慕容恪眯目沉思，忽然一笑，说道：“陈洗马之才不下于王景略，所以即便你不能为本王所用，也不能让你回江东与我大燕为敌。”
慕容恪这样说已经是相当恶劣了，陈操之并不动气，说道：“太宰方才说在下屈于门第不显，在江东总是难以得志，并说王猛若回江东也决无今日在秦国的地位，所以说太宰就是让操之归国又有何妨，江东有多少才智之士因门第而屈居下潦，岂操之一人！操之不过一清谈玄辩之士，文不能执政，武不能掌兵，又如何能与大燕为敌？”
慕容恪无言以对，举杯道：“且先饮酒，待我好生思谋再作决断。”
陈操之也就不再提归国之事，筵席散，归冰井台，冉盛、沈赤黔、苏骐迎出来，齐声问慕容恪是否被说服？
陈操之道：“谋事在人，成事在天，我已尽力，至于能否顺利归国，那要看天意——”
沈赤黔、苏骐闻言顿时心里凉了半截，却见陈操之又含笑道：“慕容恪为人沉毅大度，甚少意气用事，我料他会作出正确选择。”
此后两日，陈操之闭门不出，静候慕容恪的答复，冉盛等人都有坐卧不安之感，陈操之却是在抄书，这是他闲时的嗜好，一是练字、二是练心、三是传抄书籍——
第三日一早，慕容恪派王府长史来请陈操之赴宫城太武殿觐见燕国皇帝慕容暐，陈操之自入邺都，虽与王公贵族颇多往来，但皇帝慕容暐却未正式予以接见，那就是没有把陈操之当作使臣看待，今日却传旨接见，这是好消息，陈操之可以归国了。
在太武殿外，陈操之看到了袁宏袁彦道，胸口碎大石，心中笃定，这时不便交谈，微笑而已。
慕容暐这次以隆重国礼接见陈操之与袁宏，尚书令阳骛宣读慕容暐旨意，无非是燕、晋两国和好，以现有疆域为界，互不侵犯，更派遣侍中皇甫真作为燕国使臣随陈操之、袁宏赴江东，共议两国和好之事。
上庸王慕容暐一言不发，陈操之留与不留他并不十分在意，毕竟留下陈操之也不见得能为他所用，他只是对慕容恪突然改变主意感到奇怪，难道是因为太后要把清乐公主下嫁陈操之、慕容恪担心控制不了陈操之而干脆送其回国吗？
当日午后，慕容恪在太原王府设宴款待陈操之与袁宏一行，准备出使江东的燕国侍中皇甫真也在座，慕容恪绝口不提挽留陈操之之事，只说燕、晋友好，希望陈操之、袁宏归国后为两国结盟尽心尽力。
陈操之自然是唯唯称是，心里完全明白慕容恪的打算，因苻坚身世的谣言，慕容恪料定关中必起乱端，他要一心对付氐秦，所以要与晋国结盟，秦使席宝已被他赶回长安，秦、晋和盟不成，这是慕容恪处心积虑要达到的目的。
当夜，袁宏与陈操之同居冰井台，问起江东诸事，袁宏说了三吴大旱严重，他六月底在建康时，都还没有降雨消息传来，灾民逃荒，有动乱之兆——
陈操之问：“吾友顾长康、祝英台近况如何？”
袁宏束装北上时，谢道韫的真实身份尚未经李静姝流布出来，所以袁宏并不知晓这一轰动一时的传闻，答道：“顾掾在西府，吟诗作画好生自在，祝参军去会稽协助抗旱，据闻颇有功绩。”
陈操之想着女扮男装的谢道韫指挥民众抗旱的样子，不禁会心而笑，心道：“真是难为英台兄了。”
袁宏踌躇了一会，终于开口道：“子重，我在建康听得一事，想必你愿意知道——”
陈操之见袁宏脸色郑重，心中一凛，忙问：“袁兄请讲。”
袁宏便说了陆始欲把陆葳蕤送入宫中为帝妃之事，见陈操之脸色不对，赶紧又说建康士庶俱非议此事，琅琊王和郗侍郎皆明言反对，还有，陆氏女写了陈情表托顾恺之转呈崇德太后，表示了非陈操之不嫁的决心——
