众人纷纷谦逊，重新落座，有些机灵的，便单独起身感谢司马匀，称赞他这一年政绩斐然，治下太平云云，司马匀显然心情不错，同样一一回应，语气和蔼。
贺泰拿捏不准自己是否也要起身寒暄，他多年鲜与外人打交道，此时禁不住忐忑，又不能转身走人，心里微微焦虑，不由看向旁边的贺穆贺融二子。
贺穆正也望着司马匀那处，见状不悦道：“司马匀既然不将父亲放在眼里，为何又宴请我们？我不喜此人。”
贺融：“既来之，则安之，就当过来吃一顿饭吧，等回去之后，二哥必然要追问我们吃了什么。”
贺穆笑道：“二郎素来好吃，这次没有带他出来，他必定在家里抓心挠肝。”
贺泰想想也释然一笑，紧张焦虑的心情随之缓解不少。
就在这时，侍女呈上一道菜，盘中肉片金黄流溢，中有糯米，似肉而非肉，香味奇特，却又令人食指大动。
众人看得大奇，却又说不出名头，不由议论纷纷，有人尝试之后随即赞叹：“肉肥而不腻，似鹅肉却又有羊肉之鲜！敢问使君，此菜何名？”
司马匀见大家都猜不出来，大感得意，他环顾一周，忽然问贺泰：“贺郎君可知，此菜何名？”
贺泰一愣，迟疑道：“莫不是浑羊殁忽？”
司马匀含笑：“我就知道贺郎君定会晓得，这道菜的做法极为繁琐，得先将鹅的内脏洗净掏空，塞入糯米花菇及各色香料，再取一头羊羔，如法炮制，最后将鹅放入羊羔腹中进行炙烤。如此一来，羊肉内部烤出来的羊油与鲜味，俱都渗透鹅身，所以吃起来既是鹅肉，又如羊肉，最妙的是，没了羊肉那股膻味，鲜嫩无比，回味无穷。想当年，这可是名噪一时的京城名菜呢！”
贺泰点头：“的确如此，使君渊博。”
众人恍然，纷纷恭维使君博闻强识。
其实京城很多公侯之家的厨子都会做这道菜，只是制法麻烦，吃多了觉得味道也就那样，久而久之反倒没多少人吃，贺泰早年也早就吃得腻了，但如今时隔多年，难得尝到一点荤腥美味，竟多了几分怀旧的味道，不由五味杂陈。
有客人高声道：“使君仁厚，无以回报，今夜有月岂可无香，小人特地寻来一盒马牙香，呈赠使君！”
司马匀出了名的爱香，听说这话，立马喜动颜色：“此言当真？快快拿来我一观！”
贺穆低声问：“这马牙香有何稀奇，怎么司马匀就高兴成那样？”
贺泰：“此香是前朝皇室供香，早已失落多年，香方中有益母、宜男等材料，所以又被称为吉祥香，兆头甚好。”
说话间，一方香盒放在司马匀案头，他打开之后，拿出一方香牌，细细嗅闻，却不置可否，只道：“还请贺郎君共赏。”
他让人将香盒捧到贺泰面前，贺泰推却不过，只好拿起来，闻了闻：“的确香味奇特，但我从未见过马牙香，也不知真假与否。”
司马匀有点失望，没说什么。
送香的宾客却很不痛快，什么叫“不知真假与否”，主人家又没让你鉴别真假，你的意思是我送赝品糊弄刺史了？
此人微微冷笑：“敢问贺郎君，又给刺史送了什么好香？想必以贺郎君身份眼界，当不与我等同流。”
贺泰愕然片刻，不知如何作答。
上门不能空手，这是基本礼数，贺家也准备了礼物，但这礼物说出来却有点难以启齿，因为那只是几罐野茶，还是贺秀贺湛他们上山采摘来的，根本不值钱。
对方明明知道贺泰身份，却还这样问，明显是要他难堪的。
此时宴会刚刚开始，歌舞还未上，对方这一声诘问实在惹眼，立时引来旁人瞩目。
司马匀高踞座席，竟也未出声解围。
贺泰只觉一股怒火涌上心头，脑子嗡嗡作响，一时想起自己被逐出京城的情景，一时又想起自己当年还是鲁王的威风，心中呐喊：陛下，你看见了吗？你的儿子虎落平阳，现在竟被一介商贾欺压到头上来了！
他脸色涨红，诸般怒骂到了嘴边，又悉数化作悲哀和自暴自弃。
贺穆不知父亲心思，见他迟迟没有应答，便冷笑道：“我们是使君客人，你也是使君客人，你有什么资格来质问我们？”
对方笑道：“在下刘兴，区区贱名，不足挂齿，礼物轻重，无非心意而已，难不成阁下的心意见不得光？”
贺融微微皱眉，他想起此人的身份了，还是杨钧给他说的。
“此人为房州粮商，其女在齐王府为妾，据说颇得齐王宠爱。”
听到弟弟的话，贺穆总算明白刘兴的底气来自哪里了，却又觉得憋屈：父亲还是齐王的兄长，如今落难，竟连齐王一个小妾的父亲都能爬到自家头上来撒野了！
