太后觉出他意有所指，然则又未便反驳他，一时怒道：“当日我要派几个得力的嬷嬷去看着，你偏要推三阻四。倘若依了我的安排，又怎会出事？”
想起那碟子重阳糕的事，杨楝遂道：“会不会出事，孙儿也不猜出来。”
话中的暗指再明白也不过。太后脸色骤变，瞳孔敛聚，忽然就扬起了右手。杨楝站得纹丝不动，脑中却不免轰然一响，一时不知所以，恍惚中看见她盛怒之下砸碎了手里的斗彩压手杯，热茶溅在金砖地上，湿漉漉地腾起一片水雾，蒙住了眼睛。
他定了定神，等待预期中的暴风骤雨，然而太后一直没有开口，如此沉静，外面藤杖起伏，落在皮肉上发出沉闷而极有节奏的声音，似乎其间还有血滴打落在砖地上的滴答声和女子低低的抽泣。
杯子只是缓缓地滑到了地上，并没有碎。近侍宫人拾走了杯子，又悄无声息退了下去。
“林绢绢……”太后终于竭力平静了下来，“我来安排她的事。不管你怎样想，这是天家血裔，是我的曾孙，绝不容旁人加害。”
“话便只能说到这里为止。不过是替你父亲看着孙子罢了……”太后喟然长叹。
杨楝最恨她和他提父亲，不过是令他眼酸心痛，令他难堪又不得不感念她。杨楝忍着心中的怨怒，磕了个头：“多谢祖母厚爱。”
清宁宫的内侍们手脚利落，二十七板很快就打完了，文粲然已然昏死过去，血淋淋地架起来，又泼了一瓢冷水，才幽幽醒转，朝着杨楝动了动嘴唇。太后瞥了一眼，吩咐道：“把文夫人送回清馥殿，叫个可靠医婆瞧瞧，再把琴太微给我带过来。”
“祖母——”杨楝急了，抢上一步道，“她这二十七板，也先记下吧。”
“为何？”太后横了他一眼。
“恐怕她吃不消。”杨楝道，“因为大长公主去世，她伤心过度，一直病着。”
“说得有理……”太后听得连连冷笑道，“只是你也记下，我也记下，这惩罚岂不成了一句空话？这板子已经拿出来了，轻易也不能收回去，不如你替她受了吧。”
这话激得他心中又是一冷。
他挨过廷杖，太后忽然也想起来了。当日太子骤亡、先帝病重，宫府内外乱象横生，她将他关在坤宁宫中不许见人。十来岁的少年如何解得祖母苦心，暗中勾结外人意图逃出宫去，被捉回来时，竟指责祖母是后宫干政，是当世之武瞾、吕雉。她原本心中烦闷苦楚，一时激怒，竟赐了他二十杖，好叫他卧床不起。他咬牙不肯求饶，领完二十杖更求二十杖，完全是求死的姿态，最后还是郑半山苦苦劝下来。
思及往事，太后忍不住伤感。杨楝却麻利地磕头谢恩，快步走到外间，自己摘下翼善冠，除去玉带，卷起袍子跪好，专等内官们提着藤杖过来。金砖地上凝结着一粒粒紫红的血珠。忽然想起先前打琴太微时的惨状，他心中苦笑了一回。然而等了良久，行刑的人也没有出来。
文粲然睡得极不安稳，一时昏昏沉沉堕入梦中，一时又被腿上的伤口给痛醒。似有千万根针扎在腿上，一直钻到心里去，又不知过了几个时辰。东厢房没有晚照，黑如夤夜，也许确是二三更时分了。宫人们不知都去了哪里，四下里鸦雀无声，炉中煎着药，发出嘶嘶声响。
面上冰凉，大概是梦中哭出来的泪水。她抹了抹眼睛，忽然看见帐子上落着一条人影，心中突地一跳。那人似乎听见了，故意扑哧一笑。
听出来是谁，她心中一冷，顿了顿才问：“你怎么到这里来了？”
“我要走了。”
“走了？”文粲然惶惑不解，“你要去哪里？”
“太后懿旨，让我去清宁宫住着安胎。”
文粲然随口恭喜了几句，又道：“清宁宫多有良医侍奉，此一去定要好生将养。明年开春，为殿下生个端健的小娃娃，阖家都欢喜。”
“愿如姐姐所言。”隔着帐子，听见她清风拂铃似的轻笑了几声，又道：“姐姐今日受了这样天大的委屈，皆因我而起。我是特来道歉的，只怕姐姐不肯接受。姐姐既有此话，我便放心走了。”
