太子朱常洛接到启祥宫内官传的万历皇帝口谕，当即更换衣冠准备去拜见父皇，王安随侍，朱常洛悄声问：“王伴伴，父皇此时召见我作甚？”
王安对外廷梃击案的事态发展是了如指掌，心知郑贵妃终于不能装作若无其事了，这必是郑贵妃在皇帝面前哭诉自辩，皇帝要太子前去让二人当面解释清楚——
朱常洛听了王安的分析，点点头，却又问：“若郑妃向我解释，我该如何应答？”
王安道：“千岁爷可还记得当年讲官刘先生劝慰千岁爷的话？”
朱常洛略一思索，点头道：“我明白了。”便与王安跟着那位传皇帝口谕的内官前往启祥宫。
王安说的那位讲官刘先生是指时任詹士府右中允的江西人刘曰宁，当时朱常洛尚未被册封为太子，在众官一再敦促下，万历皇帝同意年已十三岁的朱常洛出阁读书，刘曰宁就是讲官之一，因为皇帝对皇长子出阁读书不重视，宫中给讲官们的待遇也很差，本来进讲完毕，是要赏赐酒饭的，而且时不时还有赏赐，但给皇长子讲学，讲官们还得自带饭盒，其他按例应该有的银币、笔墨、节钱赏赐一概没有，堂堂皇长子讲官竟然不如乡村塾师的待遇，对此，皇长子朱常洛感到很惭愧，少年人正是最要颜面的时候，不免流露怨言，刘曰宁在旁安慰，希望皇长子依于仁孝，朱常洛很聪明，也明白自己的处境，这些年如履薄冰能平安走过来，正是他平日曲意孝顺父皇的缘故，所以这时听王安提起那位已故的刘讲官，朱常洛心领神会。
路上，王安低声道：“千岁爷可以向万岁爷请求继续出阁听讲，多与外臣亲近，还有，皇长孙今年也十二岁了，早该正式出阁读书了，钟本华虽然有才学，对小爷和哥儿也忠心耿耿，但内官没有威严，当不得严师，所以哥儿还得出阁读书才好。”
朱常洛点点头，这次梃击案他受了如此大的惊吓的委屈，是该有所补偿才行。
到了启祥宫后殿，那郑贵妃一见太子朱常洛进来，一下子就跪下，哭诉道：“哥儿，我何曾要害你，我是看着哥儿长大的，我若是此案主使，让我不得好死——”
朱常洛见郑贵妃向他跪下，吓得赶紧也跪倒，连声道：“儿子绝不敢疑心母妃，外臣议论，儿子并不相信。”
万历皇帝本来是板着脸，这时听朱常洛这么说，顿时龙颜大悦，让左右宫人把郑贵妃和太子扶起来，赐座，对朱常洛道：“还是哥儿心里明白，外臣为了各自私利借此事大肆争讦，让朕极是烦恼，那哥儿说此案该如何了结？”
朱常洛小心翼翼道：“本来只拿张差是问即可，但儿子听闻那张差已死，招供出四人，就将那四人拿问，其余不必牵累。”
郑贵妃一听还要拿问庞保、刘成，顿时急了，谁知道这二人会被那些外官唆使说出什么不利她的话来，正待争辩，万历皇帝以不容置辩的口吻道：“哥儿说得是，就依哥儿说的办。”又问朱常洛道：“哥儿这次受了惊吓，朕要给你一些补偿，你说，想要些什么？”且看朱常洛会不会提出一些过分的要求，但听朱常洛只是要求和皇长孙朱由校一并出阁读书，万历皇帝对儿子的态度颇为满意，说道：“朕都依你，朕明日要在你的慈庆宫召见群臣，当场了结此案，免得朝堂争讦不休，哥儿意下如何？”
朱常洛道：“父皇英明，尽快结案也是儿子所愿。”
第三百九十七章 公主的脚印
郑贵妃待朱常洛离了启祥宫后，又向万历皇帝哭诉道：“皇上，这要是把庞保、刘成交出去受审，天知道那些外臣会怎么教唆编排臣妾，臣妾一族要死无葬身之地了。”
万历皇帝道：“谁说要把庞、刘二人交出去受审？”
郑贵妃鬓钗不整，脸上脂粉杂着泪痕，疑惑道：“皇上不是答应哥儿拿问庞保、刘成吗？”