再看周围众人，议论纷纷，交头接耳，却无一人出面干涉，就连刺史司马匀，也低头喝酒，对贺泰父子的难堪视而不见。
这个刘兴，身份虽然不高，但大家看的是他背后之人，为了几句话跟对方闹翻，就怕以后被穿小鞋，可不反驳，又显得自家窝囊。
贺穆正思忖要如何应对才合适，就听贺融道：“贺家家徒四壁，别无长物，唯亲手采摘茶叶，聊作薄礼罢了。”
这话只怕会让对方抓住把柄，贺穆想道，弟弟还是太年轻了。
果不其然，刘兴哈了一声，拖长语调，极尽傲慢轻蔑：“还真是薄、礼、啊！”
却见贺融忽然拿起案上酒杯，往地上狠狠一摔，酒水洒落出来，刘兴闪避不及，还被溅上衣袍，不由大怒：“使君举宴，尔敢撒泼？！”
贺融厉声道：“我等皇族子弟，纵获罪在身，只因触犯国法，受陛下所惩，毫无怨尤，可我父堂堂高皇帝长孙，陛下长子，血缘身份毋庸置疑，他亲手采摘而来的茶叶，除了陛下，当今世上又有几人吃得？久闻使君爱民如子，我父感怀于心，方才送上此礼，略表心意，却被你这等小人挑三拣四，口出妄言，你嫌弃的究竟是茶叶，还是我父血脉？！”
作者有话要说：
评论里宝宝们提问比较多的几个问题，集中解答下：
1、第2章的作者有话说提到山河日月，于是有宝宝误会我要写肉，不是哒~
2、《麟趾》是什么意思？古代有麒麟现，明主出的说法，所以文名的意思就是麒麟踪迹，也可以理解为有德君子的踪迹。（木有剧透~）
3、贺泰现在几个子女里有没有嫡出的？没有，活着的全都庶出，现在没有直接描述，但后面陆续会提到。
第6章
鸦雀无声。
刘兴张了张嘴，一时想不到要说什么。
渐渐地，他的脸色难看起来，自己走南闯北，见多识广，居然被一个乡野少年吓住了，皇族血统又如何，如今还不是废为庶人？他的女儿还是齐王宠妾呢，指不定哪天也能带着刘家一飞冲天。
“你这……”
“此礼寓意重逾千金，多谢贺郎君，这份礼物，我收下了。”司马匀打断了刘兴，面色还挺严肃。
刘兴有些不满：“使君……”
司马匀拍拍手：“有月有酒，怎可无曲？人来，奏乐。”
乐声悠扬，舞姬鱼贯入场，刘兴只得悻悻闭嘴，眼睛却望向贺泰父子，捺下心头火气。
贺穆小声高兴道：“三郎说得好，你看刘氏气得眼珠子都快瞪出来了！”
贺泰出了这口气，心情也爽快许多，嘴里还是教训儿子的口吻：“以后切不可如此轻狂，传到陛下耳中，终归不美。”
贺融心中想什么不为人知，面上还是应下了。
这段波澜过后，众人便都聚精会神欣赏歌舞，间或向刺史敬酒，司马匀养的几名门客，顺道吟诵了不少中秋诗篇，顺道将司马匀也给放进去赞美一番，司马匀满面春风，微微带笑，也不知是酒意上涌，还是听那些颂咏之词听的。
场中舞姬俱都穿着曲裾，勒出玲珑腰线，却并不妨碍她们步履轻盈的曼妙舞姿，最为奇特的是，这些舞姬将发髻堆高，两边用铜线扎出花样，分别安上两盏小灯笼，灯笼内明光摇曳，映出姣好侧脸，但无论她们如何动作，灯笼内的烛火都没有被摇灭。
在座宾客俱都啧啧称奇，舞姬容貌反倒成了其次，大家盯着她们鬓发两边的小灯笼，目不转睛，猜测一曲舞罢，那些灯笼里的烛火会不会有熄灭的，最后甚至打赌下了彩头。
因着这小小的新奇，宴会多了些乐趣，酒过三巡，氛围被彻底调动起来，直到宴毕，时辰已近三更。
贺泰父子三人从竹山县而来，当然不可能连夜再赶回去，刺史府将人过来的时候早有言明，顺道留他们住一宿，筵席散尽之后，贺泰他们就被安排在旁边的驿馆。
但入住之前，司马匀身边的仆从过来，说使君想请贺郎君一见。
贺泰迟疑：“能否让犬子同行？”
仆从：“使君只请郎君一人。”
“罢了。”贺泰对贺穆贺融道，“你二人先在此歇下，为父去去就来。”
贺泰走后，贺穆忧心忡忡：“也不知司马匀会跟父亲说些什么，早知道我们应该跟去的。”
贺融倒是很淡定：“父亲自来到房州之后，心情郁郁，凡事提不起兴趣，久而久之，就太过依赖我们的意见，将来有朝一日回京，他必然要单独陛见，单独面对外人，不可能将我们时时带在身边，总得慢慢学着恢复从前的应变，大哥放宽心吧。”