陈操之和谢道韫一起点头。
谢安又道：“虞啸父，其祖虞潭，在苏峻之乱中立有大功，虞氏这一支在会稽郡声名最盛，虞啸父与孔汪同年，学识不在孔汪之下，然为人傲气，不似孔汪谦和，操之若能与虞啸父交好，那会稽虞氏对土断就不会百般阻挠了，当然，你想要把虞氏隐户全部搜刮出来那是不行的，凡事适可而止，老子云‘持而盈之，不若其已；揣而锐之，不可长葆之’。”
陈操之恭敬道：“操之铭记。”等了一会，不见谢安介绍谢沈其人，便问：“敢问安石公，那谢沈何许人也？”
谢安道：“谢沈谢行思，曾任著作郎，博学多识，才学在虞预之右，英台知之甚悉，不须我多言，我已书一帖，你二人持我书帖去拜见谢行思便可。”
……
陈操之回到顾府已是亥夜时分，小婵和来震等人还在收拾行装，黄小统也是快活地帮着收拾，离开钱唐九个月了，明日就可以启程回乡，真是快活得睡不着啊。
来震见陈操之回来，便问：“小郎君，我三弟来德不能回去吗？”
陈操之道：“军府正加建冶炼炉和大风箱，来德一时不能脱身，我已对军司马说定，腊月初一让来德启程回钱唐，那两名陈氏私兵我也留在了姑孰，到时与来德作伴一起回陈家坞。”
小婵道：“希望来德能在青枝分娩前赶回来，小来德都要做爹爹了。”
来震呵呵而笑，众人都极是快活。
陈尚过来与陈操之说话，陈尚今年是不能回乡了，他是司徒府典书丞，掌管司徒府的经书典籍以及日常礼仪，会稽王司马昱以他颇为看重，有意明年再擢升之，所以陈尚年节时得留在都中，而且秦淮河畔的宅第也需要他时时监工。
陈操之道：“三兄放心，我回京复命时会把三嫂和小侄儿一起带来的，估计是要年后了。”
陈尚将家书和送给父母妻儿的礼物交给小婵，让小婵收好，带回陈家坞。
陈操之沐浴后就寝，已是三更时分，听得隔着屏风的外室小婵在榻上辗转反侧，便问：“小婵姐姐快活得睡不着吗？”
小婵“格”的一声轻笑：“是，平时也算不得很想陈家坞，一旦知道可以回去了，就特别想，恨不得一觉醒来就回到陈家坞了。”
陈操之看着东窗漏下的月光，下弦月的一缕月光在暗室里如此明亮，像一片白帆，陈操之道：“我也很想陈家坞了，其实我倒愿意像六伯父、五兄那样做个田舍翁。”
小婵披衣走了过来，坐到陈操之榻下，白帆一般的月光就在她身边横着，小婵笑嘻嘻道：“做田舍翁可就娶不到陆小娘子了，而且在钱唐，咱们陈氏会被鲁氏、褚氏欺负得死死的，哪能有现在的兴旺。”
陈操之也坐起身来，小婵赶紧取了秋衣给他披上，抱歉道：“我打扰小郎君睡眠了——”
陈操之道：“我也睡不着，说说话也好。”
小婵在榻沿侧坐着，心跳加快，不敢看操之小郎君的眼睛了，听得小郎君说道：“小婵姐姐说说我小时候的事吧，有些事我都忘了。”
小婵定了定神，笑了笑，说道：“有一事，我每次与幼微娘子说起都要笑，我那时随幼微娘子初到陈家坞，才十二岁，小郎君六岁——怎么说呢，小郎君那时有点呆呆的，嘻嘻，哪有现在这么聪明俊美——”
陈操之笑道：“这是污蔑，我从小就俊美，不然我娘何以叫我六丑。就怕上天嫉妒，养不大嘛。”
小婵这才扭过头来看着陈操之，抿嘴笑道：“是是是，从小就俊美，那时呢，小郎君就很好学，常要我讲故事给你听，可怜我识字不多、书也没读过几册，见识又少，没几天心里的故事就全被小郎君给掏空了，有一天被你缠得没法子，就胡乱讲有个陈家坞，陈家坞分东南西北四房——小郎君倒是机灵，即说这是讲你们陈家了，我就说不是不是，上虞那边也有一个陈家坞，小郎君就信了，又听我讲下去，我就把陈家坞所有人的名字报了个遍，说上虞那家人与这里一模一样，但我把英姑给漏了，小郎君提醒我说，小婵姐姐，还有英姑哪——把我给笑得走不动路。”
