“臣依陛下的命令，本想派人找到孔公，劝说他回朝效力，却得知孔公已在不久前离开邵州了。”
魏临微微蹙眉：“那他去哪儿了？”
李忱：“据说仿佛是受齐君之邀，前往齐国讲学了。”
皇帝虽然没有说话，李忱却能感觉到他肯定是不高兴了，也没敢说话。
魏临还是太子时，孔道周便在东宫讲学，师生情分非同一般，后来孔道周被先帝驱逐出魏国，那会儿魏临自身难保，当然也不敢去找老师回来，登基之后，琐事缠身，就一直拖到现在，他已经有能力掌控朝局，自然希望老师能够回来为自己效力，却没想到还是晚了一步。
“近来的流言，你可听说了？”半晌的静默之后，皇帝提起另一个话题。
李忱松了口气之余，连忙开动脑筋，思忖皇帝口中的“流言”到底指什么。
“陛下所指，是与已故淮南王妃有关的那则流言？”他试探地问。
魏临微微嗯了一声。
李忱：“臣也听说了，不过这天底下唯恐不乱，喜欢以讹传讹之人数不胜数，淮南王妃已死，这是无可动摇的确凿事实，那些妄图利用这层身份造谣生事的小人，陛下大可不必理会。”
他自觉这番话并无不妥之处，但魏临听罢半天没有说话，他也不知道皇帝到底是怎么个看法，难免惴惴不安，心说总不会想让人去查个究竟吧，但淮南王妃早已下葬，连陵园都建了几年了，查了又有什么意义？
魏临：“你私下让人去打听打听，不必声张。”
只是打听打听，那没什么难的，李忱松了口气，连忙答应下来。
关于当年的事情，他其实也知道一些内情，王妃下葬时，那口棺材分明是空棺，所谓的墓穴，其实也仅仅是个衣冠冢，然而那又如何，“人死”不能复生，照他看来，如无意外的话，顾氏即使还活着，这辈子也永远不可能回来了。
离开大政殿的时候，李忱看见顾经在外面求见，心里微哂一声，连看都没看他一眼。
定国公府如今的倾颓之势已经难以挽回了，焦太夫人的死如同宣告一个黄金时代的结束，顾家自己不争气，二三代都没能出一个人才，唯一可以依靠的淮南王妃也不复存在，皇帝对顾家的那一点点旧情，也仅止于保全他们的爵位，让他们平安度日而已，什么东山再起，权势煊赫，就想都不用想了。
顾经在外面等了足足半个时辰，才等来帝王的召见。
他抹了抹额头上的薄汗，抬步踏入殿内，却没有计算好高度，脚尖绊住门槛，人往前踉跄了好几步，差点没直接扑倒在地，甭提多狼狈了。
“臣顾经，拜见陛下。”
“免礼。”
寥寥两句对话，将两人之间寡淡的关系暴露无遗。
顾经自然不敢对皇帝摆什么前国丈的谱，他反过来还得担心皇帝要追究自己的罪责。
“臣此番求见，特为请罪而来。”没等皇帝发问，他便主动道。
“卿何罪之有？”魏临淡淡问。
“是，是顾氏的事情。”顾经看了周遭一眼，发现殿内的宫人兀自站着不动，皇帝也没有屏退他们，只好硬着头皮说下去。“外面谣言四起，都说顾氏在邵州，在邵州闹出了些动静，臣当年没有管教好女儿，致死发生了那样的事情……但这次的谣言，却并非臣等散布出去的，还请陛下明鉴！”
顾香生未死，且在邵州投靠了徐澈的消息一经传来，顾家人就先吓了个半死，不管外头如何揣测，自家人知自家事，他们自然再清楚不过：顾香生没有死，这“谣言”十有八、九是真的。
但顾经更怕魏临以为这些谣言是他们散布出去的，所以就忙不迭进宫来辩白了。
魏临的沉默让他很是忐忑，忍不住抬头偷瞄了皇帝一眼，却发现后者正盯着旁边高几上的一幅茶花图发呆。
这是什么意思，到底是计较还是不计较？
顾经咽了下口水，轻声提醒：“陛下？”
魏临回过神，将厌恶不着痕迹地掩藏过去，温声道：“朕又不是昏君，自然知道此事与你们无关，不必挂怀。”
顾经受宠若惊，自打顾香生“死”后，他已经很少听过皇帝用这样温和的口吻和自己说话了。
“陛下圣明，臣感激涕零，不知所言！”他连忙伏地叩首。
顾经战战兢兢地退了下去，那头杨谷又进来了。
“皇后派人来问，陛下午膳可要在落梅轩用，大公主也在。”
魏临几乎不用想，就知道皇后为什么会派人过来请他。
严氏无非也听说了那些消息，所以拐弯抹角来探话。
