四人摆渡过江，南望匡庐诸峰云蒸雾绕，萦尘问道：“公子，这庐山你可曾登临？”
顾师言摇头，心里也觉奇怪，这陶潜、谢灵运、李太白之辈推崇备至的名山他自小开门能见，却从未前去游览过。
萦尘笑道：“公子常年出外猎奇览胜，却对自己家乡的好风景错过，未知何故？”
泉儿替顾师言答道：“自然要先到外面看看才对，家乡的山水日后机会多的是，随时可以去游玩，公子爷，是不是这样？”顾师言若有所思。
顾师言此番进京可以说是腰缠十万贯，除带去二千两黄金不算，顾谧还另备了好些珠宝让他相谢白敏中等权贵。顾师言意欲布施五百两黄金给吉备大师，用以重建佛崖寺。
江南雨雪稀少，一过江北，气候便自不同，两湖之地，新年下了一场大雪，积雪阻路，不利急行。初八黄昏，四人才赶到孝昌县，此地属山南东道，位于江汉平原与大别山、桐柏山余脉交汇地带，距襄阳尚有七百余里，看来初十是无法赶到襄阳与杜瀚章汇合了。泉儿与阿罗陀的意思是让公子爷先走一步，黑骏马脚程快，定能在初十赶到襄阳。顾师言看着萦尘，萦尘满心不愿与顾师言分开，低着头不言语。
泉儿道：“萦尘姐姐，公子爷到襄阳与杜公子汇合后自然会等我们的，不过暂别两三日而已。”
萦尘却道：“我们连夜赶路好了，也能在初十日赶到襄阳。”萦尘体质娇弱，这几日长途赶路，颇觉疲惫，但若要她与顾师言分开，那她宁愿强打精神赶夜路。
顾师言对萦尘笑道：“白道姑说我二十六岁之后驿马星退出命宫，不会再出远门，看来我得趁这两年多走走，这数月来我总是疲于奔命地赶路，原来早有先见之明。”萦尘一笑，道：“那是哄老夫人的，不然怎肯让你出来。”
萦尘不愿让顾师言独行，顾师言也舍不得让她连夜赶路，只好命阿罗陀骑黑骏马先行赶到襄阳通知杜瀚章一声，阿罗陀却示意说他自己的马好，顾师言只得由他。阿罗陀在孝昌县客栈吃过晚餐后接过顾师言匆匆写就的书简独个策马消失在茫茫雪夜。
客栈里除了顾师言三人外再无其他客人，一般外出者总要过了元宵才启程上路，或谋官或谋财，无非为了种种欲望而奔波。忽见门外畏畏缩缩进来一个小贩模样的人，一脸孤寒之相，径直走到顾师言跟前，堆上笑，拱手道：“这位公子爷定是见过大世面之人，小人有一宝物，想请公子爷鉴定。”
顾师言还未答话，一边的店家不耐烦地道：“汪骗子你又来了！快走快走，回你的祠堂去，别在这里烦人家顾公子。”
被称作汪骗子的这人睁着一双惶惶然的鱼泡眼，争辩道：“确有宝物确有宝物。”手便到背囊中掏。店家走过来“去去去”往外推他。
顾师言见这人衣衫褴褛，面有菜色，其状可悯，便问：“有何宝物，拿出来瞧瞧也无妨。”
店家见顾师言发话，也就不再赶他，只是道：“顾公子你别信他的，他要真有什么宝贝，还会流落在此，连家都归不得！”
那人赶紧道：“小人汪三，维扬人氏，在长安经商，遭人坑骗，血本无归，连归家的盘缠都没有了，这一路从长安到此，无非给人做做小工，混一碗饭吃。目下也无法可想了，只有把这宝物出售，可叹又无人识货。”
顾师言便让店家给他倒一碗酒，切一盘牛肉上来。汪三赶紧谢过，道：“小人并非骗子，这确是宝物，请公子爷赏玩。”说着从囊中掏出一物，双手捧上。
泉儿接过，道：“这不是一只木碗吗？又是什么宝贝了！”
一旁的店家也笑了。汪三急道：“这并非寻常木碗，注水便可成酒。”泉儿孩子心性，便从桌上茶壶倒水于木碗中，还对顾师言笑道：“水若能变酒，那公子爷喝酒便方便了。”
