陆纳担心陆禽与陈操之起争执，也不等妻子张文纨出来，便随陆禽去了。
陈操之独自在陆纳书房等候，两个小僮一边侍候。
脚步声轻响，陆夫人张文纨在数名侍女陪伴下来到书房，原本纤瘦的陆夫人怀孕近三月，明显丰腴了许多，见到陈操之，陆夫人叹息着道：“葳蕤回华亭前终于见到了陈郎君一面，我总算放心了一些，不然的话我怕葳蕤委委屈屈闷在心里闷出病来，本来我是想陪她回华亭的，但她一意不要我同去，怕我不堪颠簸。”
陈操之低声道：“是我让葳蕤受委屈了，真是惭愧。”
陆夫人张文纨赶紧宽慰陈操之道：“葳蕤是受了不少委屈，但她在陈郎君这里感受到的快活也是从来没有过的，上次游新亭回来，葳蕤常常独坐微笑，还画了好几幅新亭菊花，还有一幅荷花图，应该都是那次与陈郎君同游的吧。”便命侍女取陆葳蕤画作来给陈操之观看。
又叙谈了一会，陈操之告辞，回到顾府，顾悯之尚未归来，陈尚在陪一个陌生少年人说话，见到陈操之，陈尚道：“十六弟，这少年郎君从吴兴来，姓沈，执意要在这里等你。”
那少年约莫十五、六岁，眉目神情颇似沈劲，陈操之便问：“沈世坚是汝何人？”
少年已然站起身来，恭恭敬敬道：“乃是家父。”说罢，向陈操之行大礼，少年只比陈操之小三、四岁，却行的是对长辈之礼。
陈操之赶忙还礼，问其名，答曰沈赤黔，其父沈劲渡江北上之前写信回吴兴，命沈赤黔至姑孰拜陈操之为师，学习儒玄和经世之学，沈劲在信中严命沈赤黔要敬陈操之如父——
吴兴沈氏和宜兴周氏在孙吴时政治地位不高，门第声望不显，永嘉之后，也未得到王导的重视，但沈氏和周氏宗族强横，时称“江东之豪，莫强周沈”，王敦作乱时，对朝廷深怀不满的沈劲之父沈充起私兵一万相应。沈充短短数十日就能募集一万私兵，可见吴兴沈氏宗族之强，沈充伏诛后，沈氏被剥夺了士族权利，成了刑家，但沈氏在吴兴依然拥有大量田产和佃户，影响力巨大，现在朝廷因沈劲忠义，已解除了吴兴沈氏不得为仕的禁锢，吴兴沈氏有望复兴，沈劲感陈操之知遇之恩，又深知陈操之博学鸿才，是以命儿子沈赤黔师事陈操之。
第十章 杀一儆百
顾悯之从陆府归来。即来小院见陈操之，见到少年沈赤黔，得知是沈劲之子，要拜在陈操之门下，顾悯之心道：“沈劲为洗先人之耻、恢复吴兴沈氏士族地位，不惜去洛阳舍命抗敌，振作门风，惟忠惟孝，沈劲可谓能为子矣！”便笑道：“操之儒玄双通，琴棋书画无所不精，乃是第一等的名师。”
陈操之道：“我德薄望轻、才疏学浅，如何能收徒授学，毋乃为时人所笑！”
沈赤黔长跪不起，恳求道：“赤黔曾听范武子先生言道，陈师海内新儒宗，郑康成后一人耳，即便无父命，赤黔也早想拜在陈师门下，更何况有父命在此。”
陈操之见沈赤黔意诚，且言语清朗、目光沉毅，比寻常少年稳重得多。便不再谦辞，答应收下沈赤黔为弟子。
沈赤黔大喜，当即行拜师大礼，并命侍从呈上束脩礼品，跟随沈石黔从吴兴来建康的有十二名仆从、一名管事、一名典计，沈石黔都安排在城中客栈居住，来到的顾府的只有两名仆从和一名典计。
陈操之知道顾悯之有话有话要对他说，便让沈石黔到冉盛房里小坐，然后问顾悯之道：“顾叔父与大陆尚书谈得如何了？”
顾悯之摇头苦笑道：“陆始差点又要与我顾氏断交，经其弟陆纳苦劝，才勉强答应推行土断，不过依我看陆始依然执迷不悟，三吴检籍只怕还有波折。”