“不去了。”魏临道。
杨谷欲言又止，却终究什么也没说，安静退下。
他服侍魏临多年，对对方的性子再了解不过，这位陛下看着温和又好说话，实际上心肠比谁都要冷硬如铁，既是说不去，那就一定没有转圜的余地，这种时候多劝解两句，反而会惹来反感。
杨谷一走，魏临也没了批阅奏折的兴致。
临近午膳，他却没有传膳，反而出了大政殿，循着廊下漫步。
今日没出太阳，天气显得阴凉，风还大些，宫人忙忙拿来披风想为魏临披上，却被他拒绝了。
伴随着冬天逐渐临近，万物凋零，但南方比北方温暖湿润些，虽有落叶，正在盛开的花树也有不少。
魏临没有特定的目标，一路信步游走，自从登基之后，他难得有这样偷得浮生半日闲的空隙，越发有意放慢了脚步。
他已经不大记得，上次像这样富有闲情逸致地散步，是什么时候的事情了。
记忆之中，似乎曾有人偷偷在他头发后面簪上一枝花，是顾氏，还是严氏，抑或别人？他也记不分明了。
“陛下，再往前，可就是年久失修的宫室了。”宫人小声提醒。
魏临本不欲搭理，脚下却是一顿：“朕记得，前面应该是长秋殿？”
宫人答道：“正是长秋殿。”
魏临抿了抿唇，这几年他有意无意地略过长秋殿，头一年宫室修葺呈上来的名单里还有它，但魏临并未通过，下面的人察觉帝王心思，往后每年再呈上来的名单上就已经没有长秋殿这三个字了。
对他而言，在长秋殿的那段日子，并不是一段值得回忆的美好时光，因为那时候他刚被废了太子，处境极其尴尬，可先帝偏偏还不让他出宫立府，非将他扣在宫里，这座长秋殿，实际上就相当于一座耻辱的牢笼，见证了他最为难堪的岁月。
就连那里唯一稍稍还能让他感觉到温暖的人，也已经不在了。
宫人上前推开斑驳大门，立时就有股陈腐萧肃的气息扑面而来。
魏临一看，脸色当即就阴沉下来。
“这些树木怎么都快死光了？”
几名宫人面面相觑，连忙跪下，胆子大点的嗫嚅道：“您没让修葺……”
魏临冷笑：“朕没让修葺宫室，却没有让你们连这里的树木也不管！”
他这一冷笑，便连谁都不敢吱声了，众人慌忙磕头请罪，即便这与他们并没有直接关系。
看着他们战战兢兢的样子，魏临忽然有些意兴阑珊，也不想搭理他们，径自入内，沿着那些已然枯萎发黄的树木慢慢走着。
树木疏于打理，好一些的还活着，只是树叶枯黄，应和着这瑟瑟秋色，看着凄凉得很，脆弱一些的，则直接就枯死了。
一眼望去，不复生机。
不知怎的，魏临忽然想起一句话。
昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪？
正所谓覆水难收，泼出去的水，不可能再回到盆里，以后无论盆里盛满多少水，那也不是原来的水了。
然而韶华易逝，破镜难圆，明知如此，又能如何呢，难道重来一遍，就可以避开了么？
魏临想道，即使重来一遍，他也许还会做出同样的抉择，因为开头早已注定，他无法逆转开头，只能披荆斩棘辟出一条血路，至于顾香生，那本是在计划之外的一个变数，就连他自己，一开始也从没想过自己会对这个人投注多少真心。
他不后悔。
魏临闭上眼睛，不去想锦绣江山的他，内心微微萧索。
……
“你可总算是舍得回来了。”
夏侯淳大马金刀坐在上座，看着从外头走进来的弟弟，嘴里发出一声哼笑。
“大兄安好。”夏侯渝直接略过他话语里的讽刺，笑容自若地拱手为礼。
“怎么着？看你这一趟出去回来，春风满面，想必收获不小？”夏侯淳挑眉看着异母弟弟，“我听说你在邵州逗留了半个多月，那地方到底有什么吸引你的？赌坊？女人？魏临那个女人，叫什么顾氏的，果真没死？现在谣言都传到我这儿来了，还说就是她主持修史的，到底是不是真的？你在魏国那么多年，不会连顾氏也认不出来罢？”
夏侯渝笑了一下：“应该是真的罢。”
夏侯淳兴奋起来：“那怎么不将她也带回来！”
夏侯渝奇怪：“带回来作甚？”
夏侯淳：“那女人不是挺有本事的么，连父亲都夸过她，如今她身份特殊，抓回来之后正可好好折辱一番，借此羞辱魏国，又可献给父亲，岂不是一举两得？”