倪元璐笑道：“宗子，贤昆仲是争先恐后完婚啊，都准备完婚后进京赶考吗？”
张岱道：“过了年我都十九岁了，早点完婚也好让堂上老人安心。”
张萼翻白眼道：“我再不完婚都要当爹了。”
绿梅已有四个多月身孕，明年四、五月间就要分娩，张萼不大快活，他母亲王氏却是很高兴，绿梅地位立涨，已不用执役侍候，专门养胎了——
送走了倪、黄两位，张岱、张萼回西张，张原带着武陵和来福乘小乌篷船去会稽王思任老师府上拜访，到了东大池小码头，来福挑着一担礼盒跟在少爷和小武后面上了岸，这日天气晴好，街道的积雪被扫在两边，还洒上粗沙防滑，主仆三人来到王思任府上，那老门子穿着厚袄，戴着胡帽，见到张原，起先是惊喜道：“啊，张公子回来了！”随即脸色一暗，有些尴尬的样子，说道：“张公子请稍待，小人即去通报。”
老门子进去通报时，张原站在王府门前眺望杏花寺那边的杏树林，杏树缀着冰雪，眼力欠佳的张原远远望去，好似一树树的梨花在盛开，岑参诗“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”就是这种景象吧，不由得记起四月间他中了院试案首后来这里谢师的情景，那时王老师已经入京，他拜见了王师母后辞出，婴姿师妹追出门墙，与他在门墙阴影里听杏花飘落的声音，不过半年多，怎么就觉得已经是很遥远的事了，是他与婴姿师妹越走越远了吗？
“介子弟——”
王思任的长子王炳麟快步而出，向张原拱手，延请张原入厅坐定，神色也是有些尴尬，听张原说了一会儿国子监趣事，神色才轻松起来，笑道：“南监学官现在这么严厉吗，我那时在南监却是不怎么受拘束——”
张原问：“老师在京中如何了，可补了官？”
王炳麟道：“家父十月间有书信来，将任袁州府推官，也就这几日就会回会稽，明年赴袁州之任。”
推官掌管一府刑名，是正七品，与知县同级，袁州府属江西——
张原喜道：“那好极了，老师一回来，请派人告知弟一声。”
王炳麟点头道：“好，家父对你是极为赏识啊，上回书信里也提到了你。”
张原道：“老师恩情，铭感五内。”
王炳麟却叹了口气，眉头皱起，一时无言。
张原直言道：“王师兄为何叹气，请对弟明言。”
王炳麟看着张原，迟疑了片刻，开口道：“实不相瞒，是关于小妹婴姿的事，钱塘贡生丁某是我同学友人，知我有幼妹未嫁，数月前从钱塘来此求婚，家慈对这丁生的人品家世颇为满意，无奈婴姿——”
说到这里，王炳麟摇了摇头，飞快地加了一句：“我知贤弟的人品，我就直言，婴姿因你之故不肯与他人论婚嫁啊。”
张原深吸了一口气，说道：“我想和婴姿师妹谈谈，不知可否？”
王思任的儿子不是刻板的人，王炳麟点头道：“也好，解铃还须系铃人，婴姿的心结还得你来解，你好好劝劝她，你明年四月就要成婚了是吧。”说罢，站起身，走了几步又回头道：“贤弟且到书房等候，我去禀知家慈。”
张原与王婴姿见面，当然不好在大厅上分庭抗礼——
王思任府上前院书房是张原最熟悉的地方，书房里摆设也与以前一样，书房里未设火盆，很冷，张原等了一会儿，踱到书房北窗下，却见窗外那一丛细竹边堆着一个大雪人，那雪人黑炭为目、红萝卜为嘴，没有鼻子，就那样眼睛乌黑、嘴唇鲜红地端坐在细竹下，正对着书房北窗——
忽听身后有人细语道：“这雪人是个学官，监管书房里的读书人。”
张原转身，就见披着寒裘的王婴姿立在书房门边，眼睛睁得大大的望着他，婴姿师妹在笑，门外还有一个捧着暖手铜炉的小丫头——