陈操之道：“江东户籍总数不过百余万，按修改后的荫户制计，士族可以合法占有的荫户估计在五万户以上，隐户更是倍之，朝廷赋税流失、徭役无人，更易被一、二门阀把持，愚以为此非长治久安之计，要之，皇室、当政门阀与世家大族三足鼎立，这样可以外御北虏，内安民生——天之道损有余而补不足，凡事过犹不及、盛极必衰，士族庄园不可能无限扩展下去，与其亢龙有悔，不如未雨绸缪。”
顾悯之微笑道：“操之真有当年诸葛孔明纵论天下的志气。好，我意已决，吴郡顾氏支持庚戌土断，我即去给家兄写信报知此事，顾氏庄园的隐户将在本月底在各县注籍。”
顾悯之走后，陈操之召沈赤黔入书房长谈，吴兴沈氏与义兴周氏皆有尚武之风，颇异于其他江东大族，当年周处斩蛟杀虎除三害，沈充、沈劲父子都是熟读兵书，这沈赤黔年十五岁，即习弓马，筋骨颇健。
陈操之向沈石黔说了其父沈劲渡江赴洛阳之事，沈石黔问：“陈师，洛阳能守否？”
陈操之想起史载沈劲五百人守孤城，援兵不至，终被慕容垂攻克，不屈而死，朝廷嘉其忠义，追赠东阳太守，吴兴沈氏从此复兴。可以说沈劲以他的性命挽救了一个家族，对江左士人来说，家族利益更大于国家利益，江左世家对司马氏朝廷并无多少归属感，所以沈劲之父沈充参与王敦之乱，想成为王敦的开国功臣，以此来提升吴兴沈氏的地位，而现在，沈劲募兵北上，其实也是为了家族的前途，朝代更迭、国家兴废，相对于国而言，家族才更值得珍惜，陈操之也是这么认为的，当然，很多时候国与家是紧密难分的，国破则家亡，这也是陈操之不像戴逵那般隐居而是一意仕进的主要原因，人生贵适意尔，但陈操之有别的更需要珍惜的人和事，他必须努力向上——
望着少年沈石黔期盼的目光，陈操之道：“有汝父在，洛阳就能守住。”
沈赤黔郑重地一点头，低声道：“家父是抱了以死殉国之念的。”
陈操之道：“赤黔不必过于忧虑，汝父定能立功还朝。”
少年沈赤黔久闻陈操之之名，对陈操之凭一己之力把家族由庶入士非常佩服，今日一见，对陈操之的风仪又极为倾倒，而且言语之间，陈操之对吴兴沈氏没有半点歧视，对沈氏尚武亦颇赞赏，这让沈赤黔深感遇到了明师。
说起本次大土断之事，作为刑余之家，吴兴沈氏当然没有顾陆朱张、虞魏孔贺那样的底气，不敢违抗，已紧急清理出一千三百隐户交与武康县注籍。
陈操之道：“吴兴沈氏率先支持土断籍，我将禀报桓公予以嘉奖。”
……
八月初五是休沐日，陈操之不必去台城土断司，荫衣食客制和劝退令今日会加急传递下去，过几日才会有各州郡执行土断的消息传递回来，郗超与西府的消息传递亦甚频繁。
上午辰时，陈操之正准备去见郗超，宫中降诏，命陈操之、顾恺之赴瓦官寺迎候崇德太后和南康公主，太后和长公主要去瓦官寺随喜，观看大雄宝殿的八部天龙和维摩诘菩萨壁画。
陈操之与顾恺之轻车简从赶到瓦官寺，见长老竺法汰与一干僧众已等候在山门外，大约过了一刻时，见宫廷仪仗煊赫而来，皇太后褚蒜子与南康公主在山门前下了辇驾，竺法汰与陈、顾二人上前迎接，那李静姝和新安郡主司马道福也来了。
太后褚蒜子看着陈操之、顾恺之二人，微笑着对南康公主道：“长公主，瓦官寺壁画便是陈操之、顾恺之二人所绘，且让他二人细细解说壁画故事。”
一行人进到大雄宝殿，褚太后与南康公主先参拜了佛祖，然后在竺法汰和陈操之、顾恺之引导下参观东西两面壁画，听陈、顾二人说壁画故事——
褚太后四月初八佛诞日已经来过瓦官寺，这次是陪南康公主前来礼佛观画，还对南康公主说起，此壁画的宝幢、璎珞、鲜花、祥云等器物出于江东两位名媛之手，便是那小陆尚书之女和张侍中之侄女。