桓温笑道：“慕容垂亦曾建议乘胜扫平关陇，但苻坚已经俯首称臣，伐之师出无名啊。”
陈操之也知道桓温现在已无精力伐秦，但慕容垂建议伐秦显然并非全为大晋着想，慕容垂刻意交好桓熙，自然是因为桓熙是桓温世子，日后是要做皇帝的，以桓熙之愚，慕容垂之智，江东将有大祸——
陈操之道：“明公，慕容垂非可驯之人，明公如何委他以豫州司马之重任！”
桓温道：“我儿伯道赞赏慕容垂父子才略，而且慕容垂居江东，一向谨慎，未显异心，豫州并非边境之州，区区一州司马能有何作为，是以委任之。”
陈操之恳切道：“世子是明公之望，奈何以异族人辅佐之，世子虽因小事与我不睦，但我忠心未改，我欲辞冀州之任回江东辅佐世子，只盼世子勿以前嫌拒我。”
桓温在建康耳目众多，陈操之向皇帝司马昱表示要回朝中为官的消息前两日便已传回姑孰——
桓温徐徐道：“陈掾既不愿居河北，那老夫就允你所请，让你回朝任职——”说这话时，紫石眸一瞬不瞬凝视陈操之，观察陈操之细微表情。
陈操之墨眉一挑，喜上眉梢，躬身道：“多谢明公。”
桓温点点头，问：“冀州总领河北，应有文武全才者坐镇，陈掾既离职，当以何人代之？”
陈操之沉吟道：“建威将军檀玄、淮阴太守毛虎生或能担当此任。”
檀玄、毛虎生都是桓温荆襄旧部，此二人皆善能用兵。
桓温一直绷着的脸一松，对陈操之的疑心尽释，笑道：“此事且容再议，檀玄、毛虎生虽善用兵，但治理州政则不如陈掾，还得另觅良材啊，陈掾且先居建康为我督促朝廷赐我王爵之事——”
陈操之道：“在下离钱唐已经三载，不能为父母坟头添一抔土，心实不安，请明公允三月之期，让在下回乡祭祖，然后回建康为明公效力。”
桓温微笑道：“陈掾纯孝，天下知闻，我怎能不允你之所请，你九月初回到建康便可。”
陈操之又忠心耿耿道：“明公，在下还要再进一言，慕容垂父子只合马放南山，万勿让其掌兵啊。”
桓温点头道：“我知道了，陈掾赶路辛苦，风尘仆仆，且先去沐浴，然后赴宴。”
桓温让陈操之、冉盛就住在将军府外院客房，以便传见。
桓温接见陈操之、冉盛二人时，冉盛只回答了桓温关于幽州军政的一些问话，其余都是静听阿兄与桓温对话，心里暗为阿兄捏一把汗，这时辞出，低声问：“阿兄言词过于恳切，若大司马真欲让阿兄回建康任职，又该如何应对？”
陈操之一笑，说道：“大约八月底，将有消息从洛阳传至西府，苻坚将联合拓跋什翼犍，略取并州、冀州。”
冉盛吃了一惊：“当真？”
陈操之道：“莫须有，这也是我一直在提防的事。”
冉盛叹服道：“阿兄当真是算无遗策啊，原来在洛阳时，阿兄与沈将军密议的便是此事！”
……
当夜，桓温在将军府设宴款待陈操之、冉盛、卢佑诸人，桓温六子桓熙、桓济、桓歆、桓祎、桓伟、桓玄皆在座，南康公主薨于去年四月初九，父在母丧，服齐衰一年，所以桓熙六兄弟现在已经出服，可以参加饮宴，桓熙也准备近日离开姑孰赴陈郡就任豫州刺史——
李静姝所生的桓玄已快三周岁，桓玄虽然年幼，但言语清晰，相貌也是清秀可爱，身量较同龄幼儿高大，桓温甚是嬖爱这个幼子，让桓玄坐于他舆床边，不时与桓玄低声说笑。
桓熙视陈操之如仇，本想托故不来赴宴，想想还是来了，见陈操之俊美依旧，又听闻鲜卑公主也跟随陈操之到了建康，旧恨涌上心头，左颊箭疤紫黑，心道：“陈操之，看你得意到几时！”
陈操之察觉到桓熙的仇恨目光，含笑以对，却又察觉桓温次子桓济也是对他衔恨在心的样子，不免诧异，他与桓济关系虽不算好，却也不差啊，难道桓济受其兄蛊惑，也恼恨起他来了？