店家揭穿道：“定是在碗底抹些酒曲，倒上水晃晃荡荡自然有些酒味。”汪三颇为不忿，却也不敢冲店家发火，只对泉儿道：“烦请小哥将这碗里水倒掉，看看碗底有无酒曲。”泉儿便将水泼于地下，就着灯火细看碗底，但见木纹弯弯绕绕，质地细密，一嗅，果有一股淡淡的酒味。
泉儿呈碗给顾师言看，顾师言接过看了看，问汪三：“此碗何木所制？”汪三喜道：“公子是有识之人，酒味确由木碗而来，并非什么酒曲。公子可知东海有一种极为罕见的酒香木？”
顾师言摇头说不知。汪三道：“酒香木生于荒僻孤岛，三千年方得成材，据说奇异之处甚多，不过那些传说之事小人也不敢乱说，只是酒香木制成之碗能注水成酒确然无疑。”说罢，从顾师言手中接过木碗，置于桌上，提起茶壶注入半碗水。少顷，见碗里之水不断冒出细小水泡，约有一刻钟，水泡消失不见。汪三道：“好了，成酒了。”
店家凑过去闻了闻，道：“是有点酒味，不过这香味来得特别，能喝吗？莫要有毒。”汪三愤愤然，道：“我喝过多次，未见丧命。”店家道：“那你喝那你喝。”汪三却又不喝，对顾师言道：“小人不是不喝，只是这酒一喝便醉，醉后便有奇梦，小人怕在公子爷面前失态。”
店家此时也来了兴致，道：“没事，你喝，醉了我便让你在我客房中歇息便是，不要你半分店钱。”顾师言有心助他盘缠回乡，便道：“这碗我买下了，老兄出个价吧。”店家劝道：“顾公子千万莫上当，这酒他自己都不敢喝，如何买得。”
汪三听顾师言愿意买下，精神一振，道：“既然有公子爷这句话，小人便喝给诸位看看，只是酒后失态，还请多多包涵。”
顾师言怕那酒的确喝不得，劝道：“我既已答应买下，你也不必试了。”
汪三诚恳道：“公子爷这话虽是一片好心，但还有怀疑小人之处，以为这酒喝不得，小人今日一定要试给公子爷看看，小人绝非骗子。”说着一仰脖将木碗中的酒水一气喝干，抹抹嘴，吃了几片牛肉，冲顾师言拱手道：“公子爷，这酒入肚便醉，小人也许会胡言乱语，如有冒犯之处，千万莫怪。”泉儿道：“你这人酒性不好，醉了便要撒酒疯。”汪三摆手道：“不是不是，只因醉后有诸多幻象，令我不能自主。”
店家在一边冷笑道：“汪三演得好戏！”
汪三饿得狠了，一个劲在吃牛肉，众人看了一会，未见他有何异常。萦尘一拉顾师言衣袖，示意要回房休息了。忽见汪三将筷子朝桌上重重一拍，离开桌边，朝大门外走去。
泉儿道：“喂，怎么就走了？”
却见汪三在门外转过身来，冲着客店内大声叫道：“小香，阿祺，我回来了。”大踏步进门来，两眼放光，神情激动，浑不似方才那畏畏缩缩的模样。
汪三对店内众人视若无睹，自顾对着身边的一张椅子微笑，道：“路上也算平安，好歹在过年前赶回来了。小香，你别忙，让我好好看看你，一别三年，可让你受累了，是呀，我在北地对你们母子俩也是牵肠挂肚，对了，阿祺那小子呢，怎么还不来见爹。”
顾师言等人见汪三举止如此怪异，状类疯癫，不禁大为诧异。
汪三伸手凭空抚摸，似在爱抚幼童的脑袋，脸现慈爱之意，道：“嗯，长这么高了，还认得爹吗？叫爹。”又扭头对椅子道：“你看，亲爹都不认得了，唉，也难怪，三年前他才四岁，都说商人重利轻离别，爹也是为了日子能好过点不是？这次回来我不再出去了，小香，你看，这三年我省吃俭用，在外也积了不少钱，这大锭大锭的银子你可收好喽，明年开个杂货店。”
店家见汪三从怀中掏出的所谓的大锭大绽的银子却是两个黑乎乎的馒头，不禁笑出声来。那汪三大模大样地坐到桌边，抽抽鼻子，笑道：“真香！”似乎满桌都是好酒好菜。汪三拿起筷子，这里夹两下那里夹两下，却就是不夹那盘牛肉，似乎那那些子虚乌有的菜肴远比这盘牛肉好吃。