“至于什么才是军队的根本，你心里有数吗？”
赤水王道：“这个我还是知晓的，钱粮为军队根本。”
刘扶光点点头：“赤水坐拥水源，我给你澄清的法子，每年商队进出，国与国之间来往，光是清水贸易，便是一笔丰厚收入；至于粮食，有耐旱的作物支撑。待你将军队掌握在自己手中，做起事来就事半功倍了。”
赤水王依言去做，他虽然本性天真，却是个一丝不苟的学生。认认真真，稳扎稳打，不出五年，新政循序渐进地颁布下去，军队的建设也卓有成效。
“只是，王庭为何总有反对我的官员？”他向刘扶光抱怨，“我说什么，他们都这也不行，那也不行的。老师，我曾在书中看到，帝王之术能够牵制臣子，求你教我何为帝王之术！”
刘扶光从棋盘上收回心神，抬眼看他。
“什么帝王之术，”他问，“纵横权谋、战场奇策、天象人心？你觉得这些算帝王心术吗？”
赤水王默默点头。
在刘扶光对面，赤水王听不见、看不到的地方，晏欢放声大笑。
刘扶光冷笑道：“所谓帝王之术，不过故弄玄虚而已！我要你均衡、斟酌，并非要你弹压人心，因为你的臣子不是白痴，一群人的智慧，永远比一个人更高深。你的位置在万人之上，好比悠哉巨鲸；而臣子却在朝堂里勾心斗角，人和人之间暗流汹涌，这样才能保住官职与地位，他们跟凶残的白鲨没什么两样。你跟他们比心术？你信不信，只要你开了这个头，他们就会联合起来对付你，更会把你整得很惨？”
赤水王大惊：“可我是他们的王啊！”
“你纵是他们的娘，结果仍是一样的。”刘扶光拈着白子，平静道，“与你说了多少次，人心是肉长的，诚心才能换来诚心。你的身份天然高于他们，要换取臣子的爱戴，简直易如反掌。”
“可是……”赤水王犹有不服，“这样不是很丢人……”
见他碍于统治者威严，支吾扭捏的情态，刘扶光俯瞰棋盘，落下一子，响声清脆。
“这丢人么？”他问，“我告诉你什么是丢人。”
不等赤水王说话，他便问道：“赤水主城有多少人口，有多少还未被新政惠及的奴隶？开垦沙田的面积到了多少亩，新一季可产粮多少石多少斗，摊到每个人头上大致又有多少？老人孩童的补粮是否按时发放，是否所有人都知道，家里若有人丁五口及以上，便能在缴纳赋税的政策上免除三分？今年的商贸进展如何，财物数额能否对库，有无官员中饱私囊？先月你说军中克扣粮饷问题逐渐滥觞，如今可找到解决的办法？如果你觉得这些都太难得到真实的答案，那我换个问题问你：今晨市集上的鸡子，一颗均价多少钱？”
赤水王张口结舌，嘴唇来回弹动，先几个问题还能回答，到了后面，刘扶光挨个问下去，他的脑子已成了一团浆糊，只听到最后一个问题，便下意识猜测道：“一颗鸡子，均价一、一个银？”
刘扶光面前，黑子“啪”一声落。
“这方叫丢人。”刘扶光说，“一个银是十二颗鸡子的价钱。去吧，别再问什么帝王之术，我从未见识过那种东西。”
赤水王双目转圈，脑子里不断回想那些问题，发昏般走了。
凝视他如玉的凛然的面庞，晏欢呼吸急促，浑身的血液，都像是在火里煮沸般躁动。
刘扶光再落一子，道：“你输了。”
晏欢本就身躯滚烫，听到这清晰干脆的三个字，小腹处猛地痉挛一跳，仿佛顷刻炸开的燥热烟花。
“是，”他哑声道，“我输了。”
随着时间推进，赤水王的目标也越来越近。赤水城稳定而繁荣，无论军方还是民间，他都掌有莫大的威信。
在一次击退来犯者的战役中，赤水的军队大胜而归，吞并对方的城市后，赤水王以身作则，遵循新政的律令，对战俘表现出了前所未有的宽容。
他准许他们以工作来换取活命的机会，更准许他们赚钱赎身，而不必死在喜怒无常的奴隶主手上。
“我已经迈出了第一步！”赤水王兴奋地对刘扶光说，如今，他已是而立之年的男子，“我做到了！”
刘扶光表示恭喜，镜中过去十多年，他和晏欢仍然未能找出离开的方法，似乎镜子执意要让他们留在这里。
有了修真者的指点帮助，赤水的军队几乎不见败绩，赤水王的名号传遍沙海，他被冠以仁慈的名号，受制于他，不少原先残暴的统治者，如今也不得不用和缓的策略对待国民，以免人心为他所收。
好像一切都在往好的方向发展。
直到有一日，或许到了很多年以后，刘扶光都将那天会记得清清楚楚。
——那一日，天忽然黑了下来。
诡异的日食转过七天，七天之后，沙海中的数个国家，竟不约而同地联合起来，意图攻打赤水。与此同时，谣言更是广为流传，在大地上轻飘飘地回荡。
许多人都说，赤水王才是大旱的罪魁祸首，因为他乃旱魃，只有将旱魃的身体完全破坏，这场永无止境的干旱才能停止。
流言甚嚣尘上，赤水王很想找刘扶光商议对策，然而已不能了，因为从日食转动的那一刻起，镜子便将刘扶光彻底隔开，与晏欢置身于同一空间。
他的老师走了。
赤水王不愿相信这个事实，但现实却不容他为此感到崩溃。赤水的军队即刻集结，与数国纠集的强军开战，几十载的累积耗于一旦，征战多年，赤水王从未见过如此疯狂的军队，就像……就像那场日食使人们变异了，他们开始变得无比嗜血、好杀。
那深入骨髓的寒意，再度侵蚀进他的血管，他不知道自己能不能胜利，甚至不知道自己能不能在这癫狂的浪潮中活下来。
城池一座座攻破，敌我不分的大军将战场变成了屠宰场，记载着“人相食”的战报，雪片般飞至他的桌案。人心如此浮躁、暴虐，甚至连吃饱喝足的生理需求，都不能压制人们愈发高涨的攻击性。
有什么正在发生变化，不能扭转的变化，赤水王深知这一点，可兵败已是无可挽回的颓势，毕竟人可以战胜另一个人，却很难战胜一个杀人如魔的疯子。
那一刻，赤水王忽然如此深刻地领会了一个道理。
——或许，只有在面对共同的敌人时，人们才能团结一致。
这个道理残忍得近乎幽默，赤水主城也被狂热人潮攻破的那一天，赤水王只是站起来，茫然地面对着晦暗的天空。
他的须发已经被疲累和恐惧熬得发白，宛如垂暮老人。
老师，我在古籍中看过，赤水为神女魃的放逐之地，女魃为苍生而战，但苍生仍然抛弃了她，有没有这种可能，就是赤水的王族，才是真正罪神的后代呢？
没有回答，刘扶光眼睁睁看着城池沦为血海与火海，赤水王死战力衰，被人群从王宫中拖至广场的时候，他还活着。