宣宗点点头，道：“道长哪日有暇也到宫中为朕讲讲炼气长生之法。”三痴道人大喜，连连称是。
郑颢禀道：“皇上，此四劫连环之棋既以和棋论，是否让他二人加赛一局以定胜负？”宣宗笑道：“两位棋手下出此棋实属不易，就一起进入下一轮吧。”三痴道人赶忙谢恩，秦照也跟着谢恩。
次日上午，顾师言正与冯渊谈论棋道，忽听门外杜瀚章大声道：“顾训，今日春闱放榜，你可知廷试第一者是谁？”
顾师言赶忙松开萦尘，迎上前去。杜瀚章大踏步进门来，道：“岭南可算是开天荒了。”顾师言问：“莫非状元是岭南人？”杜瀚章拍手道：“正是，是个叫莫宣卿无名之辈，多少有名的才子都瞠乎其后。”顾师言心中一动，问：“莫宣卿？”杜瀚章问：“你认得这个人？”顾师言道：“一面之缘。”忽然想起一事，问：“不知温飞卿此次及第否？”
杜瀚章摇头道：“你这位朋友温大才子恃才放旷，说什么‘中书省内坐将军’，你想想，令狐绹新任中书令，温飞卿这样说不是讥讽令狐绹象武将一般不学无术吗！据说令狐绹恼怒之极，没治他的罪总算是看在旧情面上了，进士及第那是休想。”
顾师言叹道：“这个温飞卿，既要出来求功名就该收起狂生的派头，不然就躲在维扬青楼看美人听小曲不就是了，何必如此折腾，明日我找他来喝酒叙话。”
杀入十六强的棋手个个棋力高强，顾师言的对手就是上轮弈出四劫连环的秦照。四年前顾师言与温庭筠同游维扬之时，便与秦照对弈过数局，顾师言胜多负少，时隔数年，顾师言自问棋力有所增进，反观秦照昨日与三痴道人的对局，却是未见长进，比之庞铮，犹有不及。
两日赛程波澜不惊，顾师言直落两局击败秦照，率先进入八强，有些棋手则各胜一场，明日还要下决胜局，而顾师言便可休息一日。
当日对局还起了一点纠纷，败在三痴道人手下的是郓王李漼举荐的云两峰，云两峰输棋之后，大叫有鬼。大学士郑颢前去询问，云两峰神情激动，大声道：“昨日输棋之后我便觉得不对劲，明明要往这一路落子，但棋子到了棋盘上不知为何却往边上移了一路，棋差一着，满盘皆输，我原以为看花了眼，岂料今日又是如此，这棋决非出自我手。”
三痴道人冷冷道：“这话稀奇，这棋不是你下的却是谁下的？”云两峰叫道：“定是你这道人使障眼法迷惑于我。”三痴道人冷笑道：“天下奇闻！没见过输了棋这般耍赖的。”
云两峰是郓王府的清客，郓王是宣宗长子，入主东宫已成定局，但三痴道人的后台是马元贽，郑颢也得罪不起，便问身边的山湛源。山湛源道：“棋下成怎样便怎样。”三痴道人稽首道：“山待诏说了句公道话。”云两峰愤愤不平，一口咬定道人使妖法。郑颢道：“云先生或许是看错了棋，这也是常有的事呀。”云两峰道：“郑大人，这不是下错棋，在座都是高手，下错棋是指算路有遗漏，未料到对手的反击手段，而云某这棋根本错得匪夷所思。”三痴道人道：“这是你自个下出的棋，又不是贫道按住你的手硬叫你往那里落子，却怪得谁来。”
云两峰越想越觉得这棋输得郁闷，气极反笑，道：“好好好，今日总算开了眼，见识了道家的高棋，原来凭的是棋外的招数，不然以这位道兄的棋艺如何能打进八强！”
三痴道人大怒，怪眼圆睁，凶相毕露，蓦然大吼一声，宽敞的国子监讲学大厅竟然嗡嗡作响，棋枰上的棋子都颤动起来，众人只觉两耳巨震，好似半空滚落一声焦雷。三痴道人作色道：“再敢胡言乱语，休怪道爷无礼。”郑颢赶忙上前道：“两位切莫争执，棋会是奉皇上的旨意举行的，出了差错可无人担当得起呀。”
