陈操之将笔搁在他让来德削制的小笔架上，搓了搓手，侧头看了祝英台一眼，说道：“今日就画到这里了，有贤昆仲在边上盯着，我是一丝不敢懈怠，感觉好辛苦。”
祝氏兄弟都不说话，盯着这幅尚未画成、只有桃花灼灼的《碧溪桃花图》，半晌，祝英台道：“我见过卫协、顾恺之的画，似乎没有这种技法啊。”
陈操之含笑不语。
祝英台道：“子重兄画的这片桃林，果然有我难及之处，今天真是开了眼界，原来世间还有这等画法！”
陈操之道：“尝试而已。”
桃林小筑外喧闹起来，刘尚值、丁春秋从城里回来了。
祝氏兄弟起身告辞，祝英台道：“今夜想与子重兄手谈一局，可肯赏光？”
陈操之道：“怕独自行夜路。”
祝英台笑道：“子重兄是这样无雅量的人吗？”走到刘尚值、丁春秋二人身前，郑重邀请他二人去弈棋，然后才与弟弟祝英台一道离去。
陈操之见那幅《松下对弈图》还留在案上，命冉盛追上送还。
冉盛很快回来了，画卷依旧在手，说道：“那位祝郎君说这画本就是画了送给小郎君的，不用还。”
方才祝英台彬彬有礼地邀刘尚值和丁春秋夜间去弈棋，弄得刘尚值和丁春秋二人面面相觑，到现在才回过神来，丁春秋奇道：“这个祝英台如何转性变得有礼了？”
刘尚值道：“定是子重把他给折服了，傲气全无了。”
陈操之笑道：“哪里折服得了他，你们来看这祝英台的画，远在我之上啊。”
刘尚值、丁春秋看了《松下对弈图》，赞叹不已，这个祝英台真是让人又妒忌又佩服啊。
丁春秋道：“玄谈、书法、绘画，这个祝英台都称得上是上品，现在只有子重在围棋占了祝氏兄弟的上风，祝英台今夜邀我三人再去对弈，自然是想赢回来，然后尽情嘲笑我等，依我之见，子重此后再不与他二人对弈，如此，祝氏兄弟赢不回来，必耿耿于怀、遗憾终身，哈哈。”
刘尚值大笑：“那祝英台心高气傲，不让他赢回去，他真是寝食不安的，不过最好是子重先击败他一回，然后不与他下，急死祝氏兄弟。”
陈操之笑道：“若我败给祝英台，祝英台再不与我复仇的机会，那我岂不也要急死。”
丁春秋道：“所以说今夜就不去，等下派人去通知祝氏兄弟一声便不算失礼。”
陈操之道：“这样岂不是显得我畏惧他？一起去吧，祝氏兄弟与陆禽、贺铸大不一样，还是可以交往的。”
正说话时，春雷震震，乌云四合，仿佛暮色提前来临，天色昏暝，电闪雷鸣，大雨随即泼洒而下。
陈操之、刘尚值、丁春秋三人立在茅檐下看雨，刘尚值道：“晴了这么多日了，也该下雨了，我们这次来吴郡一路都未下雨，实在是顺利。”
丁春秋道：“这雨一下子是停不了啦，夜里不去下棋了吧。”
晚饭后，陈操之练习了小半个时辰书法，左右手都练，刘尚值、丁春秋受陈操之影响，每日夜间也会练习书法。
看看戌时初刻了，陈操之起身道：“一起赴约吧。”
丁春秋道：“这雨夜还要去啊，让来德或者小盛去通报一声便是了。”
陈操之听着淅沥的雨声，说道：“我有过这样的体会，有约不来，心下怏怏。”
刘尚值起身道：“子重，我陪你去。”
陈操之带着冉盛、刘尚值带着阿林，四个人戴上雨笠，阿林挑了一盏灯笼正要出门，就见春雨迷蒙的桃林小道上，两盏红灯笼冉冉而来，晕红的灯笼光被雨淋湿了，不能照远，好似用点染法画上去的两朵带雨桃花——
陈操之扬声道：“是英台兄吗？”
祝英台应道：“是，子重兄才要出门吗，等等你不来，我就送上门来了。”祝英台说话的声音在这春寒料峭的雨夜听起来有一种横笛的韵味。
