叶礼原本已走远了一些，此时听见秦青的声音，却又不知不觉走回来，反倒离得更近了。
守在书房门口的两个家丁戒备地看向他。
“这几笔银子是做什么用了？”秦青又问。
“路上遇见走投无路的妇孺，便买了回来，好歹给他们一口饭吃。”陶然紧张地问：“世子爷，咱们侯府不差这点钱吧？”
“侯府是不差这点钱，但你见一个买一个，却能救回多少人？你总不能把所有流民都买下。行了，账本大差不差，没有什么问题，你走吧。”
少年困倦的声音变得沙哑了，大约很是疲惫。
吱嘎一声，书房的门被人从里面推开。
叶礼抬眸看去，只见一名十七八岁的美丽少女从书房里走出来，脸上带着如释重负的表情，身后跟着几个账房先生。
看见叶礼俊美的脸，少女愣了一愣，继而冷下面色：“就是你抢了小凳子的差事？你知不知道他还有一家老小需要养活？”
叶礼：“……”
叶礼弯下腰默默拱手，不曾为自己分辨一字半句。干了那样的蠢事，说再多也只是徒增笑柄罢了。
少女狠狠瞪他一眼，拂袖而去。
“进来吧。”秦青略微沙哑的声音从书房里传来。他许是听见了陶然的质问，猜到了来者是谁。
被陶然那样美丽的少女当面叱问，叶礼可以面不改色，冷淡待之，然而现下只是隔着紧闭的门窗听见秦青的一缕声音，竟叫他不由自主地烧红了面皮。
他站在门口暗暗运了一口气，这才压着满心臊意推门进去。
书桌后，秦青穿着一件冰蓝色的薄纱外袍，懒懒地窝在宽大的太师椅里，柔顺黑亮的长发不曾捆扎，就那么瀑布般垂落，刚洗了澡的身体散发着淡淡的水汽，水汽里又裹着一股清甜柔腻的香味儿。
难怪陶然要说他是冰雪一般的人。
夏夜的燥热在看见秦青的一瞬也仿佛变得沁凉了。叶礼强行挪开视线，这才发现书房里还坐着一个胡须飘飘的中年男人。
“这就是江北城最好的画师徐清风，你妹妹长什么样儿，只管对他描述，他能画个八九不离十。”秦青一边介绍一边抚摸着怀里胖乎乎的猫儿。
有外人在场，叶礼竟不知该如何说小凳子的事。
他拱了拱手，道一声谢，然后便开始胡乱编造所谓“妹妹”的长相。等肖像画完，这位徐画师走了，他再替小凳子求情也不迟。
偏在此时，陶然竟去而复返，站在门外忧心忡忡地问：“世子爷，小凳子还跪在外面，您看……”
“告诉他莫要担心，谁也替不了他。明日辰时照常来上工即可。”
说这话的时候，秦青转着流光满溢的眼眸，轻而又轻，嘲而又嘲地瞥了叶礼一眼。他怀里抱着的那只胖猫竟然也用一样的眼神轻蔑地瞥过来。
主宠两个真是一样的看不起人。
正缓缓讲述“妹妹”长相的叶礼忽然卡壳了，已经压下臊意的面皮此时又火辣辣地烧红。
原来秦青根本无需叶礼替小凳子说情。无论怎样，他不会叫人抢了小凳子的生计，这才是真的仁慈，而非叶礼这般的假仁假义。
叶礼低下头，心绪巨浪一般翻涌。
可笑他曾经数次看不起这位小侯爷，屡屡嫌弃对方痴愚蠢笨，任性胡为，却原来他自己才是真正可笑的那个。
叶礼定了定神，忍耐着面皮的滚烫，继续讲述妹妹的长相。
徐画师听得很认真，细细的羊毫三两下就勾勒出一张栩栩如生的脸。
“……她的鼻子有些圆，翘翘的——”
叶礼再次卡壳了，只因秦青忽然捧起他的一只大手，翻来覆去地把玩摩挲，细而长的指尖轻轻柔柔地划过虎口、指腹，以及指关节的老茧，带来一片酥麻痒意。
叶礼手臂一颤，竟是完全僵住。可是若换一个人如此触摸他，他怕是会立马拔刀剁了那人的手。
有那么一刹那，叶礼以为秦青想对自己行断袖分桃的龌龊事，然而电光火石之间，他又猛然明白过来，秦青在探究自己的身份！他怀疑了！
果然，秦青轻笑了一声，笃定道：“这不是一双劳作的手。想来你从未体会过饿肚子的感觉吧？”
小凳子的事，终究还是暴露了叶礼的无知。他是来体察灾情的，但他生而尊贵，虽满怀爱民之心，又怎么可能真正与百姓的疾苦感同身受？
所幸他一早就编造好了自己的身份：“我六岁便被父母送到了武当山，听闻家乡遭了难，这才匆匆下山寻亲，却在半路弄丢了妹妹。我这双手的确不曾劳作，一直在习武。”
秦青把玩着这只满是老茧的大手，一双流光满溢碎星闪动的眸子，一寸一寸扫过叶礼的脸。
他还未打消怀疑。他仍在探究。
叶礼下意识地屏住了呼吸，心跳却渐渐加快。秦青只需要一个轻微的触碰，竟可以乱了他的心志。
终于，秦青放开了这只粗糙的大手，抱着眼歪嘴斜满脸傲气的小胖猫懒懒地靠回椅子里。
“或许在你看来，跪着给人垫脚是一件极其辱没尊严之事。”
秦青垂着眼眸徐徐说道：“但在小凳子看来，能够叫他保有一份堂堂正正的差事，用自己的辛劳养活家人，而不至于沦落到在路边磕头乞讨，与野狗争食，才是他唯一能够拥有的尊严。”
叶礼握了握拳，心里万般羞愧，臊红的面皮几乎快要冒烟。
所幸秦青一直垂着眼眸凝望桌面，不曾看他，叫他暗暗松了一口气。
“人要先活着，而后才能拥有尊严，你可明白？”秦青嗓音疲惫地问。
叶礼明白，只是他生而尊贵，于是活着的标准比常人高出太多。他一时之间无法代入底层民众是怎样一种艰辛的活法，有点想当然了。
他很羞愧，但秦青仅用一句话便让他爆发出了极端的难受和不甘。
“算了，我跟你说这个作甚，你又听不懂。”秦青揉了揉太阳穴，满脸厌倦。
离得近了他才发现，自己曾经最为崇拜的叶礼其实不过如此。
叶礼死死握拳，压抑着剧烈翻腾的心绪，勉强扯开一抹笑容：“小侯爷说的我大概能听懂。今儿个是我鲁莽了。明日我会向小凳子道歉。”
为什么要用如此厌烦的语气与我说话？你说什么我都能听懂！我只是不能坦诚地向你表明而已！
我没有你看见的那样愚笨，也没有你想象中的无知。我只是还未沉下心来……
握紧的拳头浮出一条条粗壮的青筋和血管，那是叶礼极力压抑的烦躁和不甘。有那么一瞬间，他真想把自己的身份说出来。
他很不喜欢秦青此刻对待自己的厌倦态度，更不喜欢对方隐含嘲弄的冷淡目光。
自己在秦青心里的形象大约已经从无所不能的英雄，变成了一个蠢笨无知的莽夫。
叶礼忍了又忍，压了又压，这才叫自己平静下来。
徐画师在一旁问道：“你妹妹的嘴巴是什么样子？”