王婴姿正与姐姐王静淑在下围棋，听说张原来了，看到那册集子，赶紧翻看，这里面有一半多的八股文是她批评的，张原作了一些补充——
素衣恬淡的王静淑指间拈着一颗黑子，静静看着妹妹王婴姿专心看那本时文集子，婴姿一边看一边笑，眼睛瞪得大大的……
张原在王老师家用了午饭，略坐一会儿，告辞出门去拜见商周德，已有两个月没看到商澹然了，很是想念，也送上绸缎等礼物，商周德对张原得罪了董其昌也颇担忧，不过事已如此，也不好多说什么，说了一会儿话，便道：“白马山菊园花开正好，你可要去赏玩？”
张原岂不知内兄心意，这是给他和商澹然见面的机会啊，当即欣然前往，在后园登舟，就见商澹然已经先在舱中，小婢云锦相伴，看着商澹然那晶亮醉人的眸子，张原心中喜悦，并肩而坐，执手问：“这些日子可曾想我？”
商澹然没想到张原开口就问这话，顿时俏脸飞霞，眸光盈盈如水——
张原大乐，他就是要看商澹然这含羞的样子，美不胜收啊。
小婢云锦代答道：“张公子，我家小姐天天念着你呢，蹴鞠时想、作画时想、睡梦里——”
“多嘴！”商澹然嗔道，把脸别向一边，手却被张原握着。
云锦“咯咯”笑道：“婢子是实话实说。”又问：“那张公子可想过我家小姐？”
张原道：“读书之暇，我爱游山玩水，西湖美景赏之不尽，每看到好景致，我就想起澹然，要是她能与我同游一起看这美景可有多好。”握在手里的商澹然柔软的手一紧，反握了他一下。
船娘划动小船向两里外的白马山而去，东大池的水流不浅不溢，绍兴今年的旱涝灾害过去了，似乎一切都在好起来。
……
冬月初一，张原母亲吕氏五十寿诞，商周德与妻子祁氏登门祝寿，商澹然绣了一幅百寿图献给张母吕氏，西张的张岱母亲陶氏和张萼母亲王氏也过来为张母吕氏祝寿，张原家热闹了三日，唯一的遗憾就是张原之父张瑞阳不能回来——
秦民屏初三日启程回川东石柱，陆韬十六日辞别妻儿回青浦，雪花细碎，陆韬主仆三人在八士桥头上船，四岁的履洁问爹爹去哪里？陆韬道：“爹爹回青浦祖父那里，明年再来接小洁回去可好？”
履洁赶忙摇头：“我不回去，外祖母家好，我不回去，爹爹也不要回去，咱们都在这边才好。”
履纯赶紧也说：“我也不回去。”
张若曦笑道：“我母亲太宠小孩子了，他们两个在这里玩得如鱼得水呢。”低头问履纯、履洁道：“那娘亲随你们爹爹回青浦，你们两个留在这边陪伴外祖母可好？”
两兄弟赶紧摇头不肯，母亲去哪里他们就跟去哪里。
……
已见寒梅发，复闻啼鸟声。晨起视春草，畏向阶前生——
这个冬天，张原闭门读书，每日作一篇八股文、三日作一篇古文，从不间断，临摹书法，练拳健身，看雪落雪融，寒梅绽放后是阶前春草萌芽，万历四十二年的春天到了，今年的山阴元宵灯景没有去年那么热闹，挂出来的大都是去年的旧灯，而像龙山放灯那样的豪举也不可能年年举行，受灾的民众熬过这个艰难的冬天也很不容易，哪有心情张灯结彩庆祝？
但对山阴县四千多童生来说，万历四十二年即甲寅年是改变他们命运之年，四千多名童生要争本县八十个附学生员的名额，可谓千军万马过独木桥，当然，这四千多童生有的年老体衰、有的另谋了职业、有的远在他乡，按往年经验，届时估计会有两千多名童生应试——
二月初八，山阴县儒学和各社学都贴出公告，同时县上也派人通知各里甲，让广大童生知晓提学官将于四月初六按临绍兴府，绍兴府的县纲已排好，所谓县纲就是考试先后次序，绍兴府文风鼎盛，参加道试的八县童生约有一万二千余人，比去年府试还要多，要分五场来考，山阴和会稽是大县，一县一场，山阴排第一，四月初八考，会稽第二，初九日考，其余是上虞和余姚两县合为一场，初十日考，诸暨、萧山两县合为一场，十一日考，新昌和嵊县合为一场，十二日考——
