但要说嘉祐帝刻意怠慢皇后，又有些冤枉他了。
帝后二人成婚以来，嘉祐帝对裴皇后敬多于爱，比起端庄的裴皇后，他更像大多数男人一样，喜欢温柔小意，娇滴滴的美人儿，但每逢遇上难题，儿子们不可能时时刻刻都在身边，嘉祐帝更倾向与裴皇后倾诉，因为博闻强识的裴皇后总能给出比后宫其他美人更稳重的法子。
嘉祐帝并不忌讳在皇后面前谈论政事，帝后之间，比起夫妻，更似朋友。
“陛下如今膝下皇子，个个能干，四郎便是性情随意一些，也没去做什么伤天害理，欺男霸女的坏事，比起那些骄奢淫逸的纨绔子弟，不知好上多少倍。”裴皇后安慰道。
嘉祐帝叹道：“朕现在也只能拿这个安慰自己了，自打登基以来，事情从来就没少过，北边突厥人蠢蠢欲动，南边的南夷也来凑热闹，周相身体一日不如一日，眼下卧病已近一旬，朕真怕他熬不过来。”
裴皇后：“陛下不如派太医去看看？”
嘉祐帝：“已经去看过了，太医说周相年事已高，用药不宜过猛，只能慢慢调理，还不就是那些套话？朕今日让太子去探病了，等他回来再问一问。”
裴皇后颔首，又问：“至于岭南，有三郎五郎在，想必很快就能平息叛乱，陛下不必烦心。”
提起此事，嘉祐帝面上的郁闷之色总算稍稍缓解。
“不错，前两日岭南那边奏报，说是已经将贼首黎栈等人拿下，此战大捷，南夷叛乱被彻底平定。”
裴皇后喜上眉梢：“这可是大喜，恭贺陛下旗开得胜，首战告捷，恕我如今不便，无法行礼。”
嘉祐帝拍拍她的手，笑道：“你我之间何须多礼？不过你说得对，这是大喜，等五郎他们回来，朕得好好赏他们，你说，是给他们加食邑好，还是赐他们几座山庄好？”
裴皇后笑了笑，没有接这个话题，反是问道：“我记得陛下说过，上回五郎来信，劝您不要同意突厥人的和亲提议。”
嘉祐帝摇摇头：“这件事，还需要从长计议。自打先帝在时，突厥这块心腹大患就没消停过，朕答应与否，他们都能做出点文章来，现在张韬一死，甘州无人能守，说不定突厥人听到消息，会趁虚而入，再以此要挟朝廷！”
说到这里，他不由带了点抱怨：“你说朕接手的，怎么是这么个烂摊子啊！”
这话就更不好接了。
裴皇后也知道，嘉祐帝也就是在抱怨而已，如果现在换作当初的齐王登上皇位，那这些麻烦肯定有别人去操心，但嘉祐帝愿意吗？自然是不愿意的。
“二郎如今就在甘州，如果陛下再调派将领过去，恐怕二郎会有些不理解。”
嘉祐帝：“朕也知道，二郎心心念念，就是想在沙场建功，但打仗哪里是那么容易的事？他根本就没有沙场经验，他的身份在甘州，对其他人来说反而是个障碍，甘州刺史梁昱必然会碍于二郎的身份，放不开手脚，边关重地，岂容儿戏？”
裴皇后笑道：“陛下如今对兵事，是越发娴熟于心了。”
嘉祐帝也摇头失笑：“前两日太子与众臣才刚就此事讨论过，朕如何会忘？”
说曹操，曹操到，宫人入内，躬身禀报太子求见。
嘉祐帝道：“让他进来。”
太子步履匆匆，低着头进来，刚要拱手，才发现裴皇后也在，忙一道行礼。
裴皇后道：“太子脸色不大好，这是怎么了？”
太子拧眉沉声道：“周相病重，恐有不妙。”
第97章
从嘉祐帝有记忆起， 周相就一直是长须飘飘的模样， 区别只在于他被流放前，周相的胡须还是灰白的，等他十一年后回京，周瑛就须发皆白了。
先帝性子急，周瑛性子慢， 虽说一急一慢好中和， 但其实先帝更喜欢同样急性子的兵部尚书范懿， 只不过他也明白， 范懿那样的性格， 当一部尚书可以，若是要掌丞天子，调和阴阳，就还差了一些， 而周瑛做事，虽然四平八稳， 但也没犯过什么错误， 连宫变时也表现得稳重镇定，并未因齐王一时势大而屈服， 非但无过，反而有功。
嘉祐帝登基之后，无意改变先帝留下来的种种人事安排，萧规曹随，赢得群臣“稳重老成”的赞誉。他这样的性子， 倒与周瑛很合得来，一个拖一个慢，君臣合作无间。作为三朝元老，周瑛没有“一朝天子一朝臣”的尴尬，流水的君王铁打的周相，这份荣宠，委实令人羡慕。
