掌金鸾(157)
桑湄抱着胳膊打量他娴熟的动作，不经意地问：“你脚上的鞋，是媳妇儿给做的吗？”
蔡三顿了顿，嗯了一声。
店家笑道：“他就这样，不爱说话，闷头干活，所以老实嘛！他家里上有老下有小，所以干活可卖力了！”
要不是有老小要养，谁愿意往蹇州这样的地方跑。
桑湄问蔡三：“我要去蹇州，路上要很久，你不用带点衣物之类的吗？”
蔡三答：“我回家拿。”
“我今天就要走，不如你就直接驾车去你家，拿完东西，我们直接出城，如何？”
“好的。”
店家见生意成了，连忙拿着契约再让蔡三按手印，道：“那就这么定了哦，由蔡三送姑娘去蹇州，等到了蹇州，姑娘把剩下的钱付给蔡三就好。”
桑湄：“嗯。”
蔡三握着辔绳站在一旁，等桑湄上了马车，自己才跳上去，坐在车板上，驱使马匹往外走去。
桑湄坐在车厢里，一直在认真观察蔡三的背影。
饶是店家再三和她保证，他家是一家多么正规的租店，所有车夫都是在他这儿签了契，报备了官府的，但她仍不敢掉以轻心——毕竟马车价贵，绝大多数平民都舍不得这个钱，而像她这样孤身上路的女子，更是少之又少，难保车夫一时动了歪心思，谋财害命。
蔡三的家离店不远，很快就到了。
“姑娘稍等，我去收拾一下行李。”蔡三把马车停在路边，跳下车，往家里走去。
桑湄探头，见门内一个妇人正抱着一个几个月大的孩子，和蔡三说着什么，旁边还有个五六岁的小孩儿拽着蔡三的裤脚要糖吃，终于稍稍放了心。
有家有室的男人，感觉上，总归比独来独往的男人稍微可靠一些。
也许是干这一行早已习惯，蔡三行李收拾得很快，一刻钟不到就打包好了包袱出来。抱着孩子的妇人送他出门时，脸上有些不舍，殷切嘱咐道：“路上注意安全。”
蔡三点头，没再多说什么，调转车头走了。
桑湄坐在车里，一边摇扇，一边看地图。
等出了城，人声渐消，周围只剩风声鸟声马蹄声的时候，她便有些坐不住了。
“师傅。”她问蔡三，“你去过蹇州吗？”
“去过。”蔡三平视着前方，言简意赅地回答，“但次数不多。”
“是因为很少有人去吗？”桑湄接着问，“都是什么人去呢？”
“探亲的，和当官的。”
桑湄扑哧一声笑了出来：“你还做过当官的生意呢？”
“当官的，细皮嫩肉，走不动路，才会租马车。”蔡三说，“官没当好，就容易被贬去蹇州。”
桑湄道：“你有多久没去过蹇州了？”
“至少五六年了。”
那看来是没做过她舅舅的生意了。
“那你能认得路吗？”桑湄说，“不会走错路罢？”
“走官道，便没有问题。”
蹇州虽然地理位置偏僻，气候湿热，但毕竟也算是个地广人稀的大城，不是什么在犄角旮旯里都找不到名字的小村落，按着官道指引走，便不会有大错。
桑湄和蔡三聊了会儿天，这男人只会答话，不会主动递话，聊了一会儿，便聊不出什么了。正好日头大了起来，桑湄便又缩回车厢里，摇着扇子乘凉去了。
方圆百里的路，蔡三还是烂熟于心的，到了夜里，很容易便找了一家小客栈落脚。趁着蔡三拉马去马厩吃草的工夫，桑湄替自己和他开好了两间房。等蔡三回来，她便道：“蔡师傅，楼下第二间房是你的。”
蔡三愣了愣，随即躬了躬身，道：“多谢姑娘。”
看他欲言又止，桑湄不由问道：“怎么，还有事？”
蔡三摇了摇头，攥着钥匙说：“姑娘心善。”
有些吝啬的客人，是不愿意帮车夫付这个钱的，车夫往往只能自己睡在马车上，或自己找个客栈空地对付一夜。
桑湄笑笑：“休息好了，才能赶路更快，师傅说是吗？”
“是。”蔡三点点头。
桑湄转身回了自己房间。她是不愿露财，但这不代表她就会克扣车夫。万一在哪儿把车夫惹怒了，她一个弱质女流，和车夫动起手来可没有胜算。
一路上，她和车夫同吃同住，肉眼可见的，蔡三对她也愈发客气起来，有时候她早上还没起身，车厢里就已经放好了冰凉的井水降温。
就这样朝东南一直走了十多天，风平浪静，无事发生，终于到了蹇州地界。
“这官道上……怎么都没有人啊。”桑湄撩起车帘，疑惑道。
要不是之前路过的界碑上清清楚楚地刻着“蹇州”二字，她都要以为自己被骗了。
“酷暑天气，人们自然无事不外出。”蔡三带着斗笠，擦了擦后颈的汗，“姑娘再忍忍，应该马上就可以看到主城了。”
蹇州位于平原，但也偶尔会有一些小型丘陵，按照地图上的指示，等过完这片小丘陵，就能看到主城的城门了。
车厢里热得发闷，又因为空间狭小，不够人平躺下来休息，因此桑湄只能半靠在车壁上，闭上眼睛，尽量排空自己的思绪，免得心浮气躁。
小憩没多久，忽然听见一阵马蹄声从旁边经过。
桑湄还以为终于有路人也经过此地，谁料那马蹄声在前方突然停了，连自己的马车都随之一刹。
桑湄听到蔡三紧张的声音：“你们是谁？”
她浑身一凛。
前方传来男人哈哈大笑的声音：“你管爷爷谁？交出过路费，爷爷饶你们狗命！”
“里面坐的是谁？还不出来孝敬爷爷？”
蔡三绷紧了身体，还想再说什么，肩膀上却忽地搭上一只手，随即，桑湄从车厢中钻了出来。
她朝蔡三低声说了句“别慌”，随即看向前方骑马拦路的男人。
一共是三个人，三匹马，马的毛色不怎么样，人也歪瓜裂枣不怎么样。左右两个人手里提着刀，乍一看很是唬人，但再一看，那刀其实就是普通的镰刀，还豁了口。但中间的男人身材高大，手里提着把不知哪来的剑，倒是有模有样的，看起来也像是有几分真把式的样子。
他们看见出来的是个女人，先是眼前一亮，随即却又发出“切”的失望声音：“等了半天，就这么个货色。”
桑湄道：“各位英雄，是只要钱，不害命罢？”
左边的男人道：“声音倒是挺好听。”
右边的男人道：“要你命干什么？快把钱拿来！”
桑湄拿出荷包：“小女子所有钱都在这里了，请英雄收下之后，就放我们走罢。”
中间的男人扬了扬下巴，左边的男人便骑着马踢踢踏踏地走来，夺过桑湄的荷包，点了点里头的银子，哟了一声：“钱还不少。”
桑湄心道，能不少吗，她赚来的钱全在这里头了。
男人又看来蔡三：“你的呢？”
蔡三一脸憋屈，默默从身上也摸出个荷包。男人接过，啧了一声：“穷酸，真就这么点？”