祝氏兄弟带着两仆两婢来到草堂檐下，脱去木屐，将湿袜除去，换上洁净的布袜，走上苇席，那榧木棋枰、玉石棋子也一并带来了。
祝英台道：“子重兄，此番由我向你请教一局。”
陈操之道：“我想问一下英台兄棋艺算第几品？”
八年前，散骑常侍范汪著《棋品》，既阐述棋理，又罗列天下精于弈道的名手，分别定品，受九品官人法影响，东晋南朝人最爱分等级，对于琴棋书画这些艺术门类都要品评，《棋品》、《画品》、《诗品》、《乐品》——范汪倒是老实不客气地把他自己列为棋品第一。
祝英台道：“我未与范常侍对弈过，族中一位长辈却是常与范常侍对弈，范常侍略占上风，英台自忖棋力不弱，应该有四品通幽以上的棋力吧。”
陈操之心道：“若按后世段位制，这四品通幽就相当于六段了，算高段了，很强大的，不过东晋的六段不见得就下得过我这个业余强三段吧。”问道：“要摆座子吗？”
祝英台道：“子重兄精于让子棋的角部变化，想必是不愿摆座子的，那就不依座子规矩吧，前汉围棋也是没有座子的，我们且复古一回。”
猜先，陈操之执黑后行，双方各占四个角，祝英台的白棋来挂黑左上小目时，陈操之走出了一个复杂的“村正妖刀”的变化，祝英台应对有误，损失了两颗棋筋，此时盘上才仅仅下了四十一手。
祝英台凝视棋局，久久不落子，桃林小筑外的风雨声紧一阵慢一阵。
良久，祝英台将手里棋子搁在棋盘一角，轻叹一声：“这局我输了。”
陈操之道：“棋盘尚大，何以早早认输？”
祝英台道：“开局就受此重挫，这棋再下下去也无趣，我不喜劣势下逆境行棋，那样是胡搅蛮缠。”
陈操之心道：“输了棋还不忘讥讽我一句，你是士族子弟，没尝过寒门的艰辛吧。”说道：“弈道之旨在于争，不争如何获胜？”
祝英台道：“不争亦可赢棋，可惜我不到那境界，今日兴尽，改日再弈。”起身告辞，在檐下穿上木屐，戴上精致竹笠，回首道：“敢请子重兄以竖笛一曲相送。”
陈操之便取柯亭笛来，立于檐下吹之，望着两盏灯笼在春夜雨中渐行渐远，直至不见。
箫声消逝，雨声淅沥。
第八十五章 芳心穿透
绵绵春雨一直下到二月末，这期间陈操之见过陆葳蕤两次，一次是陆葳蕤来桃林小筑，把她的《窗外桃花三两枝》草图拿来给陈操之看，听听陈操之的意见，张墨作画讲究风范气韵，但骨力稍逊，陆葳蕤也一样，不过女子作画骨力太劲反而不协调，刚劲有刚劲之美，柔媚有柔媚之美，陈操之自然是要夸赞陆葳蕤的。
还有一次是真庆道院，两个人一起去看山茶，那些姹紫嫣红的茶红即将凋谢。
那日午后，小雨不断，陆葳葳打着一把油纸伞，伸手轻轻碰触山茶“瑞雪”，纤细手指与花瓣同白，说道：“陈郎君，这些山茶，我们从花开看到了花落，不知道下次花开时，我们还能不能一起来看？”
陈操之对着莹白如雪的茶花道：“若有心，就能看到。”
陆葳蕤面色微红，沉默了一会，轻声道：“陈郎君，我年十六了，若嫁作他人妇，那就不能陪你看茶花了。”
陆葳蕤鼓足勇气说出这句话，已经是羞得抬不起头来了，抚在“瑞雪”花瓣上的手缩回来，白皙的手背上沾着雨滴，好似珍珠落玉盘。
陈操之伸手轻轻在陆葳蕤雨湿的手背上一抹，然后握住陆葳蕤这只手，陆葳蕤吃惊地挣扎了一下，想抽回手，随即醒悟，俏脸通红，轻轻反握住陈操之的手，微微颤抖着。
两个人的手都是湿湿的，凉凉的雨水被紧握的双手焐得温热，两颗跃动的心似乎转移到了手掌上，紧紧贴在一起，“怦怦怦怦”地对撞——