但人无完人，周瑛仕途得意，家门却并不如意。他膝下三子，长子早逝，二子平庸，六十岁上时又得了一子，便是之前准备尚主的幼子。乐平公主意外亡故之后，周瑛原想让幼子与公主结冥亲，儿子却死活不肯答应，因这事还闹了一场，虽然嘉祐帝没有责怪周瑛，但他却一日日地见老，白发也一天比一天多，早年埋首案牍，夙兴夜寐的积劳悉数爆发出来，一病不起。
快八十的人了，大家都有心理准备，但骤然听见这个消息，嘉祐帝还是心情很不好。
“太医怎么说？”
太子叹了口气，摇摇头，没有说话，但已经表明意思。
裴皇后道：“陛下是否要亲临相府？”
嘉祐帝被提醒了：“皇后说得是，周相为国操劳一辈子，三朝元老了，朕是该去瞧瞧。”
历来有个不成文的规矩，皇帝轻易不会亲自去探望重臣，但凡亲临，那必然是最后一面，所以坊间调侃，说是皇帝去探病，你不死也得死。嘉祐帝自然不希望周相死，但以周瑛的地位，无论如何，天子都必须亲临以示敬重。
嘉祐帝又问：“朕让你与周相提一提继任者的事，周相给你推举新相人选了吗？”
太子应是，却未说下去。
裴皇后笑道：“陛下与太子谈论正事，我是该回避才对，陛下且容我告退。”
嘉祐帝忙道：“皇后不必走，留下来听听也无妨，你并非寻常那些后宫妇人，帮朕参详参详也好。”
太子也笑道：“母亲误会了，儿臣只是想让父亲与您猜一猜，周相推荐的人选有谁？”
嘉祐帝：“这还用猜？能入周相法眼的，无非是他学生，户部尚书张嵩了。”
裴皇后：“太子既然让我们猜，想必周相不止提出一位人选。”
太子叹服：“母亲英明，周相的确提了好几个人选，让父亲选。除了张嵩之外，还有兵部尚书范懿，大理寺卿王宣，以及，”
他顿了顿，续道：“衡国公，李宽。”
李宽因救驾有功，嘉祐帝登基之后，就将他的爵位提了一等。
嘉祐帝扭头问裴皇后：“皇后怎么看？”
裴皇后沉吟道：“除了衡国公之外，好像都是世家出身。”
太子道：“正是如此。陛下，当今世家林立，选官任官，无论如何都避不开他们，周相虽出身义兴周氏，但在朝数十年，持事公正，人人敬服，但世家官员，却未必能个个都如周相一般，大公无私。当年废齐王，逆贼贺璇之所以能将陈无量案玩弄于股掌之间，蒙蔽圣听长达十数年之久，倚仗的无非是他跟刑部尚书，大理寺卿勾结，而这些人俱都出自世家，利益勾连，一损俱损。”
说到这里，他没有再接下去，但言下之意，裴皇后听出来了：周相病重，更新换代，正是一个提拔寒门的好机会。
但嘉祐帝皱着眉头，却没有接话的意思，反是问起二人：“依你们看，衡国公如何？”
太子心中咯噔一下，试探道：“您属意衡国公？”
裴皇后倒是神色未变，反是笑道：“陛下是重情之人，想必还念着当日衡国公的救驾之恩。”
嘉祐帝颔首：“当日李宽立下大功，事后朕想命他继续掌管南衙，他却为了避嫌，主动辞去所有官职，连衡国公的爵位，也是谦辞再三才领旨谢恩，朕一直觉得，有些对不住他。”
太子：“陛下仁厚，世所罕有，不过，听说李宽年轻时，眼高于顶，颇有傲气，如今年过而立，反倒低调谦逊起来，官也不要，爵位也不要，臣还听说，他日常起居不算奢侈，从不挥金如土，也不像其它王公贵族，时不时举宴行乐，莫非这世间，真有圣人不成？”
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
太子只差没把这句诗说出口了。
嘉祐帝却拈须失笑：“你是否先前受了三郎的影响，觉得丙申逆案与他有关？其实朕后来又派人去查了，当年丙申逆案案发时，李宽正驻守边疆，分身乏术，而且贺琳想要谋逆，朕又是长子，是挡在他面前的绊脚石，他想要将朕除去，并不奇怪。再者，三郎说的那种香料，后来查抄齐王府邸，同样也发现了，并不能说明什么。”
太子还要再说，裴皇后看了他一眼，神色淡淡，似不经意。
微微一怔之后，太子随即警醒，意识到自己太心急了。
因为生怕李宽被任命为相，急着将他的污点都摆出来，反倒可能适得其反，让皇帝生出逆反心理。
他勉强压下内心的焦虑，谦逊道：“父亲说得是，是儿臣一叶障目了。”
嘉祐帝不以为意：“朕知道你和三郎都不大喜欢李宽，不过朕倒觉得，他能居功而不自傲，殊为难得，更何况他的母亲乃是朕的姑母，义阳大长公主，就冲这一点，他也算是半个天家人了，远比那些高门世族，要来得亲近许多。”