陈操之闻言泪落，他没有料到葳蕤会遇到这样的困扰，他可以想象得出葳蕤承受了多大的压力，这种家族内部的巨大压力不是寻常女子承受得住的，葳蕤是个外柔内刚的女子，她想到了向崇德太后求情，这已经是濒临绝境了吧——
袁宏见一向从容优雅的陈操之在他面前失态落泪，赶忙安慰道：“子重不必悲伤，桓公岂会坐视三吴门阀陆氏成为国戚，南渡大族也不肯答应啊，据闻崇德太后亦对皇帝表明了态度，不准纳陆氏女入宫，子重且宽心。”
陈操之也有心乱的时候，此时恨不得背生双翼，一夜飞回江东，他的落泪不是软弱，他是怜惜葳蕤，这样的深情女子谁能辜负？
因燕国侍中皇甫真要同行去建康，少不得要准备一番，陈操之虽然归心似箭，也只能等待。
七月二十六日辰时，侍中、光禄大夫皇甫真持节辞别燕帝慕容暐，带着五十名随从，与陈操之、袁宏等人一道离了邺都，向江东进发。
太宰慕容恪、尚书令阳骛率燕国众官在漳水北岸设帐置酒，为皇甫真、陈操之、袁宏饯行，慕容恪以私人名义送了陈操之鲜卑人独有的北珠一百颗、紫貂皮二十件、雌雄白隼一对、龙城名马一匹，作为酬谢陈操之为他治病的礼物，陈操之一一笑纳，回赠慕容恪折扇一把，那折扇正面绘有嵇康行散图、背面书有阮籍的《发散赋》，正合慕容恪心意。
漳河上有一座浮桥，由一百条木船连结而成，以大缆维舟，两端各用八只大铁牛固定，铁牛埋在地下，只露出弯弯牛角的脑袋。
陈操之、袁宏、皇甫真辞别了慕容恪诸人，牵马经浮桥过漳水，此时已是午后，皇甫真道：“陈洗马、袁参军入伍，我等赶到安阳歇夜。”
大道转折，绕过一片柳林，陡见一队头裹红巾、胯下胭脂马的女武士拦在路中间，这队胭脂武士两边一分，一骑冲出，正是金发碧眸的凤凰儿慕容冲。
第五十一章 射马
八岁的燕国中山王慕容冲头戴束发金冠，身披绛衣玄甲，按辔端坐在通体雪白的玉骢马上，雪白的小脸绷着，蓝幽幽的双眸死死盯着陈操之，全无往日对陈操之的善意，一副恨之入骨的样子。
皇甫真不知慕容冲为何拦路，催马上前，执缰拱手道：“中山王殿下在此畋猎吗？”
皇甫真官居侍中、光禄大夫，乃是燕朝重臣，太宰慕容恪对其都是敬重有加，但慕容冲正眼也不瞧他一眼，只是瞪着陈操之，冷冷道：“陈操之，你就这样走了！”
陈操之催马上前几步，施礼道：“在下前日向殿下辞行，殿下不肯见，只好以书帖呈交殿下——”
“你欺人太甚！”慕容冲不等陈操之把话说完就锐声大叫起来：“你说了要娶我姐姐，邺城百姓都知道这件事，你现在却一走了之，置我姐姐于何地！”
慕容冲小脸通红，显然气愤已极，他本来是觉得陈操之这人不错，有才有貌，又送了他一匹本就属于他的马，所以好心要促成陈操之与他姐姐慕容钦忱的姻缘，为此，慕容冲可谓是处心积虑，他觉得自己太不容易了，很有智谋的样子，得知母后和舅舅可足浑翼有意把他姐姐下嫁陈操之，慕容冲快活极了，大功告成一般，兴冲冲去告诉姐姐慕容钦忱，慕容钦忱嗔怪他胡说，脸却一下子就红了，浅碧眸子闪闪璀璨，似有心底的喜意往外冒，慕容冲就知道姐姐是很愿意的，便笑嘻嘻向姐姐邀功讨赏，姐姐作势要打他，却只是捏了一下他的脸——
面对凤凰儿慕容冲的质问，陈操之很是无奈，他何曾答应要过娶清河公主慕容钦忱，那夜在上庸王府慕容评提起清河公主下嫁于他之事，当时他为了脱身大计，并未拒绝得很干脆，但哪里又答应过什么，也许在慕容冲、甚至鲜卑皇室看来，清河公主下嫁，只有失心疯的人才会拒绝！
皇甫真摇了摇头，中山王殿下太胡闹了，清河公主要许配陈操之之事只是私下意向，并未经过任何礼制定仪，现在陈操之已经踏上归程，中山王却拦在这里大吵大闹，除了让大燕皇室蒙羞外还有何益？