飞快扒了一碗饭，垫了垫肚子，让人撤了下去。先头龙师傅做的那些菜让下人分了。
随后，蔚王让人上了茶，和连海潮继续说话，连海潮再次提起要出海，蔚王便又各种劝诫，连海潮便不提了。
蔚王这才放下心来。发现连海潮有倦意，他便带着连海潮去客房安置。
……
蔡仲青白得了四两银子，欢天喜地地出了门，没回厨房，而是直接回了自己的房间。先前孙长史对他们说过，他和龙师傅只能留一个人，剩下的一个要被王爷送出去。若是去了其他主家，定是不如在王府的，所以后来王爷传唤他时，和他一起在厨房的龙师傅就给了他好几个白眼。
他把银子放到包袱里，和那五十两银子放在一起。白花花的五锭，底下刻着「官制足银十两」几个字。他用指腹摩挲了一下，喜不自胜。前几天他来卖身，还以为每个月三百文的工钱就已经很了不得了，没想到赏钱还有这么多。