“婴姿师妹一向安好。”张原作揖道。
清秀瘦削的王婴姿向张原福了一福，笑道：“介子师兄总要说些客套话是吗。”说着，向门外的小丫头招招手，那小丫头便走了进来，怯生生将暖手铜炉递给张原，张原接了，却转手递给王婴姿，说道：“师妹捧着暖手吧，我不冷。”
王婴姿让那小丫头出去，书房里就剩她和张原二人，那只暗黄色的扁圆铜炉搁在书桌上，在寒冷的房间里努力散发着热气——
张原和王婴姿隔着书桌坐下，王婴姿的大眼睛把张原看个不停，说道：“介子师兄要和我说什么？”
张原沉吟了一下，原本想好的言辞面对王婴姿时忽然觉得不妥，一时有些踌躇——
王婴姿将两只手掌贴在铜炉壁上，凝眸望着张原，轻声道：“介子师兄，我让你为难了吗？”
张原眉毛一扬：“为什么这么说？”
王婴姿道问：“师兄是不是听到有些传言从而心中不快？”又道：“我知道师兄就要与商小姐成婚。”
张原明白王婴姿的意思，不禁心中感动，说道：“没有不快，只是有些担心师妹——”措词又有些难了。
王婴姿看着张原，双手慢慢收回，那只铜炉也被移到桌边，王婴姿那双大眼睛里慢慢蓄满了眼泪，头稍微一低，眼眶盛不住，泪水便滴在铜炉上，从镂空处滴入炭火中，发出“嗤”的一声响，房中冰冷的空气霎时间有了一种泪水的暖意——
王婴姿声音却还平静，说道：“介子师兄，身为女子真是无奈，我有满腹诗书，却只能闲作八股，我欲游历天下，却只能株守闺中，我不想嫁人，却处处受逼迫——唉，怎么说呢，我的确是喜欢介子师兄，与介子师兄交往极是愉悦，让我仅仅是放在心里悄悄想着都会不自禁的快活，介子师兄，这世上还会有一个男子如你这样的吗？”
王婴姿这么问着张原，没等张原开口，却又自答道：“就算有，我也不可能认识，我爹爹不会再收这么一个上门学八股的学生，那学生也不会随我到避园竹林挖笋，也不会请我代作八股文，所以，人生百年，天涯海角，我只认识介子师兄一个人——”
说到这里，王婴姿用手背拭了拭眼泪，有些难为情道：“不知道哪里来的这么多眼泪，都快把暖手炉浇灭了，我又不伤心，真的，介子师兄，我并不伤心，认识介子师兄是很快活的事，好比黑暗的房间开了一扇窗户，有一种神奇的亮光照进来了，这种光既不是日光也不是月光，以前我没见识过——”眼望张原，伸手从袖底摸出一方绢帕递给张原，说道：“师兄擦一下眼睛吧——”
王婴姿轻轻抚摩那个暖手铜炉，看着张原道：“就象我不敢存那女状元的痴想一样，我也没想过要嫁给介子师兄，师兄已有商小姐，我的家世也不容我为妾侍，不过我还是喜欢介子师兄，好比我虽不能参加科举却喜闲作八股文一样，这又妨碍到谁了，我不想嫁人和介子师兄也无关，是因为我不喜欢那个人，师兄莫要内疚，这是我自己的事，谁也不怪的，难道女子就非得找个人嫁吗，我读书、学诗、作画、有时想想介子师兄，不也过得很好？”
张原原先想说的话这时一句都说不出来了，他没有想到婴姿师妹有如此深情，匡扶乱世、御敌救国，他都有信心一步步去做，但面对笑里含泪的婴姿师妹，他却觉得自己很无力，无法做得最好，情之一字最是难解，这不是打破什么条条框框就能解决的——
王婴姿这时才说道：“我阿兄说介子师兄有话对我说，介子师兄是要说什么？”
张原伸长手臂，在王婴姿覆在铜炉的手背上抚摸了一下，说道：“师妹冰雪聪明，我远远不及。”
王婴姿粲然一笑，说道：“期待师兄明年的乡试呢，师兄中式，我就能中式，对吗？”
张原也笑道：“师妹说得是。”