陈操之大笑起来，心道：“这事埋藏在记忆极深处，小婵姐姐不说起我也不会想起来，嗯，我是两世魂识融合的，应该是后世的魂识占上风吧，不过也难说，少年陈操之的执著、纯孝和勤奋烙印极深——”
小婵看着陈操之开怀大笑的样子，那暗夜里的眸光和白齿、脸庞鼻梁的轮廓，让小婵怦然心动，低声道：“小郎君自幼就极认真呢——”
“这样的夜晚，面对的又是绝不可厌的人，很容易迷醉的吧？”陈操之这样想着，眼前的小婵呼吸可闻，还有暖暖的体香让他感觉有些躁热，可以抱住、推倒吗？好像有一道坎没跨过去，这道坎是什么？道德？操守？对葳蕤的爱恋？还是仅仅是因为缺少一个更好的契机？
那片白帆似的月光拉长、斜转，消逝不见，房间里昏黑一片、寂然无声。
……
此次二十名复核土断的使者同日离京，各奔东西，陈操之、谢道韫、谢玄、刘尚值、贾弼之可以同行一段路，陈操之还特意去东安寺拜访了支道林，他上月让来震给支道林送去了十斤葛仙茶，支道林派弟子支法寒前来答谢，并请陈操之有暇再赴东安寺一晤。
谢玄、刘尚值见到东安寺前那两块碑记，上面是王献之所书的“片片仙云”和陈操之书写的佛家偈语，剡县名匠吴茂先技艺高超，镌刻精妙，完全保留了原书体的神韵。
支道林本想与陈操之谈论《金刚经》的“空”，但见陈操之行色匆匆，便不再多言，只道：“贫道与会稽魏思恩有旧，魏思恩信奉佛法，陈檀越去会稽，可去拜访魏思恩。”当即写了一封书帖让陈操之持帖去见魏思恩。
魏思恩是会稽魏氏的家主，早年曾任吴国内史，后一心奉佛，少问世事，陈操之有支道林引荐，能结识魏氏家主，当面细谈土断，这样就比较容易化解矛盾。
陈操之拜别支公，一行人在句容分道，谢玄、刘尚值往南前往太湖西南岸的吴兴郡，陈操之、谢道韫和贾弼之等人往吴郡，本来去会稽郡经由吴兴郡更近一些，陈操之却要绕太湖北岸，说是要去拜访隐居吴县的范武子之父范汪，范汪固然是个重要人物，但谢玄知道，陈操之去吴郡显然是要去探望陆葳蕤的，这让谢玄有些不快，阿姊不急他急。
临别时，谢玄道：“子重，会稽郡丞郎陆俶是陆始长子，贺铸前日亦启程回会稽，你此去会稽复核土断绝非易事。”
陈操之道：“我会小心应对的，又有英台兄相助，幼度放心便是。”
谢玄压低声音道：“我阿姊毕竟还是女子，子重要多关照。”
陈操之握了握谢玄的手，点头道：“不须吩咐。”
第十五章 竹篁里
冉盛已升任屯长，这次带了一百名军士准备跟随陈操之前往会稽，但陈操之只让冉盛挑选了二十名军士随行，其余军士留在中领军桓秘处——
此去会稽复核土断，固然要面对会稽大族的阻挠，必要时还得进入士族庄园搜检，但这主要得依靠当地郡县的力量，单凭冉盛这一百军士非但用处不大，反而容易遭到会稽士庶之忌，陈操之是绝不愿意激化矛盾的。
九月二十五日，陈操之、谢道韫、贾弼之与谢玄、刘尚值在句容县分道后向吴郡而行，有骑马的、有乘车的、有步行的，所以行程也不甚快，一日行六、七十里，且喜暮秋气爽，连日晴好，朝行暮宿，谢道韫已学会骑马，这几日都是骑一匹褐色牝马与陈操之并骑而行。
沈劲之子沈赤黔，遵陈操之之命也随谢玄、刘尚值回吴兴郡，在土断上助二人一臂之力，近二十年来吴兴沈氏虽然式微，但在本郡依然有很大的势力，有沈氏相助，谢玄复核土断的压力就会减轻许多——