陈操之却不知道，桓济现在已知他妻子新安公主司马道福为何嫌恶他了，司马道福就是因为与他成婚前在司徒府见过陈操之一面，爱陈操之俊美，才嫌弃他桓济的呀，能不衔恨乎！
陈操之因为司马道福和慕容钦忱这两个女人，得罪了桓温的两个儿子，矛盾已趋激化，风雨如晦，变故将生。
第七十四章 烈士暮年
陈操之至姑孰的次日，陆续拜访西府诸幕僚和子城诸将，在子城军营，正遇冠军将军慕容垂和典军中郎将慕容令父子，互道契阔，陈操之道：“在下前日在建康拜会新兴侯，问起贤父子，方知在姑孰，在下以为军旅辛苦、风云叵测，何如在建康坐享清福？”
慕容垂、慕容令父子对视一眼，心下惕然，不敢接话，慕容垂岔开话题，问慕容钦忱近况和冀州风物？闲话一番后拱手而别。
慕容垂看着陈操之、冉盛数十人离开子城军营回姑孰，眉头紧皱，久久不语——
慕容令道：“大人，这陈操之似乎意有所指——”
慕容垂道：“你傍晚时去桓世子处探问一下，是否我任豫州司马之职生了变故？”
慕容令应道：“是。”
前年年底慕容暐、可足浑翼诸人至建康，慕容垂对这些故燕昏君庸臣是怒形于色，尤恨慕容暐之母可足浑氏，当初若不是可足浑氏连结一些王公大臣想要谋害他，逼得他父子只有出逃，燕国又何至于灭亡得如此之快，二十万大军竟在邺城下一夜溃败，国祚就此终结，思之摧肝裂肺、痛心疾首——
追随慕容垂叛逃的高弼私下劝告道：“大王凭祖宗积累之资，负英杰高世之略，遭值困厄，栖居外邦，今虽国家倾覆，安知其不为兴运之始耶？愚谓国之旧人，大王宜恢江海之量，有以慰结其心，以立覆篑之基，成九仞之功，勿以宿怨而捐弃之。”
燕故太史黄泓善观天象，私下也对慕容垂说：“燕必中兴，吴王勉之。”
慕容垂因为不容于燕，这才叛逃至晋国，本是为保全身家性命计，并无颠覆晋国、重兴大燕之念想，但听了高弼、黄泓等人的怂恿鼓动，难免就有了复国的心思，他也知道复国的艰难，现在身居江左，身边都是汉人，很难有作为，他必须小心谨慎，等待时机。他察知桓温世子桓熙与陈操之有隙，照目下形势，桓温篡位是必然的，桓温已老，桓熙将承继大统，他若交好桓熙，以他的才智，更兼曲意奉承，必获桓熙重用，然后伺机让桓熙与陈操之反目，陈操之非苟且妥协之人，必举冀州之众反叛，那他就可以领兵征讨陈操之，他完全有自信能在战场上获胜，那时河北之地将重归大燕所有，桓熙庸碌之辈，焉能制他！
入豫州为司马是慕容垂十年复国大计的第一步，他会尽心尽力辅佐桓熙，要让桓熙视他为心腹，这第一步计划眼看就要达成，他近日就将随桓熙启程去陈郡，陈操之却在此时赶到，方才又说那样的话，这让慕容垂有很不妙的预感：陈操之会扼杀他的复国计划——
慕容垂细思陈操之五年前出使北国直至今日的所作所为，越想越觉遍体生寒，泱泱大燕几乎就是陈操之一手策划覆灭的，陈操之所作的每一件事都深谋远虑，有着他人难以企及的洞彻力，慕容垂觉得他的复国居心也已被陈操之看透，陈操之定会劝阻桓温用他为豫州司马——
这样一想，慕容垂的热血雄心就寂冷如灰烬，有一种挥拳击空、无处用劲的无奈，陈操之是克制他天敌啊！
……
这日黄昏，慕容令至将军府求见桓熙，慕容垂父子才智谋略众所知闻，桓熙对慕容垂父子也是颇加结纳，他父亲桓温给他定下的两大辅佐他的股肱之臣郗超和陈操之，陈操之不必说了，几成他仇敌，即是郗超也非可驯之人，反倒是慕容垂父子这些故燕降将更能为他所用——