万历皇帝道：“是答应了，但朕没说要送到宫外审讯，朕只让三法司在文华门前审问庞、刘二人，还要命司礼监的人在旁监督，岂容外臣编排你。”
郑贵妃这才安心，拜谢皇上宽容恩宠。
六月暑天，外面赤日炎炎，高广轩敞的启祥宫后殿却是清凉舒爽，万历皇帝让郑贵妃在他身边坐下，端起龙苑报春茶抿了一口，对郑贵妃道：“阿秀，你以后对哥儿要和善一些，哥儿别无长处，胜在仁孝。”
郑贵妃辩道：“臣妾何时对哥儿不和善了，难道皇上还在疑心臣妾？”
万历皇帝微笑道：“你是何等聪明的人，怎么会派个半疯半傻的人去闯东宫。”
万历皇帝这话虽是在为郑贵妃开脱，但在郑贵妃听来却很是刺耳，不悦道：“皇上此言何意啊！”
万历皇帝道：“别无他意，朕只是要让你明白，哥儿的储君之位谁也不能动摇，不然会生大乱，洵儿在洛阳也很好，安安稳稳做他的福王，不用多操心，你也看到了，朕当这个皇帝其实并没多少快活，还好遇到了你——”说着，轻轻抚了抚郑贵妃的手背，略有些浮肿的大脸显现温柔神色。
郑贵妃幽幽叹了口气，当年洵儿出生时，皇上曾向她许诺立洵儿为太子，但随即被外廷大臣察觉苗头，要求册立皇长子为太子的奏疏如雪片般飞来，慈圣皇太后那边也支持立朱常洛，皇上想尽办法拖了十几年，最终还是扛不住来自太后和外臣两方面的压力，只有立朱常洛为太子，洵儿不得不就藩洛阳——
时势如此，想要易储已无可能，郑贵妃算是死了心了，说道：“皇上的恩庞，臣妾岂有不知，只是洵儿自前年离京，我们母子已有两年多未曾相见，臣妾是日夜思念，时常落泪。”
万历皇帝宽解道：“当年母后也很思念我弟潞王，却也不能想见就见，祖制如此啊。”
西暖阁外的庭院阳光炽热，恩爱三十余年的万历皇帝和郑贵妃二人坐在阁中长窗下，望着庭院边那两株古柏铺展出的浓荫，久久不语，大明朝这一对最有权势、最尊贵的人此时与那些为儿女烦恼的寻常老夫妇没什么两样。
……
六月初六，北京习俗管这一天叫天贶节，这日民众汲井水做酱醋、浸瓜茄，又将衣物在烈日下曝晒，俗语有云“六月六，鸡子要晒熟”，这日的阳光是最炽烈的，皇宫内府也把列朝实录和列朝御制文集铺在烈日下晒——
翰林院这日也在晒书，张原、周廷儒几个年轻翰林跟在侍读学士郭淐身边帮忙整理晾晒典籍，大约巳时初刻，忽有内侍来传旨，皇帝要在慈庆宫召见内阁辅臣、六部五府堂官以及科道官，翰林院除堂官外再着两名修撰前往，以备修书撰史——
郭淐骤闻谕旨，惊惶失措，他在翰林院十几年，从未有过皇帝召见之事，只从实录中知道皇帝上一次召见大臣申时行、王锡爵、许国、王家屏是二十六年前的事，张原在一边道：“郭学士，皇帝召见定是为梃击案之事，郭学士赶紧去吧。”
郭淐慌忙整理冠带，叫周延儒和张原随他一起去，周延儒是去年升任翰林院侍讲的，原先也是修撰，熟知文翰制度，郭淐年老乘轿，张原、周延儒二人步行，从东安门入皇城，在宫城东华门外稍等了片刻，六部五府的堂官基本到齐，便有内侍出来引导众官入东华门，来到慈庆宫大门外。
慈庆宫现在非复梃击案前无人把守的样子，而是警卫森严，内阁首辅方从哲、次辅吴道南，以及诸给事中已经先到了慈庆宫外，外臣们个个神情激动，皇帝已经几十年没召见过大臣了，上次传胪大典只是过了一下形式，这回是真正的召见文武群臣，真可谓是四十年来未有的盛事啊，虽然众官都知道皇帝此次召见定与梃击案有关，算不得什么喜庆之事，但不管怎么样，皇帝肯出来视朝那就是国家百姓之福。