水官帝君庆典开始，杜子恭率弟子启坛、请圣、拜表，一一行之，众人亦随拜，直至巳时方罢。
杜子恭宴请王劭、王凝之、冯梦熊、陈咸、陈操之、谢道韫诸人，说起午潮山贼之事，午潮山距此约七、八十里，派去诱敌的褚氏隐户大约明天会赶回来，陈操之恳请王劭在钱唐暂留两日，待围捕山贼后再回扬州，王劭答应了。
当日午后，陈操之陪王劭、王凝之去拜会钱唐名宿、原散骑常侍全礼，昨日陈操之来借私兵时，全礼听说褚氏勾结山贼之事，大为恼怒，这是钱唐大害啊，不早除的话钱唐士族富户都不得安宁，是以鼎力相助陈操之。
全礼留众人晚宴，因为是天师道信徒，下元节要斋戒，所以都是素菜，但也置办得很精致，宴席刚散，钱唐县贼捕掾急急来报，六十八名午潮山贼没有走脱一个，在褚氏庄园尽数被冉盛擒获——
众人大惊喜，忙问究竟？那贼捕掾禀道：“午潮山贼苏宽得到前往诱敌的褚氏隐户的密报，便率手下山贼倾巢而出，扮作前来钱唐县城参加水官帝君庆典的天师道信众，因为那褚氏隐户再三言明褚俭父子有要事与苏宽商议，苏宽便领着贼众去了褚氏庄园，被埋伏在庄园里的陈屯长和吴县尉率众一举擒获，杀死了六名山贼。其中贼首苏宽被陈屯长格杀，县上有七名步弓手受伤——”
除了年老的全礼和陈咸、还有王凝之不去外，其余王劭、冯梦熊、陈操之、谢道韫诸人跟随贼捕掾去褚氏庄园，六十八名午潮山贼除被杀死的六人外，其余全被绑在褚氏庄园的树上，钱唐县廷掾已讯问出其中十三人是褚氏隐户，是褚俭为避土断检籍而命这些人投奔午潮山的——
冯梦熊命人将这些山贼、隐户尽数解往县狱，短短三日，褚氏勾结山贼之事彻底解决了，此案自有扬州内史王劭与钱唐县令冯梦熊进行审理，陈操之建议把这些山贼解往扬州一些偏远郡县进行开荒屯田，王劭深以为然，若把这些查出来的隐户和山贼全部落籍兵户解往军府只会壮大桓温的实力，这是琅琊王氏不愿看到的。
山贼危机过去，褚氏一门彻底沦落，陈操之算是放心了，同时也觉得有必要壮大陈氏私兵，陈氏的田产已超过丁氏，丁氏有六十名私兵，陈氏只有四十人，遇有大股的山贼不易防御，偌大的钱唐县只有六十马步弓手，只能督促收收租赋、执行徭役，各世家大族基本靠自身的力量保护族人和财产的安全——
十月十六日上午，丁幼微启程前往华亭探望陆葳蕤，润儿也想看到那个美丽的丑叔母，便跟着一起去，随行的还有雨燕和阿秀，以及八名陈氏私兵和八名丁氏私兵。
陈操之与冉盛送丁幼微一行出东门外驿亭，陈操之道：“嫂子，我今日回陈家坞，明日便要赴会稽山阴，不能等嫂子回来了。”
丁幼微问：“小郎年前总能回来吧？”
陈操之点头道：“应该能，山阴距此不远，有事我会遣使回来报信的。”
润儿道：“丑叔，陆小娘子是不是《华山碑》写得极好，这次润儿见了她，要向她请教。”
陈操之笑道：“好，润儿要代我问候陆小娘子哦。”
润儿小手招招，让陈操之靠近，附耳道：“丑叔，润儿代你诵《关睢》给丑叔母听好不好？”说罢，格格直笑，脑袋缩回车厢里。
送走了丁幼微，陈操之又去县署向王劭、冯梦熊辞行，他去了陈家坞之后便直接赴山阴，不再来县上了。
午前，陈咸、陈操之、冉盛、陈宗之、谢道韫一行人从枫林渡口过江，朝陈家坞而去，陈咸让陈操之与他同车，说道：“真想不到褚氏还有那样的险恶居心！”
陈操之道：“四伯父，我钱唐陈氏这两年迅速崛起，难免要触及他人的利益，鲁氏、褚氏就是被我陈氏打垮的，鲁氏、褚氏的田产有很大一部分归我陈氏，遭人忌恨是肯定的，我陈氏除了继续扩充部曲私兵外，也要多多行善、惠及乡里，这样的家族才能持续兴旺发达。”
