东晋马匹奇缺，马车很少见，陈操之心里奇怪，入初阳台道院一看，道人、侍者在收拾行李，似乎要远行的样子。
葛洪正在书房写信，见陈操之这时赶来，喜道：“你再不来，老道就等不及了，正要留书与你作别——”
陈操之惊问：“葛师要去哪里？”
葛洪道：“老道要回岭南一趟。”
葛洪在岭南罗浮山隐居了二十余年，现在不知为了何事又要跋涉千里去岭南，葛洪不明说，陈操之自然不便细问，只是问：“葛师何日能归？”
葛洪道：“多则三年，少则一年。”
陈操之黯然神伤，恻然道：“小子蒙葛师不弃，常侍左右，多获教导，依恋葛师如父，一旦远行，情何能堪！”
在葛洪眼里，陈操之也如他的儿孙一般，今见陈操之真情流露，心下也甚是感动，抚慰道：“操之，人生离别，自古皆然，你不必太伤感，且听老道一言，你九月九齐云山雅集扬名，我已知晓，此乃你改命之始，但你要跻身高层清贵，可谓道路阻且长，操之其勉之！”
说着，葛洪将案上写好的两封信交给陈操之，说道：“这是老道向吴郡太守陆纳举荐你的信，另一封是写给吴郡国学博士徐藻的，老道与徐藻之父徐澄之有旧，你可持老道之信去吴郡见徐博士，拜他为师，徐藻儒玄双通、学识丰赡，其妙解《庄子》，老道不如也，而最重要的是，徐藻精通洛阳正音，你是南人，不会洛阳腔，日后到了建康，会被王、谢这些北方士族取笑，必须学习——还有，这道院里的藏书，除了老道所著的手稿及道经要带走之外，其余都留在这里，你随时可以来借阅，道院里有两个道人留守，老道已吩咐过他们……”
陈操之听着葛洪一一交待的言语，眼泪一颗颗滴在袍襟上。
第三十五章 群山之外
金秋九月，葛岭之晨，朝阳升起在宝石山顶，天空铺展开万道霞光，群山苍黄，落叶萧萧，东边的西湖秋波浩渺，端凝明净宛若一只巨大的纯真的眼，无情有思，却又深邃莫测。
陈操之送了一程又一程，在歧路口，须发如雪的葛洪止住道：“操之，就送到这里吧，你且回去，莫让汝母惦念，临别之际，老道还有一言，你务必牢记——”
陈操之道：“葛师叮嘱，操之永志不忘。”
葛洪踌躇了一下，说道：“你要游学就趁早，明年五月之后就莫要再外出了，以你的颖悟，在徐藻处学习半年也就足够，就是洛阳正音必须时习之，吟诗诵文用洛生咏就容易得到北方士族的认同。”
陈操之唯唯答应，心里奇怪，不知葛师为什么要他明年五月之后莫要外出？师从葛师数月，只觉葛师学富五车、渊博如海，并没有求仙方士那种冥冥神秘和故弄玄机，但这临别之言是什么用意呢？葛师精研《周易参同契》，又对焦延寿、京房的术数灾变之学研究甚深——
“难莫非是葛师推算出我明年五月后有什么灾难，不宜外出？”
葛洪的马车已辚辚远去，陈操之搔首踯躅，心里疑惑：“葛师只说我明年五月后莫要外出，却没有说何时可以重新外出？这数月来葛师为我解了无数的惑，不想临行却又给我留下这么个大惑！”
周易象数预卜吉凶之学，陈操之虽未深信，但从不敢轻视这门古老的学问，《春秋左氏传》就多次记录了古人卜筮预测之事，多有应验，而且葛洪的渊博睿智和对他的慈祥关切，也让陈操之不敢不重视这临别之言。
陈操之主仆三人回到陈家坞，陈母李氏得知葛仙翁离开了宝石山，甚为嗟叹，惋惜儿子刚遇明师，却又暌别。
陈操之把葛师的两封举荐信给母亲看，陈母李氏喜道：“丑儿上回不是说幼微也建议你赴吴郡投师徐藻博士吗？现在葛仙翁也推荐，可见徐博士学问是极好的，既如此，你本月即去，求学趁早，年前归来，也有近三个月时间，娘自服葛仙翁的地黄精面丸之后，头不晕目不眩了，你无须牵挂，养体不如养志，你学业有成，娘心里快活，身体自然就康健，而且现在有小婵、青枝助我料理家务，娘比以前轻松得多。”