文粲然心中不是滋味，沉吟片刻，终于道：“本来大家都好好的，过去的事都过去罢，有甚不放心？”
“姐姐心地柔善，说的话总没有错。我有一句肺腑之言，不讲出来心里总是难受，讲出来又有多少人会因此丧命。如今我要走了，只有告诉姐姐吧。”林绢绢道，她忽然揭开帐子，俯在文粲然耳畔快速道：“深柳堂那个人，不是我……”
文粲然吃了一惊，忙支身问：“这是怎么说？”
白纱帐子轻轻摇落，像是有人又在帐外摆手。房中，一时间她疑心自己不过是做了个梦。院中似有噼噼啪啪的脚步声响，内侍们搬着东西，似乎有人窃窃私议。不过一会儿，又都安静下来。
她颇为艰难地躺回枕上，忽然摸到脸上凉凉的，大约是泪水，刚才必是叫林绢绢看见了。
清宁宫的地龙烧得滚热，杨楝跪得昏昏欲睡，直到张纯团脸笑着，过来搀扶他：“太后老娘娘有话，请殿下早点回宫歇息吧。殿下是何等身份，岂能为了个侍妾跪在这里？”
他似不经意地甩开老太监，自己站起来，却见张纯板了脸，尖着嗓子对左右道：“今日之事，有谁敢出去说半个字的，打死——”
这个“死”字先抑后扬，尾音极长，拖得他心中无端一晃。
匆匆赶回清馥殿，林绢绢已经被清宁宫的人带走了。绣帘高高挑起，程宁躬着身过来回话，他并没仔细听。半旧的门帘高高挑起，金线绣成牡丹蛱蝶在夕阳中光影明灭。门里漆黑一片，熏笼里半点星火也无，却有一抹冷香缭绕不散，滞在晚秋萧瑟的空气里。
琴太微在清馥殿的檐下站了整整三个时辰，只除文粲然回来时，她去送过一回伤药，帮着程宁安排服侍的人手。看见文夫人在昏迷中犹自哭泣不觉，她亦不知如何是好，一时心急如焚，一时羞悔难言，待要去清宁宫请罪受罚，替回杨楝，又三番五次地被程宁拦下。一时清宁宫来人，林绢绢被软轿抬走，经过她身边时，忽然揭起轿帘，深深地看了她一眼。
走到后院，正看见杨楝素衣银冠，立在西厢前的柏枝下出神。彼时夜风轻起，碎散落叶在地上打着旋儿，发出沙沙声。檐下的灯笼照得他的神情不甚分明，像是蒙了薄薄一层霜。
她在暗处立了一会儿，鼓足了勇气，方才缓缓走到他面前，低声致歉，声音几近耳语。
“没有你什么事！”他不觉烦躁道，忽见她面色雪白，抖着嘴唇说不出话，立刻又缓下语气：“你不用怕，太后应该不会再追究了。”
她茫然地点了点头，偏生又看见他身上那件莲青袍子的下摆布满了褶子，心里愈发难受，还想说几句宽慰的话，词句在腹中翻滚几回，说出来的却是：“你是不是还饿着？厨房备了牛乳粥……”
听她一提，他倒真觉得饿了，于是牵了她同回清馥殿去。
文粲然扶着宫人的手臂缓缓走到门前，腿上的伤口才干涸不久，似乎每走一步都踩在针尖儿上。林绢绢走后，她一刻也没有睡着，琢磨着那句古怪的“那人不是我”。林绢绢莫非是盼她将这话带给杨楝的……她循着他的语声走到门前，刚打起帘子，正看见那两人相挽着离去了。
宫人问道：“夫人，要不要请殿下……”
她立刻摇了摇头。宫人不敢多嘴，她亦只是咬唇不语，全副精神地忍着痛，慢慢挪回卧房。待到吹了灯，放下帐子，四下再无一人走动，亦再无一人探问，她才松开牙关。许是忍得太久，竟连一滴眼泪也哭不出来。
近日杨楝不常到蓬莱山来，却把天籁阁的钥匙扔给了琴太微，教她不时上去清扫整理。琴太微知他素喜独处，故每凡登楼她都是独自一人，连谆谆也不带着。偶然见罗汉榻上被褥凌乱，知他在这里睡过一夜，便重新叠被铺床，开窗透气。天气渐冷，她试着被子还是薄了些，只怕夜间盖着不暖和，找了一床轻软厚密的松江棉被，在自己房中细细地熏透了，抱到天籁阁中。