云两峰见道人一副凶相，心生惧意，一边往外走一边道：“算我晦气，算我晦气，且看下一轮，我要看你凭什么赢棋？”又朝众人拱手道：“列位多多留心。”愤然离去。
中卷 十三、门庭伏寇将无畏
顾师言击败秦照，收拾好棋子正要去看其他对局，却听得国子监大门外有人吵吵嚷嚷要进来看棋。
郑颢皱眉道：“哪个敢来此骚扰！”出去一看，灯影下见一青年男子脚步踉跄，嚷道：“你们谁敢拦我，我是温八叉，大才子，令狐绹献给宣宗皇帝的曲词便是我代填的。”温庭筠落榜之后，日日饮酒，指摘时弊，口无遮拦。
郑颢认得温庭筠，上前道：“温兄，你喝醉了，还是回客栈休息去吧，别在这里说醉话了。”温庭筠一把攀住郑颢的肩膀，道：“原来是驸马爷，温七只想进去看看棋，却为何不让我进去。”郑颢道：“下棋是清净之地，温兄如此大声喧哗，岂不扰了棋手们的雅兴。”温庭筠道：“我温七岂是这种煞风景的俗人！我是来找我好友顾训的，他围棋第一，这里没人下得过他。”
郑颢压低声音道：“顾师言是待罪之人，如何能来此参赛。你还是回去吧，来人，送温先生回客栈。”
两个国子监当差的，一左一右架住温庭筠双臂，问是哪家客栈？
这时出来一个面容清俊的中年人，对郑颢拱手道：“郑大人，我与这位温先生相熟，我送他回去吧”。
郑颢一看，却是棋手阚人龙，便问：“阚先生棋下完了？”阚人龙道：“是。”便过去扶着温庭筠离开国子监大门。那温庭筠还在大叫“顾训顾训。”忽听耳边顾师言的声音道：“飞卿兄，你看我是谁？”
温庭筠侧头一看，不认得，道：“这可奇了，刚刚明明听到顾训在我耳边说话，怎么眨眼就没了！”顾师言一笑，心想先送他回客栈再说，便雇了辆马车回日升客栈。马车一抖，温庭筠便睡过去了。
到了日升客栈，顾师言见温庭筠的仆人元山在店门前唉声叹气，显然是寻主人不见，心中着急。顾师言心道：“这元山一心想跟个当大官的主人，看来是落空了，不过他倒也还忠心。”当下叫他一起扶温庭筠下车回房歇息，临走时对元山道：“我明日一早再来探望你家少爷。”
第二天一早，顾师言对杜瀚章、萦尘说要去找温庭筠，也许很晚才能回来。杜瀚章道：“我派卞虎随身护卫如何？”顾师言道：“不用，我已易容，无人识得我。”萦尘道：“公子，我随你去。”
顾师言欲去佛崖寺寻衣羽，怎会带萦尘去，道：“你一个女子，不好抛头露面。”萦尘道：“我已易容，无人识得我。”顾师言笑道：“好个伶牙俐齿的丫头。”突然翻身骑上黑骏马，绝尘而去，气得萦尘直跺脚，哭了起来。
杜瀚章安慰道：“顾训他就是如此任性，萦尘姑娘别哭了，这样吧，我带你去寻他。”萦尘破涕为笑，道：“多谢杜公子。”杜瀚章搔头道：“却不知这温庭筠住在哪家客栈？”萦尘道：“去问泉儿便知，他去年一直在京。”泉儿果然知道。
杜瀚章便领着萦尘去日升客栈寻顾师言，戚山堂与卞虎二人策马紧跟。杜瀚章让他二人回去，戚、卞二人却说奉都护大人之命要保护公子爷。杜瀚章道：“这里是长安城，我去去便回。”戚、卞二人只得勒住马。
杜瀚章与萦尘找到日升客栈一问，店家把温庭筠的仆人元山叫了出来，元山道：“我家少爷刚刚和一个姓阚的先生出去了。”“去哪了？”“没说，还不是喝酒去了！我家少爷落榜后天天喝酒。”
顾师言与温庭筠二人此时已出了宣平门，往潼关佛崖寺而去。午时，二人快马赶到松果山。佛崖寺已是一片废墟，焦黑的门窗横搁在断墙上，泥胎佛像碎落一地。顾师言道：“我欲重建佛崖寺，却不知吉备大师现在何处？”