陈咸点头道：“上半年荆奴说要组建百名陈氏私兵，我担心陈氏无力供养这一支百人私兵，毕竟这些私兵的赋税、徭役要全由我陈氏承担，每年支出约需两百万钱，你六伯父热衷于购置田产，认为扩充私兵徒耗钱财，现在看来，扩充私兵很有必要。”
陈操之道：“我陈氏原有私兵四十名，可再扩充四十名，这些私兵还是从荫户、佃农子弟中选取，农闲时练兵，平日依旧耕种，给予这些私兵的父母适当的租税减免。也就是说陈氏八十名私兵，其中相对精锐的四十人不事农耕，每日操练巡防，另四十人则为后备，若有贼人来攻，可立即加入防御抵抗。”
陈咸喜道：“好，这样可节省不少支出。”
牛车行出一程，陈咸又道：“操之，伯父还有一事要与你商议，按照朝廷新颁荫衣食客令，我钱唐陈氏可拥有九十荫户，是不是这次招募齐全、填注家籍、并报知县上？”
陈操之心知四伯父是把钱唐陈氏先辈的品官占客全部算上了，当然，这也说得过去，只是在这大土断的非常时期，三吴士族人心惶惶，钱唐陈氏却依新改的荫衣食客制由原有的四十荫户骤涨为九十荫户，而他陈操之又身居土断司左监，借土断获益，这极易遭人弹劾——
陈操之将此顾虑对四伯父陈咸说了，陈咸连连点头，他深知陈操之仕途的前程就是钱唐陈氏家族的前途，陈操之若仕途不利，陈家坞就是聚敛了再多的财物也是难保，决不能因眼前小利而损害了整个家族的长远利益，陈咸道：“你六伯父一心想把他的几户姻亲全部列入陈氏荫户，以避赋役，我这次回去要严词拒绝。”
陈操之想起上次五兄陈昌来建康，为一些茶叶、鱼干斤斤计较，北楼六伯父一家真是狭隘啊。
第二十三章 知易行难
将至小松林煅冶铺时，陈操之下了牛车步行，轻叩谢道韫的车壁，谢道韫的侍婢柳絮撩开车帘，探头笑问：“陈郎君，何事？”
陈操之朝车内一看，谢道韫正在给脸上敷粉，便道：“英台兄，我有事向你请教？”
侍婢柳絮道：“那么陈郎君到车上来吧？”
谢道韫横了柳絮一眼，心道：“车厢逼仄，如何好与子重同车！”命车夫停车，她下车与陈操之并肩而行，问：“子重，何事？”
陈操之便将北楼六伯父陈满一家与整个陈氏家族之间的不谐之事说了，道：“英台兄出身大家族，阅历积累，定有以教我？”
谢道韫见陈操之将家族私事向她请教，显然是当她是知心密友，想了想，说道：“那年在吴郡我就听说陈流陷害你之事，陈流是你六伯父之子，虽被逐出宗族。且已身故，但你六伯父显然心存芥蒂——子重是不是也很少与你六伯父交谈？”
陈操之虽然温雅持重，但对北楼六伯父一家的确没有好感，四年前六伯父被其子陈流怂恿起来欲侵占他西楼的田产，那样欺负孤儿寡母之举实在令人不齿，所以陈操之一直对六伯父一家不冷不热，点头道：“是，有些事难以释怀。”
谢道韫侧头看着陈操之，谦谦君子、温润如玉的陈操之也有怨气啊，浮颊一笑，说道：“我三叔父常诵《大戴礼记》之言‘水至清则无鱼，人至察则无徒’，子重有志于天下，如何会不知为政至察则众乖，同为族人，那些旧怨不必太在意。”
这些道理陈操之并不是不懂，但被少年时的怨气蒙蔽，不能放下，现在听谢道韫这么一提醒，有豁然开朗之感，展颜道：“多谢英台兄指教，我明白该如何做了。”
谢道韫轻笑道：“‘非知之艰，行之惟艰’，我善会说教，其实自己是最少雅量之人，不然我三叔父何以常对我诵‘水至清则无鱼’？我对不合我心意的人和事，很难让自己屈就或虚与委蛇。”