于是陈操之决定本月二十日便起程赴吴郡游学，至于葛洪临别时说的明年五月后不宜外出的话，陈操之怕母亲担心，没有对母亲提起。
今日已是九月十二，时间仓促，陈母李氏请了四个族中女眷连夜为儿子缝制冬衣，因为来德和冉盛要跟去，他二人的冬衣行装也要准备，本来陈母李氏是想让来福跟去的，来福年纪大、见识广，而且能办事，但陈操之硬是不肯，来福是西楼的得力管家，来福一走，佃户有事就直接找到母亲这里来，会让母亲很辛苦——
陈操之道：“娘，你让来福跟去，儿在吴郡如何能安心求学，总担心家里的事，儿在吴郡，只是一心读书，又不需要办什么事，来德忠诚、冉盛勇武，娘还有什么放心不下的呢？”
陈母李氏只好作罢，只是加紧为儿子准备行装。
宗之和润儿知道丑叔要去好远的地方求学，小兄妹二人一致沉默，不说什么，虽然照样读书习字，但都怏怏不乐、无精打采。
这日黄昏，陈操之带着宗之和润儿，还有来德、冉盛，又一次登上了九曜山顶峰，陈操之指着西湖以北的莽莽群山，说道：“宗之、润儿，你们看，丑叔就是要去那山那边求学，山那边咱们都没有去过，丑叔先去探路，然后回来告诉你们路应该怎么走，好不好？”
两个孩子眼神活泛起来，宗之点头，润儿道：“可是丑叔，润儿和阿兄都想跟丑叔一起去探路啊。”
陈操之道：“那祖母怎么办，祖母一个人在家不孤单吗？”
两个孩子不吭声了。
陈操之道：“丑叔出外求学，祖母就要你们两个来陪，知道吗？”
两个早慧的孩儿都点头。
陈操之道：“就像上次的齐云山雅集，丑叔先去闯，过几年你们再去，那时你们就不会受冷遇，就不会随随便便一个不学无术的士族子弟也能压在咱们头上，咱们要一起努力，对不对？”
两个孩子齐声道：“对！”
陈操之又道：“正如你们的娘亲暂时不能回来一样，丑叔也必须走出去，丑叔和你们娘亲最终都会回来的，陈家坞是咱们的家，咱们的心在这里。”
两个孩子虽然没有完全懂丑叔所说的意思，但心里的不快活已经没有了，他们觉得自己懂事了、长大了，他们现在开始期盼丑叔从山那边回来。
十六日，族长陈咸从县署回来，他已知陈操之要赴吴郡求学，对陈母李氏和陈操之说道：“昨日县署公议，操之的乡闾风评甚佳，里间父老皆称道操之纯孝，而全常侍给操之的状语更是‘天才英博，亮拔不群’，这状语可比被评为第三品的范氏子弟还好啊，现在乡闾评议已定，操之入品之事在县上不会有什么问题了，唯一的变数就是明年三月的郡上品议，所以说操之提早去吴郡求学是对的，可以熟悉吴郡情况，结交朋友，博取名声，为明年定品养望造势——操之，家里的事你尽可放心，都有四伯呢，你安心游学便是，你可是我钱唐陈氏之厚望啊。”
陈操之谢过四伯父。
陈咸又道：“对了操之，我在县上遇到刘家堡的族长，刘家堡的刘尚值不是与你一起被擢入品的吗？刘尚值是第九品，也是出自寒门——那刘族长与我有些交情，问你有何打算？我想君子坦荡荡，这没什么好隐瞒的，便说你欲赴吴郡游学，那刘族长一听，说他儿子刘尚值也想去吴郡游学，如此，正好结伴前去。”
陈母李氏喜道：“甚好，甚好，老妇正愁操之孤身在外、人生地不熟的，有本县同乡结伴去最好。”
陈操之对那个刘尚值有点印象，在齐云山雅集上刘尚值论“吾与点也”颇为精到，受到了全常侍的赞许，成为陈操之之外另一名被擢入品的寒门学子。