提学官三年内要按临各府考两次，对绍兴府来说，一次就是今年的道试，另一次就是明年初的科考，科考的对象是一府生员，考试成绩分三等，考取一、二等的生员就取得了参加八月乡试的资格，第三等的不能参加乡试，所以说并非只要是生员就能参加乡试的，这之前有个预考。
对于张原来说，补县学生员是确定无疑的，他现在要努力的就是力争绍兴府道试案首，也就是小三元，浙江省有十一府，十一府就有十一个道试案首，所以道试案首和府试案首基本类似，但要从县试、府试到道试一路考来都是案首，虽不如大三元那般百年一见，也是很少有的，而且道试案首直接成为廪生，廪生是第一等生员，有定额限制，像山阴这样的大县，生员近千，廪生也只有六十人，由县上供给每日廪膳、并免除家中二丁差役——
第一百九十六章 送师南浦
“绍兴府山阴县正堂侯之翰，奉学宪举行科考，为此票给该童知悉：于点名时执票领卷，该童张原持有宪据，如无卷票者不准入场。各宜遵照，毋得自误。该童曾祖元廷、先祖汝直、父瑞阳。业师王思任、里邻张瑞友、互结祁彪佳。认保张岱、派保周墨农——万历四十二年三月二十八日给——此票交给认保张岱收存，临领卷备查，无此票者不得领卷，毋得自误。”
这是道试试卷结票，三月二十八日，张原由大兄张岱和周墨农陪同在县衙门礼房交了去年府试的结票，在领来的道试的空白卷子封面上填写本人姓名、年龄、籍贯和祖宗三代履历，这填好卷头的试卷县衙门礼房要当场收回，由县礼房统一上交府衙吏房，四月初八开考时凭道试试卷结票将此试卷领回入场——
一道来领结票的还有祁彪佳，祁彪佳的廪保也是张岱和周墨农，今年十三岁的神童祁彪佳这一年来读书作文格外刻苦，他与商景兰有了口头上的婚约，成了张原的晚辈了，争强好胜的祁虎子憋着劲要在道试上压张原一头，夺这道试案首，他还特意买了一册张原的时文集子揣摩比较，这集子是苏州拂水山房社刻印的，雕版精致，纸张精良，据说在松江府卖出去了几千册，比绍兴这边还卖得红火，祁彪佳细读了张原的二百篇制艺，虽然佩服，却不气馁——
出了县衙，张岱和周墨农就将结票交由张原、祁彪佳自己收存，他们怕弄丢了，那可就误了张原、祁彪佳的大事了，所以按规定结票要由廪保收存，实际上都交由考生自己保管。
祁彪佳收好了结票，向张原等人拱手道别，带着两个仆人回城外澹生堂读书去了。
张原请大兄张岱和周墨农去府学宫茶楼饮茶，张岱这次是特意从杭州赶回来的，二月初张岱去了杭州，在南屏山下居然草堂听黄寓庸先生讲学。
在茶楼下遇到张萼，便一起上楼饮茶，茶博士烹了上等松萝茶呈上，晚明等级制度崩坏，茶保称博士、剃头匠称待诏，寻常百姓一旦发了财就起造大屋，重檐兽脊、金碧辉煌，好似官衙，逾规逾制，不过已没有人管了，管不过来，官府控制力已大为削弱——
周墨农品了两口茶，感叹道：“方才县衙门礼房的小吏说今年参加道试的山阴童生就有两千六百人，为历科之冠，两千六百人取八十个，若从儒童算起已经是百里挑一了，我们山阴的秀才太难考。”
张原道：“我们这边读书人多，秀才难考、举人更难考，据前辈说到了会试，反而好考，若不是南北分卷录取，各省皆有定额，依我看每科三百多名进士绝大多数都会是浙江、南直隶和江西三地的人。”